— Где… В поле… У своих… я домой тебя тащу…

— Что с глазами? Я ослеп?

— Не знаю. Дотащу до санбата, там врач скажет.

— А высота?

— Высоту взяли. Сейчас начнется контратака, надо успеть дотащить тебя до…

— Нет! Назад!

— Что?!

— Назад, говорю! — он попытался подняться, но руки подогнулись и он рухнул в снег. — Назад тащи! Мне слепым не надо! Я слепым не хочу! Что я… Куда?! Кому нужен?! Нет! Обратно! Я этих гадов… Я…

— Молчать! — неожиданно взорвалась Баста. — Мальчишка! Кто с тобой там нянчиться будет?! Ты свое дело сделал! А теперь — терпи! Все у тебя еще будет! И жена будет, и дети, и внуки! Кто мне говорил, что после темноты, всегда выходит солнце?! Красивые слова были?! Терпеть! Жив? Жив! Значит — терпи! А теперь помогай мне… Я же не лошадь, право слово… Давай милый, давай…

Она перевалила его на плащ — палатку, "впряглась" в постромки и сделала шаг…

…— Ты чего? — удивилась Смерть, едва успев удержать ее от падения.

— Где он?

— Кто?

— Боец…

— Ты о чем?

— Подожди минутку, дай придти в себя, — Баста тяжело опустилась на стул. — Что это было?

— Я тебя не понимаю… Ты бросилась к этим бедным солдатикам, намереваясь порвать их на кусочки, пошатнулась, я два поймала тебя, а теперь ты задаешь какие-то странные вопросы… Тебе что-то пригрезилось? Сейчас ты в порядке?

— Ладно, позже разберемся… Я давно поняла, что чувство юмора у тебя сильнее чувства жалости… А за "Кошкину" ты мне еще ответишь…

— Да пожалуйста, если тебе так хочется… Только все равно не пойму, о чем ты… С этими-то что? Не передумала?.. Месть там… "На кусочки, на тряпочки"…

Баста устало махнула рукой:

— Мальчишки, что с них взять… кто знает, как бы… В общем, пусть живут… Живите… Живите долго, мальчики…

P. S. От автора:

События, на которых основан рассказ — реальны. Как реальны и два героя этой истории.

Леонтьев Иван Сергеевич — защищал Ленинград в блокаду на Балтийском флоте, политрук. Вышел в отставку в звании капитана первого ранга. После войны женился, у него родились трое детей, младший из которых — мой отец…

Ершов Сергей Яковлевич — защищал Ленинград в блокаду, на Волховском фронте, разведчик и командир пулеметного расчета. После осколочного ранения в лицо, потеряв зрение, ВСЛЕПУЮ поднимался в атаку. Выжил. В госпитале к нему вернулось зрение. После войны женился, у него родились трое детей, младшая из которых — моя мама…

Я помню, как он говорил мне: "Никогда не отчаивайся! Не отчаивайся и не сдавайся. Даже если кажется, что тьма вокруг тебя — навсегда…"

2000 — 2010 гг. Тверская обл., С.-Петербург., Пенза, Урал, Саратов, Самара, Суздаль, Карелия, Псковская обл., Саранск.

Рекламный отрывок:

…— А секрет очень простой, — широко улыбнулась Баста. — Дело в том, драгоценный мой, что я — кошка. Просто кошка.

Уголок рта нефтяного магната чуть дернулся в презрительной усмешке:

— Кошка? Дай подумать… Это то, что орет по ночам, постоянно требует жрать и ласки, гадит в тапки и шляется где попало? Нашла чем гордиться…

— Пошел вон! — холодно сказала Баста.

— Послушай меня внимательно, девочка, — казалось, что Гвоздев вот — вот утратит свою легендарную невозмутимость. — Со мной! Никогда! Не смей! Так! Разговаривать! В этом мире нет никого, кто мог бы встать на моем пути, и ничего, что я не мог бы получить, если очень захочу! Я не знаю, кто ты : кошка, матрешка, шамаханская царица или сам черт на помеле, но я узнаю о тебе все! Я не знаю, кто стоит за тобой и почему я так долго не могу добиться правды, но я е узнаю! Мое слово — железное! Я сказал, что ты будешь моей, значит — будешь! И не зли меня! Не надо…

— Да, этот — может, — усмехнулась Смерть, появляясь, как только за нуворишем с грохотом захлопнулась дверь. — Серьезный дядечка… Где ты только находишь таких поклонников…

— Это они меня находят, — невозмутимо ответила кошка. — Кстати, это уже не первый, кто угрожал мне сегодня. Видно день такой… юмористический…

— Кого же ты успела довести первым?

— Честно говоря, сама не знаю… Что-то такое… шипящее, капающее ядом и обещающее все муки ада одновременно. Сказал, что я — Ева, и у нас с ним старые счеты, которые пришло время свести…

— Что?! — Смерть вмиг стала серьезной и даже немного побледнела. — Что ты сказала?! Ева?.. Та самая Ева?..

— Да я-то откуда знаю, — беспечно отмахнулась Баста. — Я и задумываться не стала. Ну сам подумай: где я и где та Ева? Я-то точно знаю, что никогда ее не встречала…

Смерть побледнела еще больше.

— А вот это — плохая новость, — сказала она. — Очень плохая. Еву может искать только одно существо.. Но это невозможно… Этого просто не может быть…

— Может, — раздался в комнате тихий, шипящий голос. — Может… Я вернулся…

Баста даже подпрыгнула от неожиданности, когда, из ставшей вмиг прозрачной, стены, на нее уставился огромный, с вертикальным зрачком, глаз.

— Это что?! — шепотом спросила она. — Что это?!

— Это — самое древнее зло на земле, — ровным, словно мертвым голосом, отозвалась Смерть. — Змей Офис. Самый хитрый и самый опасный зверь с начала времен. Это он соблазнил Еву возможностью стать "как боги".

— Не дьявол?

— Читай Библию..

— Я вам не мешаю? — осведомился все тот же голос. — Я все равно никуда не тороплюсь. Я ждал этой минуты веками.. Меня так долго разъедали ненависть и злость, что сейчас я даже готов растянуть этот долгожданный миг. Я представлял эту встречу до мельчайших подробностей, и только ее предвкушение давало мне волю к жизни…

— Тебя должен был охранять Денница, — вспомнила Смерть.

— Охранял, — с явным удовольствием согласился голос. — Охранял…

Закончить он не успел: в коридоре что-то громыхнуло, и разъяренный голос Гвоздева пророкотал:

— А теперь вот что…

И, словно окаменел, едва переступив порог.

— Бежим! — шепнула Смерть и исчезла.

— А это еще кто? — прошелестел голос.

— Это? Это мой жених, — мгновенно сориентировалась Баста. — Хочешь мне сделать больно: съешь сперва его… Прости, милый! Любишь кошку — не бойся царапин!

Чмокнула беззвучно открывающего и закрывающего рот олигарха в щеку и тоже исчезла.

— Хм-м.. Ложь, — прошелестел голос. — Беги, Ева, беги.. Я не тороплюсь… Тебе все равно никуда не деется… Ты же знаешь, как кошка играет с мышкой…. Беги… Мне нравится твой страх…