высшей аристократии. Примите грамоту, — закончил глашатай, и принц вручил Зимову, чьё лицо было полно счастья, бумагу.

Эх… А я говорил, что статус этот для Империи не очень-то и много значит. Да, есть некоторые привилегии, но и обязанностей становится тьма. А мог бы взять «натурой», было бы больше пользы для рода.

Вышедшие за ним Белкин, Виноградов и Бобров также повысили статус. Первым статус нужен для бизнеса, вторым, чтобы уравняться с роднёй, а последнему… чтобы бить морды и быть ещё более наглым и дерзким коротышкой. Зря Император дал ему статус, ой зря…

А вот Иванов порадовал и запросил официальный статус имперского военного подрядчика. Грубо говоря, он вписался в ВПК страны.

Что это означает? А то, что он получит все основные военные технологии Империи! Хорошо ли это? Очень хорошо. Ведь к этому также идёт Имперская защита и доступ к Имперской бирже, к которой я, к слову, тоже имею доступ и, честно признаюсь, безжалостно её использую.

Лишь на бирже можно купить самую сложную технику и устройства. А мне, как владельцу перерабатывающего завода, который считается высокотехнологичным предприятием, был открыт доступ. Ну чтобы там новые фильтры закупать, перерабатывающие устройства и многое другое.

В общем на бирже я для нашего промышленного комплекса приобрёл самое лучшее и дорогое оборудование. Часть — импортное, правда, но выбора особо не было.

Покупал, конечно же, за общие деньги, то есть каждый скинулся.

Кхм. Отвлёкся. Награждение продолжилось, и остальные союзные рода, что помогали нам, получили награды поменьше. Но тоже немалые. Дополнительные привилегии, уменьшение налогов, и даже кто-то запросил право на создание своего города…

Бобров даже выкрикнул: «А чё? Так можно было⁈». И да, можно… Идея-то хорошая. Не без нюансов, конечно, но, учитывая возможную прибыль, идея крайне вкусная…

— Черепов Александр Леонидович! — объявили меня и принялись зачитывать список моих заслуг.

Припомнили всё! Вообще всё. Освободивший Хабаровск, первый добравшийся до Владивостока и других городов Дальнего Востока. Вспомнили, что я спас Тимофея и Императрицу во время мятежа поляков. Каким я был отважным на том необитаемом острове и спас кучу людей. Упомянули мою роль в войне с поляками и даже мою помощь с допросом душ…

Что-то мне это всё меньше нравится. Чувствую жестоко жестокую подставу!

Ух… Подробно описали, что я и мои люди совершили перед началом войны… Уничтожение тыловых баз и кораблей-транспортников Византии. Причём это было произнесено при после этой страны. Да даже то, что я умудрился привести Волну на базу монголов, где базировались сотни византийских истребителей и бомбардировщиков. Ну и утащить Панцири… Вообще всё!

Все мои заслуги озвучили. Даже Бобров, открыв рот, не смог прокомментировать.

— В качестве награды Его Императорское Величество дарует тебе… — заговорил Тимофей с крайне мерзкой физиономией. — Свою седьмую дочь! Поздравляю, род Череповых породнится с правящим родом Империи!

Ой… а почему я вижу потолок?.. И затылок болит… Я что упал? Наверное, мне послышалось, и мне не предлагают очередную женщину… Да. Это всё глюки. Или я сплю… А может, рыбой отравился, и у меня галлюцинации.

А нет… Две старые кошёлки ржут, надрывают животы. Значит, это на самом деле… Ну, старик! Держись!

Глава 12

Императорский дворец.

Гаус.

— Прошу прощения, как представил восемь беременных жён, так едва сознание не потерял. От счастья, конечно же… — я быстро поднялся на ноги, и ошарашенная публика сменила удивление на смех. Конечно, тихо и прикрывая рот, но, учитывая количество людей, шум получился изрядный.

Император же сохранил лицо, а вот Тимофей, кажется, выглядел сочувствующим.

— Восемь? А ты, Александр, оказывается, очень любвеобильный, — ответил Император. — И кто же твои избранницы? Мне аж интересно стало.

Миг, и рядом со мной появилась Лина, Рыжие и Таня.

— А также две Святых девы и Зимова Анна Константиновна, которая здесь не присутствует.

— Святые девы, да? Церковь тебя за это не прибила? — расхохотался правитель Империи. — Святым девам же вроде нельзя замуж выходить.

— Они, конечно, могут попробовать, — улыбнулся я. — Вот только Богиня дала своё одобрение на это. Могут ли они пойти против воли Богини? Скажу больше. Я имел великую честь самолично встретиться и пообщаться с Богиней.

В зале повисла тишина, а потом раздались усмешки из зала, мол, я — выдумщик и фантазёр.

— Подтверждаю, это было, — через толпу прорвалась Джессика. Выглядит она немного рассерженной. Похоже, Рейна действительно что-то нашла. Но раз меня не испепелили, то это не связано со мной.

Девушка, гордо задрав нос, встала рядом с Таней.

— А также моё и Рейчел обручение с Александром было с одобрения Великой, а вот появление «восьмой» воспринято с недоумением.

— Я тоже прощу о пощаде. Восемь жён это уже перебор… — я с трудом удержался, чтобы не покривить лицом. Потому что на самом деле их уже девять! За что мне всё это?..

— Вот оно как! — рассмеялся Император. — Этот момент я не учёл. Но всё же ты очень шустрый молодой человек. Впрочем, род светлых магов нужно восстанавливать… Это в интересах государства.

Ага… Теперь понятно. Не получилось в лоб, и просто забрать женщин в свой род, решил пойти в обход и урвать кого-нибудь, когда Череповых станет достаточно много… Вот же ж. И я ведь тогда уже не буду патриархом, а значит, у старикана всё может получиться.

— У меня есть младшенькая. Ей семь лет. У тебя насколько знаю также есть молодняк. Поэтому предлагаю брачный договор. Кто на ком женится уже потом выберем, — предложил Император, и отказать было бы самоубийством… Долбанная политика.

— Хорошая идея. Я согласен, — пришлось согласиться. Но сделаю я всё по-своему…

Мог бы женить её на Константине, ведь у него не пробудился свет, лишь ветер. Однако уверен, что в договоре будет указано, что замуж она пойдёт лишь за мага света. Всё же он не зря уточнил, что «род светлых магов» нужно восстанавливать. Хитёр гад, хитёр.

Ладно. Это будет огромный бонус для рода и неплохая подушка безопасности. Однако, уверен, Император с помощью своей дочери попытается подмять мой род под себя… Вот только, вероятно, к моменту, когда свадьба состоится, старик уже будет в Раю Рейны. Или моём Аду…

— Тогда жду тебя после награждения. Обговорим детали. А теперь продолжаем… — он кинул взгляд на сына, а тот кивнул и, забрав у глашатая бумагу, подошёл ко