Боз неожиданно свернул на бетонированную дорожку между двумя кирпичными будками. А я помнится прошествовал мимо в поисках цехового входа. Через пяток минут вырулили к стене корпуса и потопали вдоль приваленного у бордюра стройматериала. Доски, решетки, обрезки труб – судя по виду привалили давненько, да и забыли к херам, сделав частью антуража. Кое-где на удобных плоскостях виднелись сальные потертости от долгого сидения аграрного филея.

-Чет не внушает, -прокомментировал Шест, выравнивая Марту на стыке плит. Груз тихо звякнул.

Хозяйственник благоразумно промолчал. Помахал какому-то типу, копавшемуся в ящиках у очередного сарая, словил ответное приветствие и вроде как посветлел лицом. Через минуту остановился и с облегчением указал на металлическую дверь, нарушавшую общую концепцию торца здания. Картину непритязательности дополняла пара мутных окон.

-А? – Боз добавил в голос немного гордости. – С отдельным входом. И телегу можно приткнуть у кустика.

Я молча заглянул в оконце. Серая темнота не впечатлила. Ну тем больший простор для сучьей фантазии. Команда с сомнением понаблюдала, как Боз с трудом проворачивает ключ. Послышался тоскливый скрип.

Неудержимо идем по классике. Я попинал кривую лавочку, изучил тщательно нацарапанное на кладке высказывание: «Астра. Прима» и нихрена не впечатлился. Но захотелось увидеть на лавке древнего деда с недобрым прищуром и самокруткой в пожелтевших пальцах.

Припарковавший Марту Шест решительно шагнул через порог. За ним подтянулись остальные, а я выжидательно посмотрел на агрария. Мужичок нервно хмыкнул:

-Я типа предупреждал, - и протянул ключ. – Второй выход в корпус отопрете им же. Смотрящего я предупрежу, если заглянет на посмотреть, постарайтесь отпустить живым.

-Мы ж не звери, Боз, - попенял я. – Давай финалочку.

-В смысле? – напрягся он.

-Ну чего там велела администрация?

-Норма засчитана. Через 5 циклов ждем повторение подвига. Это я дословно, если что, - вздохнул фермер. – Само собой, если хотите раньше поискать смерти, то администрация Фермы с радостью пойдет вам навстречу.

-С радостью пойдет, -повторил я задумчиво. – С радостью…

-Бл… - вздрогнул мужчина. – Как ты это делаешь? Не-не, не отвечай. Пора мне, пойду.

Я на секунду закрыл глаза, прислушиваясь к торопливым шагам и шороху гальки. А затем внутри новой обители смены №7 смачно грохнуло. Пора.

За порогом первым делом принюхался. Пахло затхлостью и старостью. Помещение квадратов на 40 - есть где загулять пилигримской душе. Стулья, лавки, стол и лежанка в комплекте. В углу уместился небольшой верстачок, на стенке аккуратно пылились инструменты, рядом у внешней стены приткнулась добротная печка-буржуйка, длинная труба выведена прямо в стену и на ней висит пару подштанников. Прям в полном соответствии с гипотетическим образом бывшего хозяина – агрария, несомненно, творческого и башковитого.

Замес уже увлеченно перебирал детальки. Фрау деловито оглядывалась и морщилась от целевой запущенности комнаты. Крыса пыталась вырваться из хватки Шеста - билась, надо отметить, непрофессионально, скорее для галочки.

-Командир, -возмущенно пискнула мелкая. – Он же специально… Уронил мне на ногу и лыбится!

-Наговоры, - возразил костлявый.

-А что уронил? -спросил я спокойно, и спорщики враз присмирели. Разошлись с деловым видом, точно и не было ничего. – Так я и думал.

Все труднее сдерживаться – функция звала и резала по живому. Загадка дефектного сигнала должна быть решена. Сука. Бесит. Медленно подошел к люку у дальней стены – кусок погнутой жести никак не тянул на эпичную преграду на пути приключения.

-Мы тут пока приберемся, - торопливо сказал Шест. Бойцы невнятным сопением поддержали идею. Лезть в темное и непонятное – прерогатива командира. Но в данном случае согласен – пусть древняя машинерия сперва удивит меня.

Нашарил фонарик, щелкнул кнопкой. Луч едва приметный; удивительно, конечно, что вообще светит. Не припомню за батарейками подобной долговечности, ну да хрен с ними, сейчас не про то.

-Вернусь и, если удобства мне не понравятся, начну контактировать, -пообещал, откидывая крышку люка.

-Будь спок, командир, - отозвалась Крыса. – Я прослежу.

-Ага, - фыркнул Шест. – А где чашка, которая на столе стояла?

-Заткнись, угловатый!

-Давайте-ка начинать, - попросила Фрау и команда свернула полемику.

Лезть вниз не хотелось. Металлические скобы, вмурованные в стенку шахты, выглядели забористо-криво. Да и шахта -громко сказано. Дырка метра на четыре, откуда пахло сухой горечью и чем-то неуловимо химическим. Фонарик издевательски подсвечивал начало спуска, лишь сгущая мрак внизу.

Руку дернуло. Инсталляция решила не медлить, и я понял, что готов отхреначить себе кисть. Подышал сквозь зубы, погонял воздух для успокоения и зло оскалился. Не помогает. На волне адреналина соскользнул вниз, наплевав на надежность креплений лесенки.

Тоннель. Как правильно отмечено – кусок ничего на несколько десятков метров. Бетонная трапеция в ржавых подтеках. Ни креплений, ни кусков коммуникаций, ни следов функционального назначения – ничего, сука, в абсолюте. Только яркий сигнал ширмы по левую руку.

Напротив лесенки, на подчищенной стене опять же нацарапано «Виктория». Мастер, мастер… Интересный, надо полагать, человече. Жаль откинулся, не донеся мудрость поколений. Может подсказал бы – как нагнуть ненагибаемое и с чем машинерию едят.

А я ведь тяну время. В глухой тишине коридора нежелание идти на поводу у техники усилилось и выбралось на лидирующие позиции. Кивнув мыслям, сплюнул и решительно зашагал к сигналу.

Ширма мутной пеленой отгородила часть тоннеля -висела отчего-то криво, срезая проход под углом. Могу ошибаться, но кусочки архитектурной реальности, в данном случае, совместились неправильно и это ровным счетом ничего не дает. Ткнуть пятерней в воздушную рябь все равно придется – и сполна насладиться моментом.

В памяти еще живы образы огненного шторма, выплеснувшегося из последнего открытого прохода. Вот вам настоящая лотерея – открыл и обосрался от вкусняшки. Я выдохнул и ткнул рукой преграду:

-Расступись, нечестивая.

Ничего. Нулевая активность.

От напряжения начал думать, как встарь -по казенному. Не к добру это. Я поводил рукой, ощущая упругий холодок вуали. Ширма безмолвствовала, функция точно притаилась. И какого спрашивается хрена? Пришел, увидел и пошел на ху… Не люблю.

В эмоциональном порыве надавил на полную – и будь что будет. Нельзя оглядываться и осторожничать. Я Джимми.

Муть испуганно порскнула в стороны, открывая новый кусок тоннеля, что загибался в сторону. И там уже все по-взрослому. Мигало бледное розовое освещение плафонов, создавая гипнотический эффект пульсирующего сумрака. Пахло тленом.

В метре от меня лежало первое тело - судя по позе, подстрелили на отходе. Останки мумифицировались, закаменели, но памятный комбез служителя древней машинерии присутствовал. Рядом сумка-планшет и опись