Прошло три часа, пока орочьи воздушные патрули не разлетелись и «Мэйфлай» смог подняться, снова устремляясь на север. Кораблю пришлось сделать большой полукруг из-за близости орочьих истребителей и транспортников. Теперь они приближались к шахтам Баллансира с юга, и Тестер вела их маленький корабль, не предназначенный для маневров в атмосфере, низко над Тагусом, используя все свое мастерство летчика.

Буря ушла к северу. Теперь они двигались за ней, и в иллюминаторах виднелась черная грозовая туча, казалось, царившая над миром, поливаемым бесконечными потоками дождя, которые иногда пронзали молнии. Буря расчищала им путь, и это была удача, которую признал, неохотно бурча, даже Проксис, и Тестер немного поднялась, приближаясь к шахтам на высоте двух километров, что для космического корабля было равнозначно движению прямо по земле.

Под ними лежал Баллансир, подобно глубокому шраму прорезавший джунгли. Эта темно-красная рана на зеленом теле мира протяженностью почти в тридцать километров обнажала кости Залидара. Котлованы — шириной в несколько километров и глубокие, ко дну которых по спирали спускались дороги, а по бокам располагались скопления домов, — соединялись друг с другом. Некоторые были затоплены темной водой, отражавшей затянутое облаками небо. Другие казались бездонными черными дырами, ведущими к сердцу планеты.

— Вот мир с точки зрения Курта Ванахейма, — мрачно произнес Гент Морколт. — Жадный ублюдок!

Проксис внимательно смотрел в иллюминаторы.

— Брат, — окликнул он Валериана. — Что ты чувствуешь?

Библиарий закрыл глаза, и голубоватое свечение его капюшона усилилось. Раздался тихий гул.

— Орки остаются там. Но их немного. Я не чувствую в них единоначалия. Возможно, это дезертиры, или отставшие, или мародеры.

Глаза Проксиса сузились.

— Ты знаешь координаты, — сказал он Тестер. — Садись, но не глуши двигатели. Я с братьями пойду первым. Если все будет чисто, за нами двинутся ополчение и машины. Закончим это дело.

Он надел шлем, и двое Адептус Астартес покинули мостик.

— Очаровательный мужчина, — пробормотала Тестер, проворно бегая пальцами по контрольной панели, словно пианист.

— За его плечами столетия войны и насилия, — возразил Морколт. — Удивительно, что он вообще сохранил хоть какую-то человечность.

Проксис со своими братьями побежали от «Мэйфлая», спрыгнув с трапа, когда корабль был еще в трех метрах над землей. Когда шестеро Ультрамаринов приблизились к зданиям, за которыми чернела пасть шахты, из них вырвались мелкие оркоподобные существа и с диким пронзительным визгом открыли по ним беспорядочный огонь из лазганов. Но брат Кадар поднял тяжелый болтер и уничтожил их в мгновение ока.

Грохочущее эхо болтерного огня стихло. Дождь смывал с доспехов Ультрамаринов грязь и пыль.

— Разделиться на группы по двое, — скомандовал Проксис. — Брат Кадар со мной. Брат Валериан справа.

Приблизившись к огромному входу в шахту, Валериан поднял руку.

— Там что-то есть, Проксис.

Древний вызвал карту на своем внутреннем дисплее.

— Нам как раз туда, брат. Через пятьсот метров слева будет боковой коридор, а внизу — то, за чем мы пришли.

Ультрамарины заходили во все здания, выбивали двери каждой комнаты, обыскивали каждый угол. Но кроме мусора, который оставили после себя орки, ничего не находили.

— Все чисто, — сообщил Проксис и сменил частоту. — Ополчение, ко мне. Подводите технику. Морколт, следи за авгуром. Если что-то появится, дай знать. В случае опасности взлетай и кружи над местом.

— Принято, — раздался старческий голос Морколта. — Имейте в виду, что эта шахта давно заброшена и дождь наверняка размыл основания опор на входах.

Проксис не ответил. Табло хронографа в его шлеме показывало, что они отстают от графика на семь часов. Он подавил желание немедленно связаться с Залатрасом, так как это выдало бы их позицию, и, прошептав молитву, насторожился.

— Брат Валериан, не забывай о другой причине, по которой ты здесь.

Библиарий кивнул, нахмурившись.

Из трюма «Мэйфлая» выкатились два крупных шестиколесных тяжелых погрузчика, снабженные гидравлическими кранами и массивными кузовами, наспех перекрашенные в темно-зеленый. Рев их двигателей показался Проксису слишком громким. На бортах погрузчиков сидели ополченцы, а перед ними шел их командир — Ласелл.

— Славный денек для покатушек, — протянул он, однако его настороженность не вязалась с беспечным тоном. В руках он держал болтер потрясающе искусной работы — уменьшенную копию тех, что носили Ультрамарины. Выглядел он довольно архаично, так что вполне мог быть фамильной ценностью. Ласелл взглянул на окружающие карьер мрачные скалы, с которых бежали потоки воды. Под их ногами была не темная глина джунглей, а более светлая, горчичного цвета, легкая почва.

— Высаживай людей, — сказал ему Проксис. — Один выстрел по грузовику убьет сразу половину. Мы пойдем пешком, цепочкой, а машины будут в тылу. Внутри них не должно быть никого, кроме водителей. Ясно?

— Да, сэр, — Ласелл вытянулся. Он отдал приказ, и солдаты спрыгнули с грузовиков на мокрую землю.

— Брат Антигон, веди, — велел Проксис.

И отряд двинулся во тьму шахты.

Они прошли почти сто метров; вокруг было подозрительно тихо и темно. Грузовикам пришлось включить фары, чтобы освещать дорогу пехоте, а двое солдат сели на крыши машин и включили поисковые прожекторы. Шум дождя постепенно утих, и в темноте раздавались только глухой топот ног, урчание двигателей и звук капель, падающих с потолка.

— В грязи след, — сказал брат Антигон. — Орки всех размеров и машины.

— Будем надеяться, они не нашли то, что ищем мы, — сказал Проксис. — Бесит сама мысль, что мы, возможно, пришли сюда напрасно.

На экране ауспика было чисто. Брат Валериан постоянно смотрел на него, сканируя пространство в пятистах метрах впереди. Но все же библиарий чувствовал возмущение где-то на границу восприятия. Вне сомнений, они были тут не одни.

Наконец они приблизились к боковому проходу, и Проксис приказал Антигону и Кадару прикрывать перекресток. Этот ход был более узким, но все же достаточным для машин, и шел под наклоном в пятнадцать градусов. Водители плавно надавили на тормоза, и грузовики заскользили вниз. Ополченцы, ругаясь и протирая глаза, перешли на бег, а впереди шагали Ультрамарины, создавая меньше всего шума, несмотря на свои размеры.

Они остановились перед парой огромных бронированных дверей — точно таких же, как в Ванахеймских воротах. Металл их был покорежен и исцарапан, а вокруг валялся мусор. У двери съежились от страха шесть мелких оркоподобных существ — гретчинов. Они подняли свои тонкие ручонки и что-то заверещали на языке, напоминавшем готик.

Проксис не стал тратить патроны. Вместе с братьями он убил тварей боевыми ножами и растоптал их головы железными сапогами. Ласелл с ополчением молча смотрели на это.