достаточно того, что о подходе врага будет известно заранее и появится время на подготовку.

К моменту, когда закончил, меня отвлекли — оказывается прошло уже почти три часа и в поместье прибыл артефактолог, привёзший срочный заказ на перстни.

Следующие сорок минут ушли на то, чтобы принять в род Афеевых всех четверых членов свиты, что были под рукой. Не в качестве вассалов с двойной фамилией, а как полноценных членов рода. Такое тоже было предусмотрено — я ещё давно узнавал у Бельского. Патриции могли взять любого человека и ввести его в род. Как правило, по какой-то крайне веской причине. Он сохранял право на свою фамилию, но все его потомки были обязаны носить либо двойную, либо фамилию рода. С юридической точки зрения, он становился полноценным дворянином и получал права наследования родовой собственности. Но факта кровного родства, само собой не возникало.

Смертные использовали эту возможность по-разному. Кто-то разбавлял старый род молодой кровью, отмечая лучших вассалов, другие принимали в род молоденьких дурочек, готовых на всё ради патрицианского статуса. И плевать, что кроме него, у этого конкретного мужчины, ничего нет. Третьи вовсе втихую торговали собственным титулом, давая возможность обладателям кругленьких сумм основывать новые ветви.

А я сделал членами рода своих соратников. Лишь в случае с Ульрихом возникла небольшая сложность. Он уже был патрицием и членом другого рода. Поэтому моё предложение вызывало у юноши лёгкую задумчивость. Но в итоге потомок ётунов озвучил своё согласие. Видимо здраво рассудил, что раз перед ним бог, что способен изменить весь окружающий мир, то формальная принадлежность к роду, значит не так много.

Впрочем, их принятие в род, имело большой практический смысл — теперь каждый из членов свиты был способен управлять алтарём. Что означало, в случае атаки на усадьбу, они смогут зачерпнуть там столько силы, сколько потребуется. А в случае необходимости и вызвать Стража, который наверняка не будет рад незваным гостям на территории поместья.

Потратив ещё около часа на их обучение, я всё же погрузился в изучение исторических хроник, что были укрыты в алтаре. А заодно и более детально рассмотрел процедуру создания искусственной «искры», которую разработал Локи.

Вынырнул оттуда, только когда меня растолкала Лера. На часах было почти три часа дня и мне следовало выдвигаться.

В доме вовсю кипела работа — одни смертные заносили мебель, другие работали в саду, а третьи наносили на землю разметку под бассейн.

Угрозы никто их них вроде бы не нёс, но я всё равно задумался. Изначально предполагалось, что на приём поедут Ульрих и Кристина. А Лера с Ульяной и Орловым останутся на месте. Но глядя на количество рабочих, которые сюда прибыли, я решил, что хватит и одной рыжей. Пожалуй, Свенсону тоже будет лучше остаться в усадьбе и проследить за ситуацией.

Имейся такая возможность, я бы оставил здесь и одного из божественных спутников. Но ни Сандал, ни Мьёльнир не могли действовать на настолько большой удалении от меня. А жаль — тогда я мог бы вовсе не переживать по поводу безопасности имения.

Переодевшись в костюм, который привезли с целой партией новой одежды, я было двинулся к выходу. Но на первом этаже меня перехватила Лера. Покосившись на несущих кровать рабочих, придвинулась ближе, обдав ароматом духов и шампуня.

— Что у нас с деньгами? На текущие платежи пока хватает, но наличности почти не осталось. Надо либо сбыть драгоценности, либо снять в банке ещё.

Финансовый вопрос я действительно слегка упустил из виду. Хотя вроде и думал о нём не так давно.

— Завтра заеду в банк. А вообще, строителям наверняка можно заплатить через дарфон. Узнай — если их счета завязаны на Одарённого, так будет проще.

Влетевший в дом Сандал, приземлился на стол, который тащила ещё одна пара грузчиков и проскрипел.

— Час рр-р-разбоя настал! Летим искать золото!

Мысль была выражена слегка эмоционально, но в целом верно. Жаль, у Ореховых не было ничего, что можно было бы немедленно обратить в звонкую монету.

На этот раз в качестве водителя я решил выступить сам. Даже если куда-то врежусь, не так страшно — внедорожник бронированный и крепкий. А пулемёт на крыше и внешний вид, наверняка заставят остальных участников движения держаться поодаль.

Конечно, я предпочёл бы такси и профессионального шофёра. Только вот, стоит позвонить в любую из служб и её сотрудники получат возможность передать кому-то информацию о времени, в которое я покину усадьбу. А так я выиграю, как минимум, минут сорок — пока не окажусь на пороге особняка Муравьёва-Амурского.

Впрочем, когда мы уже подходили к машине, Кристина заставила меня серьёзно удивиться. Молча зайдя со стороны водителя, распахнула дверь и подтянув юбку длинного платья с вырезом, забралась на сиденье.

Сандал что-то проскрежетал о чудных моментах изумленья, что дарят девы и умчался прочь, а я уселся рядом с девушкой, заняв пассажирское место.

Заметив мой изучающий взгляд, та хмыкнула.

— У дяди была машина. Иногда приходилось водить.

Тронувшись с места, выехала на лесную дорогу и не смотря на меня, добавила.

— Он занимался грузовыми перевозками. Успешно, в целом — заказов была масса. Но много пил. Срывал договорённости, терял деньги и клиентов. Я тогда жила у них с тёткой и как стукнуло восемнадцать, начала подменять его за рулём.

Секунду помолчав, со вздохом добавила.

— Пока всё окончательно не накрылось.

Мьёльнир, который перед этим пытался достучаться до меня с напоминанием про торт, смущённо затих. Да и уже вернувшийся Сандал примолк. Я же внезапно понял, что не так много знаю о своих последовательницах. С момента нашего знакомства, мы постоянно крутились в безумной круговерти событий. Если подумать, за всё это время был всего единственный день более или менее полноценного отдыха. Да и тот нельзя было назвать праздным — все тренировались и осваивали новые способности.

Ястреб мрачно напомнил, что сейчас, по сути идёт война и отдыхать некогда. Но я всё равно поставил отметку в памяти — как только разберусь с Ореховыми, а имение окажется обустроено, нужно будет устроить день полноценного отдыха. Пусть все расслабятся и хотя бы на момент выдохнут. Бог я в конце концов или кто? Что это за божество такое, которое не даёт своим воинам ни дня передышки?

Поморщившись от собственных мыслей, глянул на девушку и перевёл тему беседу.

— Ты говорила о какой-то интересной идее, когда я вернулся в прошлый раз. Что это было?

Рыжеволосая чуть свела брови, но потом сразу же расцвела улыбкой.

— Точно! Совсем из головы вылетело! Благотворительный фонд «Меркурий». Как тебе?

Стрельнув в меня глазами, заметила вопросительное выражение лица и принялась объяснять.

— Есть такие организации, которые помогают самым бедным. Обеспечивают едой, дешёвой одеждой, иногда помогают с оплатой жилья. Ты как-то говорил, что тебе важен сам факт веры людей и их благодарности, верно? Кто мешает создать фонд и заявить, что его возглавляет человек, взявший себе псевдоним «Меркурий». И пусть все получившие помощь, его благодарят.

Идея была сырой и не до конца проработанной. В основном из-за того, что она не слишком хорошо понимала механизм накопления божественной силы. Но не скрою — схема представляла интерес. Если её грамотно дополнить, подогнав под реалии, результат может порадовать.

Правда, был ещё один момент, который сразу пришёл в голову.

— Понадобятся люди. Проверенные управляющие, которым можно доверить деньги.

Кристина поджала губы, выводя внедорожник на асфальтированную дорогу.

— Это проблема, согласна. Но уверена, кого-то точно получится найти. В крайнем случае, заставить их быть честными.

Тоже вариант. Возможно не самый плохой. Стоило обдумать её мысль на досуге и проработать. Хотя для такого в любом случае потребуются деньги. Так что бок о бок с кадровым вопросом, шагал финансовый. Неизвестно ещё, какой из них окажется более сложным.

— Идея отличная. Нужно будет только хорошо подумать, как всё это оформить, чтобы работало и приносило пользу.

Губы девушки изогнулись в улыбке, но она сразу же вернула их в прежнее состоянии, старательно демонстрируя, что не так уж и рада моей похвале. Это что, новая стратегия? Поняла, что вариант «врежусь в него полуголой» не работает и решила попробовать что-то новенькое?

Особняк графа Муравьёва-Амурского располагался за городом, так что добрались мы до него относительно быстро — понадобилось лишь свернуть на кольцевую дорогу и доехать до нужного поворота. Куда быстрее, чем продираться через пробки городских кварталов.

Охраняющие ворота гвардейцы на наш