— Ты собираешься убить его, не так ли? — Выпаливаю я, как только мы остаемся одни.

— Не задавай вопросов, на которые не хочешь знать ответы, малышка, — говорит Круз.

— Вопреки распространенному мнению, я действительно могу справиться со всем этим тяжелым дерьмом. Я знаю, что эта жизнь не красива и не легка. Я знаю, о каком насилии идет речь. И, несмотря на то, что папа пытался удержать меня подальше от этого, я не могу избавиться от чувства, что мне всегда было предназначено быть частью этого, ты знаешь.

— Клуб течет по нашим венам, нравится нам это или нет, из-за тех, кого мы любим, Эмми, — говорит бабушка. — И ты права. Эта жизнь… она запутанная. Это непредсказуемо. Грубо. И иногда вам приходится принимать трудные решения на благо клуба. Вы должны быть эгоистичны, потому что речь идет не только об одном или двух людях.

— Мы — семья. Все мы. И мы защищаем своих.

Точно так же, как это делают Чирилло. Возможно, мне не нравится то, что сделал Дэмиен, но, кажется, я начинаю это понимать.

Все дело в семье. И настолько, насколько я одна из Жнецов, я тоже одна из них.

Но могу ли я быть и тем, и другим, или они в конечном итоге разорвут меня прямо посередине в этом перетягивании каната?

— Готова отправиться в путь? — Говорит Мэл, присоединяясь к Фейт и мне, когда мы сидим в старом патио их бабушки и дедушки вокруг обогревателя, передавая косяк туда-сюда.

Некоторое время назад папа неодобрительно посмотрел на меня из кухонного окна, но черт с ним. Я думаю, мы прошли точку, когда он отчитывал меня за плохие решения.

Фейт делает затяжку косяка, а затем передает его мне.

— Конечно. — Она пытается встать. — У тебя есть мой номер в этой записной книжке. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

— Спасибо, — говорю я честно. Она сидела здесь со мной и в основном мирилась с моим молчанием, пока я пыталась переварить все, что узнала с тех пор, как проснулась.

Это много. Все это.

— В любое время. Я знаю, каково это — быть в окружении этих придурков.

— Да, да, этого достаточно, — говорит Мэл, ероша волосы своей сестры, пока она не делает движение, чтобы последовать за ним к его байку, который припаркован среди всех остальных в конце сада.

Я смотрю, как они оба надевают свои шлемы, а затем машут, когда уходят, вокруг меня устанавливается тишина.

Я дрожу от холода, но отказываюсь возвращаться внутрь.

Оставив папу, Круза и остальных на совещание на кухне, бабушка, Пайпер и я пошли навестить маму. Бабушка поселила ее в том, что раньше было кабинетом.

Один взгляд на нее, даже спящую, и я могла видеть, какого прогресса она добилась с тех пор, как я видела ее в больнице на днях.

Она проснулась, когда мы сидели там, но она много не говорила, хотя у меня было ощущение, что это как-то связано с бабушкой и Пайпер, потому что каждый раз, когда она смотрела на меня, я чувствовала, что у нее на уме миллион и одна вещь. Но она держала все это внутри.

Наверное, мне стоит пойти и посмотреть, не спит ли она еще, и выяснить, чего она хотела, но я не уверена, что у меня хватит сил на еще какое-то дерьмо.

К сожалению, у меня нет особого выбора, чтобы сидеть здесь в одиночестве дольше, потому что не прошло и двух секунд, как задняя дверь открылась и на меня упала тень.

— Могу я присоединиться к тебе? — Спрашивает папа, садясь на стул, на котором Фейт была всего несколько минут назад.

— Конечно, — говорю я, зная, что он никогда не уйдет, если я откажусь. — Хочешь немного? — Спрашиваю я, передавая косяк.

— Да. Но не привыкай к этому.

— К чему? Кайфовать с моим отцом? Я думала, ты хочешь быть крутым, старик, — шучу я.

Он смотрит на меня с косяком на полпути к губам. — Я крутой, детка. Не моя вина, что ты не узнала бы «крутость», даже если бы это ударило тебя по лицу.

— Так полон дерьма, — бормочу я со смехом.

— Говоря об этом…

Я не могу не стонать.

В ту секунду, когда я увидела его сидящим на кухне, я поняла, что меня ждет мир боли.

Этот «разговор» назревал с того момента, как я впервые связалась с Крузом и попросила встретиться с ним после того дерьма, когда он похитил Пайпер несколько недель назад.

— Эм, ты должна была сказать мне, что тусовалась с Крузом.

— Чтобы ты мог бы сказать мне не делать этого?

Он качает головой. — Я бы не…

— Ты бы сделал это, и ты это знаешь. — Я вырываю косяк из его пальцев и делаю еще одну затяжку, нуждаясь в кайфе, чтобы наконец поговорить об этом с моим отцом.

— Сначала я связалась с ним только потому, что хотела услышать его версию всей истории с Пайпер.

— Ты знаешь, что все это было по приказу дедушки, верно?

— Я знаю. Но это не оправдывает роль, которую Круз сыграл в этом.

— Нет, я знаю, что это не так. Но это помогло мне понять. И мне нравится Круз, папа. Он хороший парень. Он не хотел брать меня в лагерь, знакомить с парнями, но я не оставила ему выбора.

— Я хотела узнать об этой стороне моей жизни, о моей семье. И, в конце концов, у него не было выбора, кроме как уступить.

— Я могу только представить, — бормочет он. — Я полагаю, тебе понравилось то, что ты нашла? — Он спрашивает почти грустно.

Я не могу удержаться от смеха. — Они были не такими, как я ожидала, это точно.

— В каком смысле?

— То, что бабушка сказала там раньше, было правдой, — говорю я, кивая в сторону кухни. — Они семья. Ходить в клуб, даже в тот самый первый раз… это было похоже на возвращение домой. Это было похоже на обретение семьи, о существовании которой я и не подозревала.

Папа смотрит на меня с непроницаемым выражением лица.

— Что? — Я спрашиваю, немного беспокоясь о том, как он все это воспримет.

— Ничего. Я просто помню это чувство. Я помню, каково это было расти в той жизни, где каждый член клуба был как тетя и дядя. Это было довольно здорово.

— Ты скучаешь по этому?

Он делает паузу на несколько секунд. — Кое-что из этого. Но я также не жалею о принятом решении отвернуться от всего этого ради тебя.

— Ты никогда не заходил так далеко, не так ли? Ты потратил последние несколько лет, расписывая их всех, — указываю я.

— Возможно, уйти было сложнее, чем я думал. Ты не ошибаешься в том, что бабушка права. Клуб течет по всем нашим венам.

— Что ты имеешь ввиду?

Он пожимает плечами.

— Я понятия не имею, Эм. Все, что я знаю, это то, что, когда я увидел имя Круза на своем телефоне, весь мой мир остановился, думая, что с тобой что-то случилось.