— Ничего подобного! Это случайность.

«Может быть, она стала такой рассеянной из-за помолвки?»

Алексис подошла к коляске и посмотрела на племянницу.

— С тобой все хорошо, мой цветочек? Папочка говорит, что все в порядке. — Она взглянула на Дэна. — Кажется, она не замерзла. Похоже, я никогда не смогу узнать все об уходе за детьми.

— Мы все учимся. — Дэн увлек ее на кухню.

— Но я хочу избежать ошибок.

Неожиданно Дэн рассмеялся:

— Ты шутишь, дорогая? Это часть нашей жизни. Нельзя научиться чему-то, не совершая ошибок. Забудь про футбол, тебе надо заняться волейболом или чем-то подобным.

Она кивнула и немного помолчала.

— Я не люблю, когда от меня зависит успех или поражение других людей. А что, если из-за меня команда проиграет?

— Значит, ты учтешь свои ошибки и не повторишь их. Это жизнь. Смотри, каждый раз в суде ты стремишься выиграть дело? Но тебе ведь не всегда это удается? Как ты к этому относишься?

— Спокойно. Есть определенные правила ведения дела. Кроме того, — Алексис опустила глаза, — я еще новичок и пока не проигрывала дел.

С этим разобрались.

— Покажи-ка руки.

— Им уже лучше.

Взглянув на ее ладони, Дэлито заметил и еще кое-что, кроме покраснений.

— Ты потеряла кольцо? — спросил он, отвернувшись к окну.

Вопрос удивил Алексис.

— Нет, оно в ящике, в моей комнате, — быстро ответила она.

Дэн решил, что настало время для серьезного разговора.

— Ты была права, когда сказала, что так продолжаться не может.

— Я знаю. Извини.

— Не надо извинений. Просто ответь на вопросы.

Алексис подняла глаза на Дэна.

— Что ты делаешь по средам вечером?

— По средам? Ты опять откладываешь разговор о шампанском?

— Да. Так надо.

Что ж, он готов ждать и несколько лет, если это необходимо.

— Дэн, я не лезу в твою личную жизнь. Ты можешь ходить в ресторан с друзьями или на занятия в общество анонимных алкоголиков.

О чем она? Ему стало обидно. Дэн никогда не говорил ей, где бывает в среду вечером. Господи, она думала, что он напивается! Алексис внимательно на него смотрела, напряженно ожидая ответа.

— Я должен перед тобой извиниться, — начал он. — Я не собирался делать из этого тайну. — Он помолчал. — У меня были важные встречи. С психологом. Мне нужна была помощь из-за отношений с тобой.

— С психологом? — прошептала она. — Из-за меня?

— Я люблю тебя. А когда кого-то любишь, хочется все сделать правильно. — Дэн погладил ее по щеке. — Ты ведь пойдешь со мной?

Алексис таяла от его прикосновений. Ей хотелось забыть об этой истории с шампанским, но она не могла. Перед глазами все время возникали сцены из ее детства, из жизни родителей. Поступок Дэна очень разочаровал ее, почти разбил ей сердце. Как же жить дальше?

Руки опять заледенели, но не из-за холода. Ей было тревожно, Элли была готова пойти с любимым, но боялась, что профессионал может начать расспрашивать и о ее жизни. Ей не хотелось ни с кем обсуждать свою жизнь. Нечего там обсуждать.

Однако она уже приняла решение разорвать помолвку, так что ей больше нечего терять. Вывод показался Алексис вполне логичным.

— Хорошо, — сказала она осторожно, — я пойду.

Кроме того, она считала, что Дэн заслуживает ее помощи, раз у него такая сложная жизненная ситуация, с которой он сам не в силах справиться.

— Спасибо.

— Но я не буду носить кольцо, Дэн. Я не могу принять твое предложение.

Она увидела боль в его глазах.

— Я тебя понимаю. Ты хочешь быть честной.

Через два дня, оставив Мишель на попечении Марии, они отправились на встречу с доктором Марджори Тэннер, психологом, специализирующимся на пристрастии к пагубным привычкам. О кольце они больше не говорили.

Алексис волновалась, как школьница. Дэлито взял ее за руку.

— Посмотри на себя! — рассмеялся он. — Ты же не на гильотину идешь. Расслабься. Доктор — очень милая женщина.

Чего же Алексис так боялась? Они будут говорить о Дэне, а не о ней.

Алексис немного опустила плечи, разжала пальцы рук и сделала глубокий вдох.

— Я не сомневаюсь. Дело не в ней. Это я идиотка.

— С чего ты взяла?

Они шли от парковки по коридорам четырехэтажного здания медицинского центра, и Алексис подумала: хорошо, что ее спутник здесь уже был и знает дорогу.

— Я бы здесь точно заблудилась.

— Я ни разу не опаздывал на прием.

Дэн был прав, доктор Марджори Тэннер была очень приятной женщиной с пробивающейся сединой в черных волосах, крепким рукопожатием и располагающей улыбкой.

Она пригласила их в гостевую зону своего кабинета, где стоял уютный диван и кресла.

— Дэн предупредил, что вы придете сегодня, мисс Браун. Очень рада с вами познакомиться, пусть и на последнем сеансе.

— Последнем? — Она повернулась к Дэну. — Ты не говорил.

— Это не значит, что я больше никогда не приду к доктору Тэннер, — отшутился Дэн, — но мой курс сегодня будет закончен, Алексис. — Он погладил ее по руке. — Понимаешь, алкоголь — это твоя больная тема. Она стала больной для нас обоих. Думаю, доктор сейчас тебе объяснит, почему я могу прекратить сеансы.

Алексис молчала, обдумывая сказанное.

— Дэн, вы поняли, что Алексис хотела бы от услышать? — начала врач.

— Нет. Она мне не доверяет.

— Конечно, я доверяю тебе, — возразила она.

— Не во всем, — отозвался Дэн. — Давай смотреть правде в глаза: два глотка шампанского после победы — и между нами словно кошка пробежала.

Дэн был прав. Сейчас они пытались убить эту кошку.

— Как ты не понимаешь, Дэнни? Однажды ты уже совершил ошибку, — прошептала Алексис, — это может повториться и превратить нашу жизнь в кошмар. Я не хочу опять вернуться к той жизни, от которой когда-то сбежала. Нет, нет и нет.

Выражение лица Дэна смягчилось.

— Расскажи, что происходило в доме, когда Кол напивался?

Его вопрос стал той искрой, которая взорвала ее спокойствие.

Алексис забыла, где она находится и с кем.

— Ты что думаешь, Кол устраивал для меня детские праздники и дни рождения? — кричала она, вскочив с кресла. — Называл меня самой лучшей дочерью на свете, умницей и красавицей? Думаешь, он заботился обо мне, как ты о Мишель? Прошу тебя, не надо! Ты что, еще не понял?