Она прошла на кухню. Вадим сидел на своем любимом месте, около холодильника, и все время, пока она готовила еду, пристально ее рассматривал.

Маруся поставила перед ним тарелку и собралась выйти.

— Не уходи, посиди со мной, — попросил Вадим.

— Прости, не могу. Мне надо доклад закончить.

— Так завтра же воскресенье, — удивился он.

— Я завтра в театр иду, — ответила Маруся, — а с утра мы с Леркой на рынок собрались. Купить что-нибудь.

— Будешь своего молокососа поражать? — От благодушного настроения Вадима не осталось и следа. Он уперся взглядом в тарелку, и даже его затылок выражал крайнюю степень какого-то непонятного для Маруси напряжения.

— Это мое дело, — не удержалась Маруся и ушла.

Войдя в свою комнату, она вдруг неожиданно для себя защелкнула замок. Стало поспокойнее. Господи, скорей бы Лерка вернулась. Маруся взглянула на часы. Десять минут девятого. Она прислушалась. Было тихо.

Девочка села за стол и принялась быстро писать. Строчки выходили неровные, мысль никак не могла сформироваться. «Вот нервишки расшалились. — Маруся бросила ручку. — Собственно, что это я распсиховалась? Что он мне может сделать? Это все Пашка, накрутил меня: «Будь осторожней, будь начеку...» И...»

Дверь комнаты дернулась. Маруся застыла. Дверная ручка прокручивалась, но не поддавалась.

— Мария, что за дела? — Глухой голос Вадима просачивался сквозь щели и забирался глубоко в душу, охватывая ледяными пальцами страха трепещущее сердечко Маруси. Так во всяком случае ей показалось.

— Вадим, отстань от меня! — От страха Маруся взвизгивала. — Ты пугаешь меня!

— Да что ты, девочка! — сбавил темп Вадим. — Как я могу тебя испугать? Ты же такая бесстрашная и смешливая. Открывай немедленно! — тут же взревел он. — Вместе посмеемся!

От глухого удара дверь не выдержала и слетела с петель. Маруся отпрянула и рукой задела настольную лампу.

Дальше — провал. Только тьма и боль.

— ...Тьма и боль... Тьма и боль... — как заведенная шептала Маруся.

— Хо-о-оп! — Катя хлопнула в ладоши перед носом девочки. Маруся сморгнула и вынырнула из своих воспоминаний.

Перед ней все так же сидел майор, быстро что-то записывающий на коленке в блокноте, около двери стояла тетя Ната, а доктор Катя гладила ее по руке и улыбалась.

— Все хорошо, детка. Я думаю, на сегодня достаточно, майор. — Она повернулась к милиционеру.

— Помилуйте, доктор, она еще ничего не сказала.

— Майор! — Доктор Катя повысила голос.

— Не ссорьтесь, пожалуйста, — попросила Маруся. — Господин майор, я самого... — она подбирала слова, — насилия не помню. Помню только вспыхнувший свет и крик Леры. А потом она схватила ножницы и стала резать свои волосы.

— Почему? — озадаченно спросил майор.

— Не знаю, — устало ответила Маруся и зажмурилась.

Лерка стояла перед глазами. Щелканье больших бабушкиных ножниц отдавалось в голове. И пряди. Длинные пряди льняных волос падали к ногам Леры, словно хлопья снега. Маруся ошалело глядела на все это действо, не в силах сдвинуться с места. На какое-то время она даже перестала чувствовать боль. Потом Лера откинула ножницы, схватила ключи от машины и выбежала из квартиры.

— Я почему-то сразу поняла, что она задумала, — продолжала Маруся. — И позвонила тете Нате. Вот и все. — Она слабо улыбнулась.

Майор кивнул, что-то чиркнул и протянул Марусе планшет.

— Прочитай и подпиши, пожалуйста.

— Я прочту. — Натка перехватила документ и внимательно перечитала. — Все верно, Марусь, распишись.

Девочка осторожно взяла в руки бумаги, словно боялась, что они куда-то исчезнут, и аккуратно вывела свою фамилию.

— Вы его поймаете?

— Обязательно. Гарантирую, что ты его больше никогда не увидишь. Поправляйся, малышка. — Он встал, по-взрослому пожал руку Марусе и на выходе добавил. — ты очень мужественная девочка, Мария,— И вышел.

— Ну, вот и все. — Натка обняла Марусю. — А теперь — сюрприз! Внимание! — Натка распахнула дверь, и в палату ворвалась Сонечка.

— Маруся! — Девчушка прыгнула на кровать Марусе.

За Соней в палату вошла Фаина и Анюта. Бабушка шумно расцеловала внучку, Анюта взахлеб стала выкладывать последние новости в школе. Натка распаковывала огромные пакеты с гостинцами, что притащили родственники. Они так расшумелись, что в палату заглянула медсестра. Но увидев белый халат Наты и Кати, успокоилась.

— Ты скоро поправишься? — Соня уселась рядом с Марусей.

— Через недельку приедет домой, — ответила за Марусю Натка.

— Ой, представляешь, а бабуля затеяла ремонт. — И Анюта с воодушевлением стала перечислять, что натворила бабушка.

«Правильный ход, Фаина, умница! — думала Натка, слушая рассказы о сносе стенок и выкидывания старой мебели. — Чтобы ничто не напоминало о прошлом!»

— Фаина Исааковна, ко времени ли такие траты? — спросила Катя.

— А мне все это бесплатно досталось, — рассмеялась Фаина. — Вы не представляете, какие бывают чудеса на свете.

Оказалось, что поездка в Дом отдыха не прошла даром, даже учитывая, что Фаина там была всего ничего. Словом, родственница одного однокурсника бабули оказалась в съемочной группе модной передачи «Переделка старого дома».

— Это той, где на халяву ремонт делают? — уточнила Натка.

— Ну да! — воскликнула Фаина. — Так что, милая, через дня три мы к тебе переезжаем. Не против?

— Да нет, живите на здоровье, — пожала плечами Натка.

— Мальчики сказали, что как раз за неделю все и сделают, — веселилась бабушка.

Они еще долго обсуждали неожиданный подарок однокурсника, который когда-то был страстно влюблен в бабулю. Натка слушала и была уверена, что все нормализуется. Видя, как блестят глаза Маруси, как хохочут девчонки, даже Фаина изо всех сил старалась поддерживать оживленную беседу, хотя только она знала истинную причину болезни внучки, Натка поражалась стойкости этой семьи.

Ну что, коллега, похоже, одну мы вытащили, — прошептала Катя. — Теперь о второй. Что решила по поводу Леры?

С Наткиного лица сползла улыбка.

— Кать, ты дала мне два дня, — как можно тише ответила Натка. — Вопрос в стадии решения.

— Представляешь, Мань, а маму послали в длительную командировку, — в образовавшейся паузе вдруг громко прозвучал звонкий голосок Сони.

Все замерли. Катя с тревогой уставилась на Марусю. Но та, широко улыбаясь, повернулась к племяннице:

— А я знаю. Мне тетя Ната рассказала. Ну, ничего, она же нам звонить будет!

— Так, дорогие родственники. — Катя подошла к Фаине и девочкам. — Марусе надо отдыхать.