— Дядя Юра! — услышал он за спиной оглушительный мальчишеский крик. — Вы к нам в гости!

Обернувшись, он увидел Алёну, с трудом удерживающую за руку рвущегося к нему Всеволода. Но он вырвался и, подбежав к Юродивому, по-детски обхватил его руками.

— Здравствуйте! — вслед за сыном подошла его жена, напряжённо всматриваясь в незнакомого мужчину.

— Это дядя Юра, познакомься, мама, помнишь, мы с бабушкой тебе о нём говорили, он меня от бандитов забрал, — захлёбываясь от радостной встречи, тараторил Севка.

— Вы к нам? — настороженно поинтересовалась молодая женщина.

Юродивый почувствовал, что больше всего на свете Алёна хотела бы сейчас услышать от него отрицательный ответ.

— Нет, я просто случайно оказался рядом и решил пересидеть автомобильную пробку.

— У нас во дворе? — Она смотрела на него с сомнением.

Мужчина пожал плечами, словно говоря: «Хотите — верьте, хотите — нет».

— Ты будешь со мной играть? — Севка потянул мужчину за пиджак в направлении подъезда.

— Не надо, Сева. Дядя…

— Юра, — напомнил ей муж.

— Дядя Юра очень спешит, ему надо по делам, — стала отговаривать сына Алёна, краснея от стыда до корней волос.

— Мам, ты чего, не слышала, он попал в пробку, а пробка — это два-три часа, — с детской непосредственностью оспорил её слова сынишка.

— Ну, может, зайдёте на чашку чая? — сдалась перед настойчивостью сына мать.

Юродивый понимал, что женщина не хочет пускать в свой дом этого пожилого уродца и ему лучше бы отказаться, но он не смог противиться своему нежданному счастью хоть немного побыть рядом с ними. Как и предполагалось, Севка захватил дядю Юру в плен и очень не хотел прерываться на чаепитие. В конце концов они оказались на кухне все вместе. Севка, очень довольный, лопал варенье и болтал ногой, периодически лупя отца по коленке. Алёна произнесла пару дежурных слов благодарности и снова покраснела. Ей было неловко перед человеком, который спас её ребёнка, но она не могла воспринимать его физически. Боялась. По её мнению, этот несчастный мужчина собрал в себе всё самое уродливое, отталкивающее внимание женщины. Изъеденное оспой лицо, редкие сальные волосы, заячья губа и широкий нависающий нос, асимметричные, расположенные у самой переносицы косящие глаза, веки почти без ресниц, редкие брови. Голова неправильной формы, большие мясистые уши, беззубый рот, не говоря уже об общей дистрофии тела. Ей стало страшно, что её сын был рядом с таким отталкивающим человеком. И всё же женское любопытство взяло верх, и она поинтересовалась у гостя, как ему удалось вытащить сынишку из лап преступников.

— Дядя Юра, расскажи маме про мёртвую собаку, — попросил сынишка.

— Да, Севка всё время рассказывал мне про большую мёртвую собаку, ожившую в самый страшный момент, когда главный хотел убить сына, — оживилась женщина. — Как это могло случиться, может, Севка фантазирует?

— Дети всегда немного фантазёры. — Гость подмигнул мальчишке. — Но в данном случае сын вам сказал правду.

— Вот! А ты мне не верила, — торжествовал Соболев-младший.

— Такое бывает, когда собака заболевает чумкой или бешенством, — объяснил мужчина. — Она впадает в коматозное состояние, близкое к параличу всего организма, а люди думают, что животное умерло. Но под воздействием неизвестных факторов собака может на очень короткое время прийти в себя, становясь при этом очень агрессивной, не узнавать своих хозяев. Вот алабай и перекусил их главному загривок.

— А остальных кто обезвредил? — допытывалась журналистка.

— Я же говорил, они сами стали друг друга лопатами бить, — напомнил о своём существовании Севка.

— Ну вот, видите, — кивнул Юродивый, — парень правду говорит.

— И вы всё это тоже видели? — Журналистская привычка брала своё.

— Да, я застал уже самый конец, — уводя взгляд от её красивых глаз, кивнул гость.

— Странно, — продолжала буравить глазами странного спасителя сына молодая женщина. — Вся банда чуть ли не самоликвидировалась. Так не бывает.

— Но ведь было же, — улыбнулся Юродивый.

Сынишка убежал смотреть мультфильмы, и Алёна с гостем остались вдвоём. Не зная, как поддержать разговор, девушка вспомнила о том, что он каким-то образом был связан в Старославле со встречей и размещением в гостинице будущего царя России.

— А что там произошло в номере у Михаила Георгиевича? — поинтересовалась молодая женщина. — Тоже всё как-то странно. Я сначала видела его мёртвым, а потом он оказался на коронации. Кого убили в номере? Вы же тогда его встречали и на коронации были рядом, может, объясните мне, а то я до сих пор ничего понять не могу.

— Я не могу всего рассказать, — извиняющим тоном пояснил странный собеседник. — Врать не хочу, а правду нельзя.

— Ну, ведь убили кого-то? Может, двойника? — продолжала допытываться журналистка, видя, что имеет влияние на этого мужчину.

— Можно и так сказать, — неопределённо кивнул он.

Не зная, что ещё спросить, поинтересовалась, кем он работает. Узнав, что в царской канцелярии специалистом по особым поручениям, уважительно покачала головой.

— Вы так любите детей, у вас, наверное, и своя семья есть? — спросила женщина и тут же осеклась, понимая, что могла затронула очень болезненные темы и не самые приятные воспоминания.

— Есть и семья, и ребёнок. — Взгляд мужчины стал блуждать по полу.

Он почувствовал жар изнутри. Он не хотел врать, а сказать правду не осмелился бы. И всё же теплилась слабая надежда. «А вдруг она меня узнает? Не по внешности, нет! Просто удивится совпадениям или почувствует давно забытые ассоциации. Ведь сколько уже ей было подсказок. И "воскресший" царь, и подводный поцелуй, и ожившая собака…»

— Семья в Старославле? — заинтересовалась Алёна.

— Нет, в Москве. — Он почувствовал, как волна адреналина заполняет всё тело, словно мощный прибой.

— У вас девочка, вы говорили? — Алёна почувствовала дискомфорт.

Что ему нужно в её доме? Своя семья, престижная работа. Неужели так привязался к её сыну? Почему? Наверное, всё время мечтал о сыне, а родилась девочка?

— Нет, у меня сын.

Ответ мужчины породил ещё больше вопросов.

— Но он, наверное, уже взрослый, у него своя семья. — Она искала в его ответах объяснение своему волнению. — Наверное, уже скоро и внуки у вас будут?

— Моему сыну семь лет. — Ответ гостя обескуражил Рощину.

— Как Севке? — удивилась она. — А сколько же его маме, если это тактично спрашивать?

Юродивый почувствовал, как по спине бежит пот. Он, словно сапёр, пытался разминировать бомбу с множеством цветных проводков, действуя наобум, отрезал по очереди проводки и каждый раз, когда она не взрывалась, испытывал короткое облегчение, а затем возвращался к рискованному занятию.