— Как же быть? Выбрать что-то одно?

— Ну как же тебе это объяснить, если ты смотришь на разные вещи в одной плоскости?.. Вот как Христос мог иметь в себе две сути: Божественную и человеческую? Он же не пользовался ими "по очереди". Вот лежит нож — видишь? Одна ипостась, одна суть. А теперь представь, что мы раскаляем его на огне. И нож, оставаясь ножом, приобретает еще и свойства огня. Так и с этим вопросом. Если любимое дело и любимого человека противопоставлять — ничего не получиться, если же они дополняют друг друга, то увеличивают полноту жизни, и помогают друг другу. Отними у человека дело — что останется? Бездельник, паразитирующий на окружающем мире. Отними любовь — станет простым механизмом для выполнения какой-то задачи. Ты даже представить не можешь, кошка, как я тоскую по любви! У меня есть дело, но… А люди не ценят того, то имеют. И чем больше им дается, тем больше не ценят. Они ссорятся не из-за того, что им мешает увлечение другого, а из-за недостатка внимания к себе… или недостатка внимания к тому, кого любишь.

— Но ведь постоянно ссорятся!

— Значит, кто-то из них — эгоист, — пожала плечами Смерть. — И совсем не обязательно, что это тот, у кого есть любимая работа или увлечение.

— А если дело по душе есть у них двоих?

— Что это меняет? Люди либо любят друг друга, либо не любят. Собаке все равно, кем работает ее хозяин, а человеческая любовь куда мудрее собачьей привязанности. Любят ведь не за что-то, а вопреки всему. Это огромная тайна — родство человеческих душ. Если этого нет, то все остальное — сухая статистика. Тогда и работа мешает, и хобби, и бытовые условия, и.. и сам человек. Ну, и нельзя забывать про вопрос приоритетов. Помнишь старую притчу про банку с камнями? Если взять крупные камни, представив, что это важнейшие для человека ценности: любовь к женщине, к детям, религия, духовность, образование и воспитание, и сложить их в банку, то сначала покажется, что она полна, но там хватит места и для более мелких "камешков": хобби, фильмами, книгами, посиделками с друзьями — все это наполняет "банку" жизни. Но и теперь она не пола. Все равно можно найти место для мелкого "песка": рыбалки, игр, развлечений, веселых пирушек, флирта с девушками, разговорах о пустяках и блаженного лежания на диване… Но если поменять приоритеты и засыпать сперва "песок", или мелкие "камни", то ни для чего более крупного просто не останется места. Люди знают об этом, но предпочитают раз за разом ломать жизнь себе и другим, подменяя эти приоритеты.

— Почему?

— Жадность. Определять приоритет — значит делать выбор. А хочется не выбирая, получить все. Но получить "все" можно только правильно сделав выбор и заполнив эту "банку"… Тогда останется место еще даже для бокала вина… Что б уж жизнь была сосем полной…

— Как у тебя все сложно, — поморщилась Баста.

— Проще — у мышей и лягушек, — парировала Смерть. — Им думать не надо. Чем совершенней существо, тем больше у него дорог. А значит, сложнее и выбор.

— Лабиринт?

— Для лягушек — да. А поднимись выше и видишь дорогу. Человеком быть тяжело кошка. Тяжело, но прекрасно… Ах, как бы я хотела быть человеком. И просто любить…

Неожиданно Смерть прислушалась, и, покосившись на соседний столик, незаметно подала Басте знак, призывающий к молчанию и вниманию.

В двух метрах от них, за богато сервированным столом сидела очень красивая пара средних лет. Русоволосый мужчина, в модном костюме и галстуке — бабочке и девушка лет тридцати, со внешностью и манерами фотомодели.

— И в честь чего этот праздник? — спросила девушка своего спутника. — Ты получил, наконец, новую роль? Мы начали выбираться из ямы?

— Наоборот, — улыбнулся он. — Мы на самом дне. Я понял, что работы мне не найти. Во всяком случае, приличной работы, на которую мы с тобой могли бы просуществовать. Но я понял не только это… Потому и праздник.

— Интересно, — удивилась она. — То есть, мы отмечаем падение на дно?

— Нет, начало новой жизни, и… Этот вечер — мое извинение за то, что я так долго был жалким, слепым идиотом. Когда я сегодня проснулся, собираясь вновь бегать в поисках роли, упрашивать, уговаривать, умолять… я вдруг понял, что больше не хочу. Не хочу такой жизни. Это обман. Ловушка. Глупость, на которую я потратил лучшие годы своей жизни. Посмотри сама: я закончил театральное, работал в разных театрах, озвучивал радиоспектакли и мультфильмы, играл в массовках и дурных сериалах… Но я не стал актером. Я искренне хотел играть так, что б люди наслаждались, проникались, становились лучше. Работал, как вол, но… Даже не важно, что мне просто не повезло. Таких как я — сотни и сотни. Важно другое. В той гонке я едва не упустил самое важное — тебя. Тебя и себя. Сколько мы с тобой женаты? Больше десяти лет. А если сложить только то время, что мы проводили вместе? Меньше полугода? Ты — модель, постоянно в разъездах. Я — актер, у меня бесконечные съемки, дубли, озвучки… Мы общаемся через записки на холодильнике и телеграммы из разных стран и городов. Мы даже позвонить друг другу не можем, потому что тем самым рискуем отвлечь другого от работы. У нас нет детей. У нас даже практически нет общего прошлого. Мы живем, как соседи. Мы с тобой даже не ссорились ни разу! И только потому, что было некогда... и не из-за чего. И я испугался. Сначала испугался, а потом обрадовался! Ведь это сама судьба толкает нас к важнейшему для нас! Отнимает игрушки, которые мы переросли, но за которые так упорно цепляемся. Да все эти деньги, слава, аплодисменты — просто мишура! Я помню, как влюбился на том банкете в тебя с первого взгляда…

— Тогда был пик моей славы, — с грустью припомнила она. — Век модели короток… Но ведь и я полюбила тебя с первой встречи. К тому же, сразу после знакомства с тобой я получила самый крупный контракт в моей жизни, а ты знаешь, как суеверны модели. Я думала, что ты приносишь мне удачу, а надо было мечтать о простом счастье… Ведь это действительно была самая верхушка пика. Потом началось неумолимое движение вниз, Ты даже представить себе не можешь, как тяжело давались мне последние заказы… Вокруг толпа молодых, симпатичных, амбициозных, готовых на все, а я… Я моложе не становлюсь. Я уже начала подыскивать себе другую работу, или курсы… Ты у меня умница, дорогой. Мы и впрямь едва не сломали себе жизнь. Да и жизнь ли это была? Если вдуматься, то у меня никогда не было дома. Гостиницы, вокзалы, аэропорты… Я только недавно заметила, что у нас в квартире нет ни цветов, ни животных…. А я соскучилась по дому. Обжитому, уютному дому, с домашними тапочками, с запахом кофе по утрам, с ворчанием телевизора и…

Телефонный звонок оборвал ее речь. Она извиняющее улыбнулась мужу и поднесла трубку к уху:

— Да… а… Вика, говори помедленнее.. Да ладно?! Это — розыгрыш?! Кто?.. И что?.. А он?.. Так… так... Фантастика! Это просто сказка! Сон! Я выезжаю! Выезжаю прямо сейчас! Жди!

Она повернулась к оторопевшему от такой волны эмоций мужу:

— Солнышко! Ты и вправду приносишь мне удачу! Звонила мой агент. Какой-то крупный парфюмер из Штатов открыл новую линию и требует, что б я и только я была "лицом" его товара. Он, оказывается, давно следит за мной: я напоминаю ему то ли дочку, то ли внучку, то ли правнучку… В общем, совсем из ума выжил! Он нашел моего агента и готов подписать долгосрочный контракт! Все, заинька, прости, но мне надо бежать! Чмоки тебя! Созвонимся! Спасибо за ужин! Бай!..