Арена поединков, называется условно, так как это здание, скорее предбанник к довольно большому комплексу защищенных крепостными щитами Кругов. В обычное время, большинство из них используются студентами Академии под разное, но сейчас, основной круг, с трибунами, резервируется под дуэль Сталью и Силой.

Что кстати хорошо показывает, что во-первых, дуэли не то, что бы часты, а во вторых, что механизм в общем-то отработан. И отделение Игрового Дома только подтверждает это.

Трибуны действительно заполнены, путь и не полностью, как предполагал Мстислав.

Вхожу в основной круг. Мой соперник тоже уже здесь. Секундант Коха, представитель церкви, и Мстислав стоят у распорядителя.

— Предъявите амулеты.

Предъявляю армейский и Перстень Наследника. Распорядитель надевает очки артефактора, и предлагает положить их на небольшую площадку, что я и делаю.

— Уровень используемой Силы не превышает разрешенную. — через секунду заявляет.

Предполагаю, что тут просто меряют уровень заряда. Какого-то диагностирующего плетения я не замечаю. Хотя и кольцо, и армейский амулет в другом зрении имеют вокруг себя что то вроде тонкой вязи конструктов. Но, видимо, это не интересует распорядителя совсем. Ну, может, он какие-никакие конкретные плетения выискивает? Не хватает мне, конечно, данных по артефакторике. Но за ними только в Академию. Ладно, посмотрим.

Зато становится понятно, как поручик использует тут свои непростые артефакты.

Забираю свое, и с интересом наблюдаю за комплектом из широкой шпаги, почти меча и кольца противника. Вокруг них в другом зрении висит дымка не только плетений, но, как будто, по лезвию и кольцу что-то перемещается на грани чувствительности.

"Мне кажется это вроде духа что-то." — Лис тоже с интересом смотрит.

"Но не дух?"

"Не, похоже на то, что я жрал в Диком поле, только меньше значительно."

"Вот, кстати да, про эти трупы я и забыл. Как интересно."

Распорядитель на минуту замирает.

— Я не могу выдать вердикт. Прошу Вас. — предлагает к осмотру церковнику.

Тот достает какие-то свои коробочки, и водит вокруг выложенных предметов. Бросает быстрый взгляд на Коха.

— Церковь не одобряет использование такого рода артефактов с подселенной тварью тьмы.

Вот это поворот.

— Но не запрещает? — тут же находится секундант поручика.

— Не запрещает, — со вздохом проговаривает церковник. — Вы можете отказаться от дуэли. — обращается ко мне. — Артефакты разного веса, дуэль не равная.

— В случае победы, победитель может претендовать на артефакты проигравшего? — спрашиваю.

— Да, Кирилл. — вздыхает уже Мстислав. — Кох сможет забрать твой перстень Наследника, если что.

— Отлично. Отказываться не буду. — незаметно подмигиваю Елецкому. А то он опять, похоже, впадает в панику.

— Я у тебя его вместе с рукой отрежу. — внезапно почти рычит противник.

Я с недоумением смотрю на него. Вроде создавал впечатление адекватного человека. Ну и ладно. Может технология какая вывода из равновесия. Пожимаю плечами.

— Ну, ну.

— Противники. Возможно ли примирение? — дежурно спрашивает распорядитель.

— Нет, — резко отвечает поручик. Вообще, он нервный какой-то.

"Кир, на зрачки посмотри."

"Вот ведь, да он чем-то залит по брови. Меняем идею, у нас не будет времени на подготовку, похоже. Ставь щит первый ты. Ты быстрее. Я внутри уже буду настраивать. Перемещаться не будем, глухая оборона. Мы всяко медленнее вот такого. Потом меняемся. "

"Лады. Предлагаю сразу вниз упасть. Меньше объем, быстрее поставлю."

"Нормально. Так и делаем."

— Нет. — обмен мыслями занимает от силы секунду-две.

— Противники, займите свои стороны. Администратор, опускайте щит. Бой по сигналу. Из-за обнаруженного дисбаланса назначаю полминуты на подготовку.

Еще успеваю услышать возмущенные крики поручика, как взметнувшиеся радужные переливы стационарного щита отрезают нас друг от друга и от звуков снаружи.

"Это просто-таки шикарно. — ставлю первый слой щита. — Похоже, Коха не очень тут любят."

"Да бретеров нигде не любят, что не мешало в прошлом им прекрасно себя чувствовать. Сейчас уже вымирающая профессия." — Лис несколько язвителен.

Неспешно иду на свою сторону, и по пути ставлю второй слой.

"Так то оно конечно да. Но в городе живет. Значит, законов не нарушает. Так что это, наверное, недоработка некоторая."

Осознаю метров десять пространства в каждую сторону, и спокойно начинаю втискивать их в сферу между щитами. Теряю в чувствительности, это да. Теперь, полагаюсь только на зрение голема.

"Или специально оставленный черный ход для разного. Слушай, мне не по себе, ты третий слой можешь поставить?"

"Не, предел. Ставь Холодом. Кто там будет разбираться, раз не по себе. И мы пришли. предлагаю здесь сесть в осаду, а там по ситуации." — сажусь в японскую позу сёдза. Площадь меньше всего, и вскочить можно мгновенно практически.

— Пять. — внезапно раздается голос.

"Волнуемся?"

— Четыре.

"Конечно. Наша первая дуэль. Хоть посмотрим на нормального мага."

— Три.

"Ну вот с какой стати он нормальный, а? Нам опять достался какой-то аномальный упырь."

— Два.

"Лучше давай по делу. Разгоняй восприятие. Как тогда с демонами в Духовном Мире. Несложно же."

— Оди-и-и-н. Си-и-игна-а-л! — Скрипуче, в почти остановившемся мире, звучит голос распорядителя.

Как в киселе, медленно падает стена Силы между мной и поручиком.

Тут же, даже еще не дожидаясь её исчезновения, в меня летит ветвистая молния, хотя, ну как в меня?

Кох бьет по огромной площади моей половины арены, а это почти двадцать-тридцать изломанных ветвей молний. Круг примерно метров пятьдесят в поперечнике, так что молнии ложатся кучно.

"Вроде как-то иначе его поединок описывали, нет?" — в нас попадает две ветви, а потом начинают подтягиваться и остальные.

"Это точно. Ты смотри как бежит. А щит холода похоже сейчас кончится. Вот это силища. Он не производит такого впечатления."

"Да это и не он. Точнее, не совсем он. Видимо, что-то у него есть, что поднимает его в Силе, за счет жизненной энергии. Ты посмотри, как он сохнет на глазах."

"Это потому, похоже, и на замечали никогда, что он сразу восстанавливался от противников. Какой интересный эффект, это ж точно из-за комплекта, больно похоже с моим предположением. Хочу-хочу."

Щит холода лопается, но его тут же подменяет амулетный.

"Ты смотри, как вовремя. — Восхищаюсь. — По идее, даже сработать не должен был, мы ж тут не живые. Хотя может он на ядро настраивается, тогда да. Он же подпитывается. Лис, подпитывается?"

"Да просто кошмар. Атака очень сильна. Амулет восстанавливаться не успевает, а тянет как не в себя, если что."

" Да без разницы уже, можешь не питать, ты