— Если честно, это больше похоже на издёвку. Ты на моей территории. Среди моих солдат. Но считаешь необходимым давать гарантии безопасности. Мне. В моём собственном доме.

Роммо разводит руками, оскалившись ещё шире.

— Что поделать. Всё течёт, всё меняется. Старый мир постепенно разваливается, а на его обломках построят новый.

Его собеседник упирает в бывшего Арбитра насупленный взгляд.

— Чего ты хочешь? Сворачивай свою клоунаду и давай перейдём к делу. Ты перебил всех остальных, перечеркнув всю роль Арбитров в стабильности и поддержания порядка. А теперь явился с визитом ко мне. Хотя сам являешься ярким примеров слетевшего с катушек "прошитого". Где тут логика?

— Ты действительно думаешь, что между нами есть разница? Я буду жить вечно, потому что отличаюсь от большинства людей и мало кто сможет меня убить. Твоё тело будет жить, потому что ты регулярно обновляешь его плоть. И периодически балуешься имплантами. Даже сейчас тебя сложно назвать обычным человеком. Но задайся вопросом, что будет через полсотни лет? Или пятьсот? Во что ты превратишься, Райкель?

На лице человека напротив появляется раздражённое выражение и Роммо поднимает правую руку в успокаивающем жесте, заставив киберов снова взять его на прицел.

— Ладно. Раз ты так хочешь, я сразу перейду к делу. Сейчас Лига наступает. Вы ударили внезапно и сломили сопротивление многих мелких кланов. Установили контроль над частью планет. Даже сформировали свой собственный космический флот. Плюс, внезапно получили поддержку большого количества государств. Не говоря уже о народном мнении — стадо никогда не любит, когда пастухи перебарщивают с болью и режут бычков на глазах у всех остальных. Но скоро всё изменится.

Человек, которого он назвал Рейкелем, укладывает руки на стол, придвинувшись ближе к главе ветви Скорри.

— Почему? Мы действуем более чем успешно. Противник разобщён и даже не пытается нанести массированные удары.

Парень кривит страдальческое лицо.

— Сколько лет ты готовил этот удар? Мечтал о великой революции и конечно себе любимом в роли спасителя человечества. Сто? Двести? Но так и не понял одной простой мысли — если Великие Дома чего-то не делают, то только из-за своей собственной выгоды.

Ненадолго прервавшись, продолжает.

— Ваш мятеж создал идеальную дымовую завесу, которая позволила решить массу давно назревших вопросов. Сейчас передел сфер влияния завершён. Те, кто должны были умереть, уже сдохли, а те, кто хотел стать богаче, получил своё. Теперь им осталось лишь раздавить вас. И это будет не так сложно, как ты считаешь. Объединённый космофлот Домов раздавит ваши эскадры без особого труда. Государства, которые поддержали Лигу, окажутся под оккупацией. Аристократы давно ждали шанса вмешаться в управление государственными структурами А теперь у них есть отличный повод.

Рейкель скептически морщится.

— Я не верю, что эти крысы смогут объединиться. До сих пор они даже не пытались.

— Зря ты недооцениваешь Великие Дома. Как я уже сказал, они привыкли извлекать выгоду из всего. В том числе и мятежа "обычных людей" против аристократии. Скажи мне, куда пропал флот Ягудава? Где эти парни, когда они так нужны? Почему ни один из Домов не бросил в бой все свои силы. Куда подевались наёмники, до которых не добрались твои люди? А солдаты? Почему вы сталкиваетесь только с небольшими кланами, которые не могут нанести серьёзного ущерба?

Лидер совета Гражданской Лиги вздыхает, напряжённо рассматривая парня.

— Хочешь сказать, нас просто использовали и поимели? А теперь попытаются выбросить на свалку истории.

Тот покачивает головой.

— Неверная формулировка. Не попытаются, а выбросят. У вас нет ни единого шанса. Но я готов его предоставить.

— Ты?

Мужчина недоверчиво смотрит на "прошку", а тот широко ухмыляется.

— Именно так. Спасение иногда приходит оттуда, откуда его совсем не ждёшь. Просто дослушай меня и поймёшь всё сам.

Человек напротив, молча разводит руками и Роммо принимается излагать.

— У вас практически нет шансов при столкновении в космосе. Единственный вариант сохранить флот — не принимать бой и маневрировать. Корабли вам ещё понадобятся. Зато вы можете выиграть другую войну. На поверхности планет. Там у вас солидный численный перевес — проблема лишь в качестве вооружения и подготовки солдат. Технологии, которые я предоставлю, позволят превратить вчерашних гражданских в настоящих воинов. Каждый из них будет стоить одного подготовленного штурмовика в броне.

— Это невозможно. А если ты говоришь про составы, которые влияют на нервную систему...

Роммо поднимает руку, останавливая мужчину. И тихо объясняет.

— Это технологии, которые использовали древние. Те великие, что создали фундамент империи Торфингов и существовали задолго до них. Ты ведь тоже должен был слышать эти слухи. Так вот, они совсем не преувеличены. Скорее наоборот. Энфиса это тоже касается, но твоим солдатам вовсе необязательно становиться "прошками". Они могут убивать и умирать, оставаясь людьми. Как минимум в философском смысле этого слова.

Рейкель плотно сжимает губы, сверля парня взглядом. С недоверием уточняет.

— Зачем тебе помогать Лиге? Ты сам аристократ, которому абсолютно плевать на людей.

— Почему ты так несправедлив? Я никогда не плевал на людей. Разве что пару раз во время сексуальных экспериментов. Для убийств, я обычно использую более привычное оружие.

Мужчина откидывается на стуле, поднимая глаза к потолку. А парень продолжает.

— Если серьёзно, причина вполне понятна и прозаична. Я хочу, чтобы Великие Дома получили чувствительный щелчок по носу и какое-то время были заняты уничтожением Лиги. На мой взгляд, вы всё равно проиграете, но моя помощь даст твоим людям хотя бы какой-то шанс. Без этого, вы отправитесь в небытие куда раньше.

— Проиграем?

— Я же сказал, это моя личная точка зрения. Возможно всё окажется не так безнадёжно и у Лиги выйдет закрепиться на каком-то количестве планет.

Нахмурившийся лидер Гражданской Лиги медленно качает головой.

— Ты недооцениваешь недовольство Великими Домами среди населения. Люди хотя выплеснуть свою злость и получить свободу.

Зевнувший Роммо издаёт короткий смешок.

— А ты похоже считаешь, что все люди похожи на тебя. Как только запахнет жареным, основная масса бросится по домам и начнёт ныть, что аристократы не так уже плохи. Кричать что-то с дивана или жечь машины на улицах, где нет полиции — одно. Умирать в кровавых уличных боях, совсем другое.

Какое-то время оба молчат. Наконец Рейкель мрачно кивает.

— Давай посмотрим на твои "дары". И обсудим, что ты хочешь за это получить

Сидящий за столом парень довольно скалится. И картинно махнув рукой, разворачивает в воздухе голограмму.