– К сожалению… Шансы ничтожно малы, – Мэйсон покачал головой. – Проводники если и выживают после такой связи, то остаются душевнобольными.

– Как печально… Тебе больно, оттого что такое случилось именно с ней? – я выжидательно посмотрела на Мэйсона.

– Мне больно, что такое вообще существует, – ответил он, спокойно выдерживая мой взгляд. – И жаль каждого, кто попал под влияние дарков.

– А если бы такое произошло со мной? – мой голос стал тише.

Мэйсон вновь оказался около меня, коснулся моей щеки:

– С тобой бы это не произошло. Я позаботился об этом, дав тебе свой браслет. И я не хочу даже представлять, что было бы, если бы подобное случилось с тобой.

Он снова потянулся к моим губам, я подалась ему навстречу, мы только слились в поцелуе, как дверь распахнулась. И вошел Дэн. Его глаза округлились, брови поползли вверх, и он произнес возмущенно:

– Что здесь происходит, потрудитесь объяснить!

– О, Дэн, ты вовремя, – Мэйсон безмятежно улыбнулся и приобнял меня за талию. – Я как раз собирался просить у тебя руки Селины.

Мэйсон Лофт

– Что здесь происходит, потрудитесь объяснить!

Мэйсон и не ожидал иной реакции друга на увиденное. Но раз ситуация так повернулась… Он все равно собирался это сделать, может, чуть позже, когда все наладится и иные проблемы потеряют остроту. Однако волей случая все решилось сейчас.

– О, Дэн, ты вовремя, – произнес Мэйсон как можно спокойней. – Я как раз собирался просить у тебя руки Селины.

Дэн сразу изменился в лице, растерялся. Растерялась и Селина, но благоразумно молчала, что уже хорошо.

– Что ты собрался сделать? – переспросил Дэн.

– Просить руки твоей сестры. Я хочу жениться на Селине. Селина, – он посмотрел на девушку, – ты ведь выйдешь за меня замуж? Я, конечно, хотел сделать это в другой обстановке, но…

– Селина? – друг уже тоже смотрел на сестру. – Вы это серьезно?

– Я точно серьезен, как никогда, – ответил Мэйсон, убирая улыбку с лица.

– Селина? – Дэн ждал ответа сестры.

–Да, – наконец тихо ответила та. – Серьезно… И… Я выйду за тебя замуж, Мэйсон, – на выдохе закончила она.

Мэйсон просиял, испытав невероятное облегчение. Он действительно переживал, что Селина снова испугается и не решится на такой шаг.

– Я все же хочу поговорить с тобой наедине, Мэйсон, – проговорил Дэн, уже вернув себе самообладание.

– Непременно, – он кивнул. – Только несколько позже. Сейчас мне надо наведаться в Академию и решить кое-какие вопросы там. Это касается дарков.

– Значит, жду тебя к ужину, – отчеканил Дэн и покинул кабинет.

– Ты действительно согласна? – Мэйсон повернулся к Селине.

– Это, конечно, все неожиданно… – отозвалась она, смущенно улыбаясь. – Но у меня к тебе встречный вопрос. А ты точно хочешь жениться на мне… после всего, что узнал? Или это просто такой широкий жест… Мне не нужны жертвы, Мэйсон. Даже если тебе кажется, что я спасла тебя… Ты не должен…

– Замолчи, – Мэйсон резко притянул ее к себе и поцеловал. – Это ты говоришь глупости. Твое прошлое не имеет для меня никакого значения. Наоборот, я хочу стереть из твоей памяти все, что причинило тебе боль. И я буду очень стараться…

– Мэйсон… – прошептала она.

– Вечером мы все обсудим, хорошо? – он погладил ее по щеке. – А сейчас мне надо в Академию. Нужно все разузнать о Еве.

– Будь осторожен, – Селина тоже ласково коснулась его щеки. – Может, – она спохватилась, – заберешь свой браслет? Тебе он сейчас нужнее.

Мэйсон категорично мотнул головой.

– Я пошел, – он еще раз поцеловал Селину и направился к выходу.

Дэна в холле не было, но его проводила Виола. Ее глаза блестели от затаенного любопытства.

– Ждем на ужин, – повторила она слова мужа. И подмигнула.

В Академии, на первый взгляд, было все, как обычно. Ловцы неизменно несли службу, студенты спешили на занятия или в библиотеку, но Евы нигде не было видно. Мэйсон первым делом заглянул в аудиторию, где по расписанию у нее должна была проходить лекция, но там у кафедры стоял профессор Корф. Увидев Мэйсона, он прервал занятие и вышел в коридор.

– Господин Лофт, вы уже в здравии! – удивился профессор. – Я очень рад вас видеть.

– Взаимно, – Мэйсон кивнул. – Господин Корф, где Ева Дюплон?

– Вы уже знаете, да? – Корф покачал головой. – Когда я вчера вернулся, то не обнаружил госпожу Дюплон у себя. Ее нигде не было и никто ее не видел. Ловцы говорят, что она так и не возвращалась со вчерашнего дня.

– Ясно. Как обстановка в Академии? Дарки не беспокоят? – уточнил Мэйсон, раздумывая одновременно о Еве.

– Нет, хвала богам. Все спокойно пока.

– Это хорошо, – Мэйсон кивнул и отправился к заведующему хозяйством, чтобы взять у него ключ от комнаты Евы.

В комнате был полный беспорядок, будто Ева собиралась куда-то второпях или искала что-то. Впрочем, рассеянность, забывчивость вкупе с истеричным поведением – обычное состояние для проводников. Следов дарка Мэйсон не нашел, а вот пятна на зеркале, о которых говорила Селина, были. Лежало в ящике стола и заключение лекаря о том, что Ева не беременна. Мэйсон, не испытав по этому поводу никаких эмоций, бросил заключение обратно в стол.

Теперь его путь лежал в ратушу на старой площади. Была слабая надежда, что Ева там. Он обследовал этаж за этажом, помещение за помещением, пока не отыскал тот самый зал с зеркалом в центре. Зеркало было завешено покрывалом, вокруг тоже все в полном беспорядке. Среди мусора и тряпья Мэйсон разглядел сумку и перчатки Евы, которые были присыпаны знакомым пеплом. Значит, дарки точно выходили из этого зеркала, и Ева здесь была. Вот только где она сейчас? Куда ее понесло и сколько бед она еще натворит?

Мэйсон немного прошелся по округе, заглядывая в другие заброшенные здания, но Евы нигде не было.

Город постепенно накрывали сумерки, и Мэйсон поспешил вернуться к Виллингтонам.

***

Встреча с Мэйсоном взбудоражила меня, а его предложение и вовсе лишило внутреннего равновесия. Все было так неожиданно: и наши поцелуи, и откровения, и появление Дэна. Думала ли я, что так все повернется и столь далеко зайдет, когда впервые увидела Мэйсона? Что настолько смогу изменить к нему отношение, а главное, вновь испытать чувства? Я думала, после Тода не смогу больше никого полюбить, довериться…

– Ты и ректор, серьезно? – от Кэрол уже ничего невозможно было скрыть, и она пребывала в шоке от того, что ей сегодня открылось. – Вы поженитесь? Почему ты мне раньше ничего не рассказывала?