Две девушки почти сразу погрустнели и повесили угрюмо носы. Как оказалось, на талантах они потратили свои главные навыки в этой области. От чего меня уберегла в свое время Сарга, подсунув картину в качестве таланта.

Сейчас она, конечно, с несчастным взглядом смотрела на меня, но все равно я немного обижалась на нее за то, что не рассказала правду сразу, а дотянула все до такого полного и бесповоротного абсурда. Но что же говорить о былом, мне тут надо о грядущем размышлять.

Кольцо в бархатной коробочке жгло мне руку даже через потайной карман платья. Я не могла до сих пор поверить, что Гекторс на самом деле мне его отдал. И что мне теперь с ним прикажете делать? Я же не собиралась становиться невестой Принца. Я на весь этот отбор-то попала по чистой случайности. Нет, я не хочу и не стану этого делать.

Но наперекор всем моим убеждениям и мыслям непонятное чувство эйфории захватывало меня, стоило золотому ободку блеснуть на свету. Этот чистый и такой простой блеск приводил меня в восторг, заставляя сердце биться чаще и слаженнее. Словно я на самом деле, как обычная девица с самого детства мечтала о пышном белом платье и Принце на белом скакуне.

Только к таким девам я себя не причисляла и не могла понять, каким волшебным образом меня занесло на эту скользкую и туманную дорожку. Нет, тот факт, что меня тянуло магнитом к Его Высочеству, отрицать было бессмысленно. Это еще там, на конной прогулке, в лесу, стало понятно. Но все остальное откуда взялось в моей голове, и почему я не могу избавиться от этих навязчивых мыслей уже почти неделю, день и ночь рассуждая, что мне принесет колечко на пальчике.

Пару раз даже порывалась сходить и швырнуть им поочередно то в самого Гекторса, то в Сасар, которая от счастья прямо там и копытца двинет. Только не могла я таким образом поступить, не могла. Моя совесть, честь и остальные качества дружно вопили, что это наше кольцо, и только на нашем пальце оно будет идеально красоваться.

Вот после таких размышлений я и решила наведаться к матушке за советом. Как ни как, но поговорить мне в этом замке на такую щепетильную тему было не с кем. Даже не знаю, чего от родительницы ожидать. Будут меня карать али миловать, зависело только от настроения мамы.

А вот оно у матушки могло меняться едва ли не каждые пятнадцать минут, и как именно, не знал никто. Всегда это был такой сектор приз для непосвященных. Вот только моей жопе, ой как не хотелось родительского ремня или просто тяжелой руки.

Встряхнув головой, постаралась отогнать прочь непрошеные мысли. Не убьет меня мама, только если пару раз по заднице отходит, чтобы головой думала, но все равно это было гораздо лучше, чем и дальше сидеть в одиночестве.

Одни проблемы от этого отбора невест. Лучше бы я сюда горничной устроилась работать и за Принцем по пятам таскалась, чем вот этот зоопарк каждый божий день перед глазами. Надоело до зеленых кактусов перед глазами, на подоконнике в доме мэра, который нужно было ограбить. В тот раз кактусы оказались единственной моей проблемой, а тут их целый вагон и маленькая тележка в придачу. И что делать со всеми ними, я решительно не знала.

В голове опять зазвучал противный голос моего учителя, и я едва не скривилась. Вот почему в самые сложные моменты жизни я вспоминаю именно наставника, который меня недолюбливал и старался всячески унизить. Подумаешь, девчонка, а что мы не способны фехтовать или кинжалы кидать по мишеням? По его мнению, я была бесполезной тратой сил и времени. Возможно, стоило сказать ему спасибо за это. Из-за постоянных придирок с его стороны я и приложила все силы, чтобы стать лучшей. Даже здоровая конкуренция не могла сравниться с желанием насолить ему.

Из-за этого я на самом деле едва не до кровавой пены гоняла себя по полосе препятствий, до стертых в кровь ладоней не выпускала меч, и спала по два часа в сутки. Все из-за этого старого пердуна, который не желал признавать моих заслуг. И я первая из его учеников готова была идти на дело. Показывая лучшие результаты и навыки, но даже этого ему не хватило. И перед смертью он пожелал, чтобы мое имя не стояло в списке его учеников, такое жалкое отродье не может позорить остальных его элитных наемников. С каким же наслаждением я выдала ему, что все эти ученики будут потом подчиняться мне, отродью, которое он так не любил.

Это был самый первый раз, когда я ликовала, понимая, что женское коварство непобедимо, и моя дорогая мама права. Не всегда сила решает все, иногда достаточно одной фразы, чтобы твои ненавистники сдохли в страшных муках зависти и злобы. Именно это я и увидела в глазах учителя. Недоверие, зависть, алчность, злость и беспомощность. Он не мог больше ничего исправить, он умер.

До комнаты матушки я шла не спеша, словно уговаривая саму себя сбежать, пока еще есть возможность, но нет, мне нужен этот разговор, и не важно, как сильно она будет гневаться. Кольцо уже просто сводило меня с ума одним своим присутствием в моей жизни.

Остановившись около ее дверей, я набрала в грудь побольше воздуха и все же постучала. Словно прыгая в темный омут с головой, не давая себе и шанса на побег. Мелодичный голос разрешил войти, и пришлось тянуть за ручку двери, просачиваясь в комнату к маме.

— Дорогая, — обернулась матушка, — что-то произошло? Ты такая бледная.

— Мне нужно с тобой срочно поговорить, — кое-как заставила себя произнести эти слова.

— Присаживайся, — кивнула она на кресло, — и рассказывай, что же тебя тревожит, дорогая.

Осторожно опустилась в кресло, и, набрав побольше воздуха в легкие, начала непростое повествование. Не стала скрывать, и начала с самого начала, еще с того момента, как моя нога коснулась порожка кареты, а рука теплой ладони в перчатке.

Я не скрывала ничего, вещая и вещая. Медленно выталкивая из груди слова и стараясь не запутаться в самом повествовании. Нет, мама — это единственный человек, который должен меня понять. Та, кто сможет вырвать меня из безумного круга мыслей, которые затягивали меня в водоворот нерешенных и необдуманных поступков и событий.

Она меня не перебивала, но и по выражению ее лица я могла сделать вывод, что моя родительница пребывает не в самом радужном расположении духа. Все, о чем я ей вещала, не пришлось по душе бывшей Герцогине, а ныне Виконтессе. В глазах матушки творился такой круговорот эмоций, и бурлили такие чувства, что не хватало только бабушки рядом, чтобы меня линчевали тут же.

Словно во всех смертных грехах этого мира сразу стала виновата только я одна. Но апогеем всего стало кольцо, которое мне пришлось поставить на столик и продемонстрировать матери как неопровержимое доказательство моих слов.

— Не ожидала я от Вастарга такой глупости, — после затянувшегося молчания произнесла мама. — Никто и никогда не просил от него каких-то жертв ради нашей дружбы. Да, я сбежала с твоим отцом и стала жить лучше, чем Королева. Но это не значило, что мы теперь жалеем и хотим себе трон и его корону. Мы даже на твое участие во всем этом фарсе согласились из-за того, что нам жалко его ребенка и отдавать власть непонятно кому.