— Да, милая?

— Коль… объясни мне… Любовница — она обязательно должна быть? А если человек сильно любит жену, ему не хочется другую женщину — так вообще у вас бывает? Или по статусу все равно положено?

— Конечно, бывает! Это у аристократов договорные браки, поэтому там о верности совсем не принято говорить. У горожан по-разному. Кто-то спокойно относится к любовницам, кто-то требует после свадьбы не иметь постоянных партнеров на стороне.

— Постоянных… А случайных, значит, можно?

— Когда есть любовь, то случайных не бывает. А когда ее нет… кто запретит поддаваться своим слабостям?

Мне так хочется спросить, изменяет ли Коля своего возлюбленному… и ревнует ли она его сейчас, когда он вот уже месяц в отъезде. Но это слишком личный вопрос. Тем более для разговора по камню.

— Ася… прости, что лезу не в свое дело, но я тут полистала светскую хронику… Лорд Сейшей обручен уже больше двадцати лет, и дата свадьбы не обозначена даже приблизительно. Его невеста почти все время проводит в Элении, изредка приезжая к нам на какие-то значимые события. У эльфов другие обычаи, обручение для них всего лишь указание на ту, кто станет женой через десятки лет. Никто не воспринимает ни секс, ни даже любовь с другой женщиной как измену. Нет измены, потому что еще нет отношений между женихом и невестой. Понимаешь? Только общественный факт, закрепляющий конкретного мужчину за конкретной женщиной и наоборот.

Она молчит. А у меня в душе опять все переворачивается с ног на голову. Понятно, почему он считал для себя возможным интрижку со мной — это не делало его плохим ни в собственных глазах, ни в глазах невесты. И, может быть, если бы я знала заранее, что он как бы при невесте, но что у эльфов это значит абсолютно другое, не как в моем мире… Да нет, все равно бы не стала с ним спать. Потому что это для него иметь несколько женщин сразу — норма жизни. Но не для меня. Да, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. И я не буду его осуждать за "измену невесте". Но вот как распоряжаться моим телом — решать только мне. И, похоже, мне придется теперь дотошно уточнять детали личной жизни потенциальных любовников, прежде, чем очертя голову бросаться в чужие объятия. Как-то раньше не приходило мне в голову, что понравившийся мне мужчина, очевидно отвечающий взаимностью, может быть занят… Ну да, наивно. И даже глупо. Что поделать, мудрой я бываю только в кабинете, со стороны рассматривая чужие жизни. А в своей радостно леплю ошибки, разгребая потом последствия. Иначе было бы скучно, наверное.

Благодарю Колю и все-таки иду спать. Утром у меня второй визит Марлы и новый клиент, вечером урок с Миахольдом. Будем жить.

Ночью мне снится какой-то кошмар. Незнакомые улицы возможно Джарала. Сумерки. Еще не темно, но невероятно тоскливо от серого света, серых домов, серых деревьев. Мне то ли голодно, то ли тошнит… В районе солнечного сплетения рождается гулкая сосущая пустота, она поглощает мою душу изнутри, выходит за границы тела и растворяет кожу. Все тлен… В этом стылом и промозглом месте никогда и ничего не происходит. Я обречена вечно маяться неопределенностью и вязким ощущением своей ничтожности… Существование бессмысленно… И вдруг, ярким наслаждением вспыхивает мысль, что нужно умереть! Смерть наполнит меня смыслом, сделает живой. Я снова смогу чувствовать! Я должна умереть!

С этой мыслью я проснулась.

31. Клиент. 11:00 Марла.

Я должна умереть. Как? Из окна второго этажа не выбросишься. Откусить себе язык и захлебнуться кровью? Попробовала — больновато. Останавливать себе сердце в лучших традициях проваленных спецагентов я не умею. Как еще люди умирают? Застрелиться не вариант, огнестрельного оружия у меня нет, только шокер. Ножом я себе в сердце не попаду, а в живот может быть не смертельно, успеют спасти. За ядом надо в аптеку ехать, адреса не знаю. Повеситься? Мысль о веревке на моей шее настолько сильно пугает, что сознание проясняется. А ЗАЧЕМ мне умирать? Меня прошибает холодный пот. Ничего себе сон! Эк меня проняло. Нервно хихикаю и жалею свой укушенный язык. Да уж, приснится же такое… Дома со мной тоже случались чересчур живые сны. Однажды я встала в полной уверенности, что на экзамен уже сходила, билет был по гуморальной регуляции, я блестяще ответила и удовлетворенно наблюдала, как наш вредный преподаватель вырисовывает "отлично" в зачетке… Проснулась в отличном настроении, планировала, как с подружками отмечу успешную сдачу… пока не наткнулась взглядом на абсолютно сухие сапоги, хотя за окном самая мерзкая разновидность оттепели, вернуться домой с сухими колготками по ледяной жидкой каше не представлялось возможным. Ну вот тогда до меня и дошло, что из дома я сегодня еще не выходила. Еле успела к концу экзамена, билет достался совершенно другой, и в зачетке значилась твердая четверка… Все-таки вариант сна мне понравился больше, да и ноги остались бы в тепле.

С ностальгией вспоминаю веселые студенческие времена. Насколько же все было проще! С будущим мужем только-только все начиналось, мы были свободны, безденежны и совершенно счастливы. Когда я потеряла эту веселую уверенность, что все будет хорошо? Когда из смешливой девчонки, способной по первому сигналу подорваться в недельный поход по горам, превратилась в озабоченную грузом ответственности женщину, досконально знающую свои планы на завтра, не выходящую из дома без шокера и запасных теплых носочков? Что-то мы теряем, взрослея… Я пытаюсь достучаться до той себя, выбирая профессию, связанную с игрушечками, развлекая настольными играми друзей и случайных знакомых. Но это не возвращает того состояния души, той беззаботности и легкости, которая была в студенчестве. Теперь организация игр требует от меня подготовки, я все время беспокоюсь и тревожусь о том, как все пройдет, стремлюсь заранее предусмотреть все возможные варианты событий… Перемещаясь в этот мир я взяла с собой палатку, хотя меня предупредили, что будет дом… Перестраховщица… Постоянная тревога. Постоянный контроль. Это стало моей сутью. Только мой последний жизненный опыт несколько выбивается из привычной схемы. Я окунулась в отношения, не думая о последствиях… В этом-то мире можно, никто не осудит, дочка не узнает… Это был прекрасный порыв, почти не окрашенный тревогой… И получила по носу. Но, если быть с собой до конца откровенной… Я все равно рада, что это было. Я хочу совершать поступки, не тревожась о последствиях… Даже если потом придется пожалеть. Есть же у нас поговорка, лучше жалеть и том, что сделал, чем о том, что не сделал… И все, что нас не убивает, делает нас сильнее… или инвалидами.

Сфера привратник показывает, что к рабочему крыльцу приближается женский силуэт. А я даже позавтракать не успела! Ладно, пойдем работать.

В этот раз Марла приходит на полчаса раньше и не в образе неуклюжего мальчика, а в виде красивой длинноволосой девушки. Она смущается и поясняет, что не смогла дома придумать себе маску, поэтому скопировала свой портрет восьмидесятилетней давности. Кокетливо спрашивает:

— Правда я была красивая?

Она нуждается в одобрении, в оценке со стороны. Как будто у нее нет доверия к собственным чувствам и своего мнения нет. При такой ситуации действительно трудно принимать хоть какие-то решения. Но нам важно понять, почему ее психика функционирует именно таким образом.