Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Оливия откашлялась.
– А что вам нравится в ее романах? – Ее голос прозвучал сдавленно и был полон деланой вежливости. Она, конечно, поймала на себе его взгляд и теперь хотела вернуть внимание Марвика к более приличным вещам.
– Мир, который она описывает. – Герцог наблюдал за тем, как ее большой палец скребется по уголку книги, снова и снова пробегая по самой заостренной части. Марвик никак не мог понять, что беспокоит экономку, и это его тревожило. Он видел очертания ее тела, чувствовал ее внутреннюю горячность. Но не знал подробностей. Ее детства. Ее происхождения. Пробелы в этих знаниях внезапно показались ему неправильными, странными, требующими устранения.
– Что вы имеете в виду под словом «мир»? – спросила Оливия.
– Портреты семей. Она же чудесно их описывает.
Ее палец замер.
– Вообще-то все они довольно вздорные, – заметила Оливия.
– Да. – Именно это герцогу в них и нравилось. – Суетливые, многочисленные, несовершенные. И все равно они друг друга любят. – Марвик вдруг удивился тому, что его вообще интересует вся эта сентиментальная ерунда. Но Оливия смотрела на него выжидающе, поэтому, пожав плечами, он продолжал: – Даже такие отвратительные персонажи, как… – он кивком головы указал на книгу, лежащую на коленях Оливии, – …как ее имя? Ну та, невыносимая, которая убегает?
– Лидия, – подсказала она.
– Да, Лидия, – согласился герцог. Полуулыбка экономки напомнила ему греческое изображение… пожалуй, прорицательницы Сибиллы. Он так и видел, как она одаривает всех своей мудростью из какой-то священной пещеры, ее удлиненное бледное лицо светится в темноте, а круглые глубокие глаза осматривают человека для важного предсказания. У нее волосы цвета меди – священного металла. Мужчины в древние времена делали из него амулеты.
Удивительная, фантастическая мысль. Нахмурившись, он вернулся к своей книге.
– В детстве мне так хотелось иметь такую же семью, – тихо и задумчиво проговорила Оливия.
Герцог смотрел на страницу. В бессонные ночи так просто вести подобные беседы, так легко высказывать такие мысли. Но ему не нужна ее дружба.
И все же Марвик ответил:
– Мне тоже. – Едва ли невеселая история его семьи является для кого-то тайной. Возможно, хорошо было бы иметь семью побольше. Или потеплее. Поскольку он вырос в доме, где каждый звук отражался гулким эхом и где родители редко обменивались парой нормальных фраз, домашние сцены, описываемые Джейн Остин, были ему незнакомы. Даже ребенком он понимал, что они для него недосягаемы.
Стул Оливии заскрипел.
– Мне так хотелось иметь брата или сестру, – призналась она. – Думаю, тогда все было бы иначе.
– Брат у меня есть. Но большая семья… – Герцог задумался. Представить только: он – не старший, не наследник… Он может положиться на кого-то еще. – Мне бы это понравилось.
– Так, возможно, у вас еще будет большая семья. И дюжина собственных детей.
– Нет! – уверенно воскликнул он. Для того, чтобы иметь детей, надо вступить в брак. Брак потребует того, чтобы он доверял собственным суждениям, которые, как показал опыт, абсолютно, раздражающе испорчены. Никогда! Теперь Майклу придется продолжать семейный род. Он взглянул на Оливию. – У меня не будет детей.
– О! – Оливия нервно завертела в руках книгу. – М-да! Полагаю, и у меня тоже.
Да что за чушь!
– Но вы еще так молоды, миссис… – Само собой, никакая она не «миссис». – Как вас зовут? – Возможно, в рекомендации имя было указано, но он не мог его вспомнить.
– Оливия, – заморгав, ответила она.
Звучит музыкально. Немного жалит на букве «в». Имя, заставляющее человека слегка прикусить чью-то губу зубами. Оливия… Это имя его вполне устраивает.
– Оливия, – заговорил герцог, – а почему вы решили, что у вас не будет семьи?
Она посмотрела ему в глаза.
– Для начала мне неплохо бы обзавестись домом.
На короткое и ясное мгновение Марвик припомнил свое давнее умение при одном взгляде на собеседника раскрыть его тайные помыслы. Вот чего она хочет: места для себя.
Хотя, возможно, он разгадал ее желание, потому что и сам когда-то хотел того же. Да, разумеется, ему было известно, что в наследство он получит несколько домов, но ему было нужно место – не такое, какое достанется ему от семьи, а полностью свое, собственное.
Впрочем, Марвик не думал, что Оливия говорит о доме. Иначе разве не могла бы такая девушка, как она, – умная, смелая, предприимчивая – сама найти себе мужа в той деревеньке, где родилась?
– Откуда вы? – Он уже спрашивал ее об этом. Но сейчас знал, что во время этой странной беседы получит ответ на свой вопрос.
Его как-то странно обрадовало, что Оливия, не задумываясь, ответила:
– Из Восточного Кента. Семья моей матери живет на побережье, в деревне Шепвич, недалеко от Бродстейрса.
– Замечательная часть Англии! – Герцог так и представлял, как Оливия бредет по морскому берегу, а соленый ветер играет прядями ее волос, и ее молочная кожа светится в холодном сером свете. – Вы мечтаете поселиться там?
Ее ресницы опустились, закрывая глаза. Она пробежала пальцем по странице книги.
– Я не мечтаю о каком-то определенном месте.
– Тогда о чем же?
Оливия пожала плечами.
– Пожалуй, я бы хотела… чувствовать себя в безопасности, – тихо ответила она.
Герцог испытующе смотрел на нее. Есть смысл в том, что девушка, которой пришлось выживать в одиночку, стремится обрести корни, почувствовать себя уверенно. Так почему бы ей не пойти по тому пути, который приведет ее к цели быстрее всего?
– Многие женщины оставляют работу горничными ради замужества.
Подняв голову, она посмотрела ему в глаза.
– А многие мужчины женятся еще раз. И что из этого? – спросила она.
Марвик громко вздохнул.
– М-да, весьма смело.
Она зарделась. Почему его это удивляет?
– Уже половина четвертого. Я сижу полуодетая перед своим нанимателем. Этикет такого не позволяет.
– Тогда позвольте и мне тоже говорить прямо. Вы сегодня плакали. Почему?
Ее подбородок застыл, как гранит.
– Уверена, что прислуга имеет право на определенную личную жизнь.
Марвик фыркнул.
– Мне как-то не пришло в голову, что вы обращаете большое внимание на личную жизнь, – заметил он. – Вообще-то, учитывая то, что это я обнаружил вас в личной библиотеке, я бы сказал, что у нас с вами разное понимание слова «личный».
Ее брови взметнулись вверх.
– Учитывая, что вы редко выходите из своих покоев, я не могла предположить, что помешаю вам в библиотеке! – парировала Оливия.