— Ты… пусти.

— Зачем? — отрываясь от плеча и поднимая голову.

— Я… не люблю тебя, — растерянно. — Не знаю, что там котенок намагичил со своим заклятием, но…

— Но? — хмуро.

— Но я люблю его. — Хорт как раз с рычанием бил тушкой по земле, пытаясь ее успокоить и посылая в задницу весь процесс магической готовки разом. И нас заодно.

— Марина, прекрати играть в ребенка. Я — чистокровный вампир, из королевского рода. И я выбрал тебя в свои жены, потому что полюбил, — спокойно. Касаясь носом моей щеки.

Мне стало совсем плохо. Меня уже трясло, и очень хотелось оказаться как можно дальше от этого завораживающе-стального голоса, рук, сжимающих так крепко, и дыхания, обжигающего шею.

— Ты… не совсем понимаешь.

— Хорошо. — Руки убрали, и я тут же отпрыгнула, словно от ядовитой, приготовившейся к атаке гадюки. — Делай что хочешь.

И на этом разговор был окончен. Больше вампир не проронил за весь вечер ни единого слова.

Хорт же приготовил замечательное мясо, которое мы и съели при свете двух лун и звезд.

— Марина, ты с ума сошла. Принц мертвых предлагает тебе руку и сердце, а ты нос воротишь. — Мурз лежит на моих руках, изредка икая и глядя на облака. Переел.

— Но я так не могу. Мало ли что я тогда брякнула? Я не люблю его.

Котенок только отмахнулся.

Смотрю на собирающего палатку Хорта и сжимаю зубы. Ну вот за что мне это? Парень моей мечты буквально в двух шагах. И ведь тоже смотрит на меня голодными глазами… Наверное, крови хочет, зараза. Давненько я его не кормила.

— Послушай, а есть еще какой-нибудь выход?

— В смысле?

— Ну ведь могло заклинание ошибиться? — растерянно.

— Нет.

Я приуныла.

— Мурзик, лапонька, куколка…

Мурз перестал вылизывать лапу и удивленно на меня взглянул.

— А давай сделаем так, что я пере влюблюсь? Есть же магия, ну там…

— Ты себя сама слышишь?

Гм. Действительно. Хорт крикнул, чтобы мы шли спать. Мурз довольно спрыгнул на землю, больше не заморачиваясь моими страданиями. Я же осталась сидеть на коряге, оценивая смутные перспективы скорого брака и понимая, что все будет только так и не иначе. В конце концов, ну какие у меня альтернативы? Всю жизнь бегать бомжем по деревням и весям, охотясь на монстров, отбиваясь от мужиков и презирая юбки? Или же выйти замуж, взойти на престол и вечно бить баклуши и ни фига не делать…

Второе соблазняло. Но… я и правда не любила Вирха. Хорта — да. Он был… родным. Своим, что ли. А Вирх… слишком плохо я его еще знала.

— Ты идешь? — Мурз. Из палатки. — Тут Вирх ягод принес. Вкусные!

Сверху мрачно чирикнули. Фея давно наблюдала за нашей компанией, но пока не решалась еще разок напомнить о себе.

Хмурю лоб, сжимая зубы. Но ведь должен же быть еще какой-то выход. Хоть какой-нибудь. Ну не хочу я замуж за Вирха. И Хорт на мне не женится тоже. Что же делать?

Колдовать…

И я колдовала. Всю ночь. Не обращая внимания на храп Мурза и пристальный взгляд оставшегося дежурить Вирха.

Принц молчал. А я ворожила наугад, не зная, получится ли хоть что-нибудь. А если да — то что?

Так и уснула сидя, подтянув к груди колени и так толком и не поняв, что наделала.

Проснулась оттого, что тормошили за плечо. Обнимаю корягу, уткнувшись носом в мох и морщась от головной боли. Свет путается в ресницах, заставляя щуриться и вглядываться в склонившуюся надо мной мордочку Мурза.

— Марину не видело?

— А?

— Девушка тут была, — хмуро. — Не пробегала?

— Ну-у… мне бы умыться.

— Речка там, — лапой ткнули куда-то вбок.

Встаю и иду к воде, недоумевая, на кого теперь похожа.

Да-а-а… это, конечно… да-а. Я теперь, кажется, леший. Ибо вся в траве, поганках, ветках, ягодах и еще чем-то.

— Так видело или нет? — из-за спины. Хмуро.

— Видело, — растерянно.

— Где?

— Там, — тыча куда-то наугад.

Все тут же ушли. Я же села у воды и задумалась. А обратно как?

Через час народ вернулся, потребовав уточнений. Меня попросили проводить лично. Пришлось оторваться от созерцания мохнатого ужаса и куда-то идти, все еще пребывая в прострации.

— Быстрее. Если вовремя не догоним, она обязательно во что-нибудь влипнет, — переживал Мурз, подпрыгивая на руках Хорта.

— Ага, — флегматично. На Мурза даже не смотрю.

За задницу дернули. Резко разворачиваюсь, занося кулак для удара. Вирх вовремя отпрыгнул вместе с оторванной брусничкой. Хорт хмыкнул и пошел дальше. Тяжело шагаю следом, не очень понимая: зачем я им вообще нужно.

— А что за дева-то? — решила я вылезти из прострации.

— Моя невеста.

— Да? Ну-у… поздравляю. Любит небось? — оглядываясь.

— Безумно. — Мурз.

— Да?

— Да.

Помолчали.

— Недавно в любви призналась. — Хорт, хмурясь.

— И… как?

— Что «как»?

— Как призналась?

— Магически. — Мурз. — Слушай, ты не отвлекайся. Где Марина? Нам ее до утра искать несподручно. В город срочно надо.

Вздыхаю, чешу затылок и иду дальше. Надо так надо. Я тут… хоть до следующего года ходить могу.

Сидим в чаще. Все смотрят на меня. Вирх достал кинжалы и мягко спрашивает: а точно ли я хочу им помочь? Киваю, пытаясь срочно что-то сообразить и торопливо рассказывая о пару сотен метров назад пройденной кучке…

— Ммм, в общем, не хотел никого расстраивать… но деву съели волки.

Тишина. У Мурза отвисла челюсть.

А потом мне врезали в ухо, добавив коленом в живот и приставив нож к горлу. Стою, прижавшись спиной к дереву, и шиплю от боли.

— Еще одна такая шутка, и останешься без головы. — Голос замораживает, глаза Вирха полыхают алым. Понимаю: действительно зарежет.

Кашляю, шепчу, что пошутило. Кинжал медленно убирают.

Хорт сидит неподалеку и смотрит спокойно и оценивающе. Я и забыла, что с этими ребятами шутить не стоит — прибьют.

— Зачем она тебе? — садясь и придерживая рукой ноющий живот. — Найдешь другую невесту. Ну убежала, да и хрен с ней.

Вампир на меня посмотрел. Захотелось оказаться как можно дальше отсюда и больше никогда не встречаться с обладателем таких глаз.