– Май, держись за мной. – Он, словно андроид, с огромной скоростью смог вычислить в голове более правильный вариант нападения и разогнался, пытаясь прокатиться под диким животным, но то оказалось хитрее и схватило того лапой, откинув в сторону.

Циндер врезался в ближайшее дерево и под его спиной затрещала древесина. Но, благодаря защитному каркасу, сам он остался цел. но существо уже опасно приближалась к нему, чтобы вцепиться в глотку.

– Эй, ты! – Закричал Май, кинув в лису камень. Он попал ей в ухо, отчего разозлил зверя ещё сильнее, но этой заминки хватило призраку, чтобы неожиданно напасть.

Обойдя животное со спины, он стал плясать с ним смертельные танцы до тех пор, пока бывший призрак не смог попасть животному по грудной клетке в самое сердце, задев при этом легкое. После этого лиса ещё какое-то время сопротивлялась, но Циндер не отпускал её, продвигая холодное орудие всё дальше в глубь.

Тёмно-алая жидкость окрасила жемчужный мех животного и небесная собака упала наземь, жалобно скуля и хрепя. Зеленоглазый мужчина присел рядом с ней на колени, поглаживая её вытянутую мордочку.

– Ты отлично сражалась, лисичка. – Ласково проговорил он, успокаивая животное перед смертью. – Я был рад вступить с тобой в эту борьбу за жизнь и мне безумно жаль, что я в ней победил. Пусть тебе вечно будут сниться яркие сны. – Словно на прощание, небесная собака лизнула руку Циндера, прекратив скулить. Её взгляд остекленел. – Прощай, зверь небес.

Этот бой запомнился Маю очень отчетливо. Вся остальная охота прошла для него, словно в тумане. Он не мог выкинуть из головы событие, случившееся с лисой. Неужели сознание баланса необходимо лишь для того, чтобы доказать миру, что ты достоин жить дальше? Или показать самому себе, что выбор собственной смерти – это было преждевременным решением, и при победе тебе даётся второй шанс.

В любом случае, это его очень сильно расстроило и он пообещал сам себе, что больше никогда не пойдет на охоту.

***

Неизвестная для Мая звезда клонилось к закату. На розово-персиковом небе медленно плыли облака. На самом нижнем ярусе уже собирались жители Астреи в ожидании предстоящего события. Данный ярус очень сильно напоминал футбольное поле, окружённое скалами-трибунами. Камни постепенно заполнялись церреррйцами. В самом первом ряду были расположены охотники, держащие в руках светящиеся копья в два метра ростом. Май не знал, для чего они там стоят, но догадывался, что не просто так.

«Видимо, для защиты остальных от нашей силы» – От этой мысли ему стало ещё больше не по себе и его начало мутить.

Огненный парень стоял на одном из концов поля, чувствуя, как сотни глаз устремлены в его сторону. Кто-то из них желал ему победы, но большинство болело за своего законного лидера, выкрикивая:

– Нот! Нот! Нот! – гомон голосов, усиливающийся с каждым мгновением, заставлял скалы сотрясаться.

Гея сидела на одном из первых рядов, напряжённо двигаясь с места на место. Поговорила ли она с главой поселения или нет, Май не знал, ведь с того дня, они с ней так и не говорили ни разу.

Нот, одетый в светло-голубое одеяние, медленно приближался к середине поля. Май решил сделать также. Когда огненный маг шёл, то споткнулся о собственные ноги, от чего «зрители» не смогли сдержать своего смеха. Он почувствовал, как лицо становится таким же алым, как и волосы у корней.

– Итак, в этот лье мы сможем определить, является ли наш Избранный тем, кем его считают! – Прокричал Нот. Его голос был усилен благодаря порывам ветра. – Сможет ли огонь победить воздух? Сможет ли церрериец, в чьей крови течёт живое пламя, одолеть посланца Борея, чьё тело состоит из электрических разрядов!? – С каждым его словом толпа ревела с такой силой, что казалось, скала, на которой они находились, была готова разломиться на части от землетрясения. Или это настолько трясло самого Мая? Меж тем, громогласный голос серебряноволосого, усиленный потоками ветра, продолжал. – Сегодня состоится то, чего вы так долго ждали – фе-е-ейтинг!

«Позёр…» – подумал про себя Май, глядя на то, как Нот с раскрытыми руками выкрикивал свою речь. Но жителям лагеря это явно нравилось: они вовсю выкрикивали имя потомка ветра.

Но Гея, качала головой, с бессилием моля о том, чтобы всё это закончилось как можно быстрее.

“Надеюсь ты знаешь, что делаешь, Нот” – подумала персиковолосая про себя, нервно переминая в руках складки платья.

Атмосфера предстоящего боя накалялась с каждым мгновением. Для каждого, кто был на «трибунах» – это просто шоу, просто развлечение, которое разбавит их будни, разрушенные бременем войны. Толпа восторженно кричала и улулюкала, желая, чтобы всё началось как можно скорее.

– Да победит из нас сильнейший, Избранный. – Проговорил обычным голосом, похожим на урчание кота, Нот. В его голубых глазах сверкнул холодный блеск. Прибой океана и мяты, шедший от него, оставался на самом кончике языка, который в это мгновение был шершавый, словно наждачка.

“Ну здравствуй, огненный цветок…” – услышал Май в голове голос Багдеста. – “Хочешь, я помогу тебе справиться с ним?”

“Нет-нет-нет… Я не буду этого делать… “ – взмолился огненный парень, но не успел закончить свою мысль.

Нот поднял руку и огромный порыв ветра снес Мая на несколько метров. Из легких мгновенно вылетел весь кислород. Принц сириуса кубарем покатился по полю, словно не весил и грамма, вырвав при этом несколько травинок.

– У-у-у-у! – Прокричали зрители, смотря на то, как Май распластался по земле. Гея повернула голову в его сторону с тревожным выражением лица. Она боялась того, к чему действия Нота могут привести.

Огненным маг встал, смотря перед собой и выплевывая куски травы и грязи, попавших в рот. Серая одежда была измазана травой.

– Я не буду с тобой драться! – Прокричал Май. С «трибун» послышалось недовольное ворчание:

– У-у-у-у!

– Мы хотим боя!

А некоторые, особенно не любящие Мая, стали кричать:

– Ты просто трус!

– Слабак!

– Никакой он не Истинный цветок!

Нот с недоумением наблюдал за поведением огненного парня, но потом решил немного сменить тактику, подняв порывом ветра огромный валун, направив со всей скорости в дитя огня.

“Давай же, чёртова ты тряпка, разозлись!” – Прорычал про себя потомок ветров, надеясь на то, что боязнь за собственную жизнь у этого парня действительно настолько сильна, как им сообщили.

Май сделал кувырок в сторону, когда камень с ужасным треском разбился о скалу за его спиной.

– Сражайся, а не беги, Избранный! Разве это всё, на что ты способен?! – Проговорил Нот. Бездействие Мая его напрягало всё сильнее. Даже если он не управляет магией, защитный механизм же у него остался?