— Ты неважно выглядишь, — явно не поверил мне Константин.

Думает, это из-за занятий? Если бы все было так просто.

— Плохо спал, — признался я.

Пусть я и старался гнать от себя мрачные мысли, но подслушанный разговор принцев меня порядком зацепил. Похоже, всем нужна эта война. И только я, как дурак, стою на рельсах, пытаясь остановить несущийся на полных парах паровоз. Итог предсказуем — меня размажет, а паровоз помчится дальше в пропасть.

Что в таких раскладах может изменить моя победа в турнире? Да ничего!

Так, отставить хандру! Делай, что должно и будь что будет! Время все еще есть. Не так много, как мне бы хотелось, но и не так мало, чтобы считать ситуацию безнадежной.

— Что насчет маркграфа Ранка, когда он появится в столице? — поинтересовался я.

Если раньше новость о внезапном интересе деда Константина меня слегка напрягала, то теперь… все еще напрягает, если честно. Но правдивость замечаний принца о том, что Александру Ранку тоже нужна эта война, следует проверить.

При упоминании деда, Константин едва заметно поежился.

— Не знаю, — он скорчил недовольную гримасу. — Должен прибыть к началу турнира. Дед передо мной не отчитывается. Это я перед ним… — тихо добавил он и замолчал.

Да, нелегко быть родовитым. Не успел родиться, а уже в долгах. Долг перед семьей, перед родом. И себе ты принадлежишь весьма условно. Нет, можно и плюнуть. Но что с тобой станет, если многочисленный, богатый и наделенный немалой властью род плюнет в ответ?

Обед, а особенно очередной ящик с деликатесами, прибывший для Сагара, слегка подправил мне провалившееся на самое дно настроение. Правда конкуренция за креветки обострилась. К нам присоединились Мирра и Шилин, а последняя весьма любила морепродукты. Особенно креветки, поэтому мне досталась всего парочка.

Мастер-наставник добрался до нас, когда мы заканчивали с приемом пищи.

Оглядев зал, он быстро отыскал наш стол. Подошел.

Выглядел Раншил Толдокар еще более задумчивым, чем обычно. И почему-то все время смотрел на меня. Причина стала понятна, когда на очищенный от тарелок стол упала карта Тирбоза и окрестностей. Редкая крупномасштабная «двадцать пять» — карта с масштабом один к двадцати пяти тысячам, где в каждом сантиметре двести пятьдесят метров. На северо-западе, где-то в полутора километрах от стен был четко очерчен ровный квадрат два на два километра.

— Ристалище, — коротко бросил наставник и ушел, больше ничего не сказав.

— Что это с ним? — спросила Дэя, явно заподозрив неладное. Посмотрев на меня, она тут же впилась взглядом в карту.

Да и не только она.

В восьмисантиметровом квадрате сложно было что-то рассмотреть, особенно если прежде не имел дел с топографическими картами. Но значок оврага известен любому неучу.

— Какая-то знакомая местность. Но никак не могу сообразить, где я ее видел, — задумчиво обронил Сагар, разглядывая карту.

— Переверни ее югом кверху, — посоветовала Дэя, бросив в мою сторону многозначительный взгляд.

Быстро догадалась. Молодец.

Сагар последовал совету и грязно выругался.

— Прошу прощения, дамы, — повинился он. — Это же наш тактический ящик! Гарн, ничего не хочешь объяснить?

— Бывают же совпадения, — пожал плечами я.

— Большинство совпадений — чей то расчет, — парировала Дэя. — Рассказывай!

— Угадать нужное место было не так сложно, — начал объяснять я, излагая свою версию событий. Время у меня было. Вопроса этого я ждал, так что заранее выстроил небесспорную, но в целом логическую цепочку. — Устроители турнира следуют определенным правилам. Место для ристалища должно находиться неподалеку от города, иметь разнообразный, но вместе с тем удобный для использования мехов рельеф. Неподалеку должна располагаться дорога, а земля находиться в собственности города. Подходящих мест в окрестностях Тирбоза не так много, всего три. Но одно из них использовалось пять лет тому назад. Оставалось выбрать одно из двух оставшихся. Как видишь, никакой мистики — расчет и удача.

— Ты мог угадать примерное место, но не настолько точно! — Дэю сложно было обмануть. Ее замечание било в самую слабую точку моих объяснений.

— Расчет и удача, — повторил я, выделив второе слово. С учетом всех произошедших изменений, это правда без приставки «почти». — Да и на северо-западе кругом виноградники, а этот квадрат словно специально для турниров оставили.

Как и еще три похожих, на которых проводили турниры прежде, но об этом молчок.

— У тебя всегда готово оправдание, — отмахнулась Дэя, не слишком поверив в мои объяснения.

— А это честно? У нас проблем не будет? — встревожилась Амита — совесть нашей команды.

— Не будет. Хотя лишний раз лучше никому чужому не рассказывать, — все же признал я. Да и тактический ящик стоит уничтожить. Там делов-то на пять минут работы граблями. Делать сложно, а ломать легко. Или стоит его оставить? Пригодится, для разбора будущих боев?

Оставлю! Откуда кто-то может узнать, что он создан уже давно, а не вот только вчера? Чем ближе становился турнир, тем проще было узнать о месте, где расположится ристалище. Маги рода Никор третий день там ползают, производя подготовку к турниру. А прямо за стенами города, неподалеку от северных ворот, спешно выстраиваются трибуны для зрителей. В город прибыло немало гостей. В основном из Спорных земель, Речной и Южной марки. Наш местный ипподром вместить всех желающих не сможет при всем желании.

Турнир — это яркое, волшебное зрелище, которое стоит увидеть. Да и мастера иллюзий рода Никор не зря едят свой хлеб и хранят родовые секреты. Тот, кто видел их объемные иллюзии, не забудет этого никогда.

Многие фольхи презрительно называют правящий род Никора фокусниками, а то и вовсе циркачами. Но, по-моему, в них говорит обычная зависть. Редкий род сумел так гармонично встроить свои секретные родовые навыки в стремительно меняющийся мир.

Время магов и древних родов уходит в прошлое, и умение «показывать картинки» принесет больше денег, чем возможность сжечь одним ударом небольшой город. А деньги — это власть.

— Сегодня тренировок не будет. Да и завтра, пожалуй, тоже. Привыкайте к машинам, — сказал я, складывая карту.

Работники почтенного Загима еще вчера вернули всех мехов, кроме «Егеря». Но и его сегодня должны были закончить. И мне натерпелось