– Все живы? – Откуда-то сбоку появился высоченный седоволосый мужчина и протянул руку Инге. – Очень рад. Меня зовут Алай. Не сильно напугал вас этот камнепад?

– Ну, как вам сказать… – Инга поднялась и принялась вытряхивать из косы траву и мелкие камушки, прислушиваясь к рассказу Алая.

– В конце концов это должно было произойти! Раньше здесь партизаны, потом беглые отсиживались. Однажды что-то подорвали. Даже лагерь хотели перевозить, чтобы не засыпало, но гора тогда устояла. Видать, трещина глубинная осталась. С тех пор долго никто эту гору не беспокоил, а вот вы появились, и все. И нет больше пещеры!

Артем шевельнулся, потом сел, внимательно вглядываясь в знакомые черты:

– Алай? Не прошло и года с нашего путешествия! Жив-здоров, старый лис! Да еще и мою девушку решил увести?

– Артем! – седоволосый улыбнулся. – И в мыслях не было! Да и кому под силу увести от мужчины любящую его девушку?

– Так, давайте лучше подведем итоги! – смутившись от таких слов, Инга решила сменить тему. – Экспедиция вышла неудачной. Стоянки и захоронения Алтай-хана не обнаружены, а монеты, скорее всего, принесло течением! И искать захоронение нет смысла!

– Ага! Нет смысла! – Тут подошла сияющая, как медный пятак, Зоя и протянула руку, в которой лежала горсть старинных монет. – Потому что мы это захоронение уже нашли!

Инга вытаращила глаза, разглядывая находку, а Зоя продолжала:

– Федя уже позвонил в институт. Скоро сюда прибудет Петровский с новой экспедицией, но вы не волнуйтесь! Вся находка принадлежит нашей группе! Правда, здорово?

– Это просто супер! – выдохнула Инга и поднялась. – Просто здорово и волшебно!

– Я, конечно, рад за вас, но пора подумать о ночлеге: скоро ночь, – вернул всех на землю Кайсым. – Давайте вернемся в лагерь. По крайней мере, там можно переночевать.

– Это мы уже знаем! – буркнул Юра и первым направился к темнеющим развалинам здания. За ним потянулись и все остальные.

Добравшись до лагеря, Алай дождался, когда все, кроме Инги и Артема, зайдут внутрь, и остановил их.

– Тут я с вами попрощаюсь. Мне здесь больше делать нечего.

– Скоро стемнеет! Куда вы пойдете? – попыталась остановить его Инга, но тот только покачал головой.

– Не переживай, моя хорошая! Мне всегда есть куда идти, особенно сейчас… – Алай печально усмехнулся и снова взглянул на Ингу и Артема. – Вообще, я хотел попрощаться и сказать спасибо. На цветущем лице Алтая много скрытых язв, но «Черный котел» был самой большой. Спасибо за то, что помогли от нее избавиться.

– Что вы знаете об этом заклинании? – Инга нахмурилась и шагнула назад, под защиту рук Артема.

– О «Черном котле»? Все! – Алай развел руками. – Это заклинание знает каждый шаман. Оно самое жестокое заклятие тьмы и самое действенное, когда дело касается мести, вот только на моей памяти еще никто не использовал его. Кроме Полины… К счастью, все закончено. И наконец-то она свободна!

– Полина? – Инга напряглась. – Откуда вы ее знаете?

– Кто же не знает ту, которая ради любимого пожертвовала собственной жизнью? – Алай подмигнул ей и достал из кармана плетеные браслеты. – А это она просила передать вам. Лично! В подарок…

Инга во все глаза глядела, как Алай сначала надел браслет на руку Артема, а затем на ее руку.

– Будьте счастливы!

– Кто ты? – Артем протянул руку, словно желая потрогать его, но Алай сделал шаг назад.

– Я все, что вы видите! – улыбнулся он. – А теперь мне пора! Меня ждут!

Инга лишь на миг залюбовалась своим браслетом, а когда, озаренная догадкой, хотела взглянуть на Алая, то никого перед собой уже не увидела.

– Кто… Что это было? – Она явно была озадачена.

– Даже боюсь предположить… – хмыкнул он и попросил: – Давай не будем рассказывать о том, что на самом деле с нами случилось? Мало ли… Еще не поймут…

В комнатке за сценой Инга нервно притопывала каблучком, в сотый раз повторяя заученный текст.

– Инга? – Голос Артема заставил ее вздрогнуть. Девушка в очередной раз скрутила в трубку несколько помятых листков, на которых был напечатан текст выступления.

– Я тут.

– Волнуешься? – Из-за шторы показалось счастливое лицо Артема. – Не надо волноваться! Ты нашла часть сокровищницы Алтай-хана! Ты просто умница! Хочешь, я выйду с тобой?

– Хочу… – Инга не удержалась и всхлипнула от переполняющих ее чувств. – Но еще больше хочу оказаться у бабушки и наконец-то познакомить вас! Уже полгода как женаты, а вы так еще и не знакомы!

– Завтра! Все завтра! Сегодня все лавры твои!

– Скажи, твои друзья пришли? – Инга поежилась. Судя по настроению, даром ей не нужны были эти лавры.

– А как же! И Богдан и Вовка! Я же обещал им вернуть их инвестиции вместе с процентами! Вот и позвал повеселиться за счет института. – Артем улыбнулся. До сих пор не верилось, что Бодя и Вован нашлись! Сразу после того, как они с Ингой вернулись в город, раздался звонок, и знакомый до боли голос произнес:

– Тёмыч?

– Бодя? – Артем радостно засмеялся. – Бодя! Ты жив!

– Жив, да еще и доволен жизнью! И Вован тут со мной!

– Год прошел! Почему раньше не позвонил?

– Раньше не получалось! Два месяца с пневмонией провалялся, да к тому же твой телефон был недоступен. Я еще жениться успел. На русалке, которая меня из реки выловила. А потом с Вованом встретились. Он тоже живет с медсестричкой одной, которая за ним в больничке ухаживала. Короче, сам понимаешь, семья, дети наметились… А тут вот узнали твою рожу на фото в газете. Сначала в редакцию позвонили, потом жене твоей, а уж после и на тебя вышли! Тём, тут Вован трубу вырывает!

– Тёмыч, я рад, что с тобой все хорошо! – раздался голос Вована. – А по поводу процентов не заморачивайся! Лучше открывай снова агентство, а нас в штат бери! Мы на той неделе в Новосиб приезжаем! Пора за ум браться!

За ум они взялись!

На двадцать пять процентов от клада.

Да как взялись-то! Как и обещала Полина, все, что пожелал Артем, сбылось, кроме одного. У них с Ингой до сих пор не было медового месяца. Но наконец Инге дали отпуск, который начнется после сегодняшнего вечера, Артем оставил свое агентство на друзей, и махнут они завтра к бабушке. Знакомиться. А потом… Да куда душа поманит!

– Артем! – вырвала его из мечтаний жена. – Меня уже объявили! Беги скорее в зал!

– Точно с тобой выходить не надо? – на всякий случай спросил он.

– Точно! – отрезала она и шагнула на сцену. – Добрый вечер, друзья, коллеги. Спасибо всем, кто собрался здесь в этом зале в этот важный для меня, да и для всех нас, вечер! Что касается нашей находки, после моего выступления вам все объяснит и покажет наша самая юная научная сотрудница – Зоя. А я… Я расскажу вам легенду…