– Снова намекаете, что я сама еще дитя? – насупилась я.

Вот так всегда – стоит только начать с ним беседу, и та превращается в пикировку. Впрочем, я, что удивительно, даже и не заметила того момента, когда это неожиданно начало доставлять мне какое-то странное удовольствие. Придумывать ответы на его замечания, ждать, что он еще скажет.

– Нет, Минна. Я никогда не считал вас ребенком. Вы – девушка, прекрасная молодая девушка…

От этих негромко сказанных слов, от его взгляда, который я ощущала на себе, от темного замкнутого пространства кареты, где мы находились вдвоем, у меня по коже пробежали мурашки. Но не страха – предвкушения. Я сама не понимала, чего именно, но от этого ощущения учащался пульс и пересыхали губы.

Губы, на которые так пристально смотрел все еще склонявшийся ко мне мужчина. Сократив пространство между нами, он так и не отодвинулся, и сейчас его присутствие чувствовалось особенно остро. И я не знала, чего хочу – чтобы мой спутник вернулся в рамки приличия или…

Или что?..

Загородная дорога между поместьем Милтонов и владениями Уэстонов все решила за нас – карету внезапно тряхнуло, и меня бросило вперед. Я не успела даже как следует испугаться, что вот-вот упаду. Лорд Винтергарден подхватил меня, и я оказалась в его объятиях.

Дыхание перехватило. Я еще никогда не находилась так близко к человеку, который не являлся моим родственником. Даже танцы всегда предполагали дистанцию, которую никто не смел нарушить, дабы не получить обвинение в непристойном поведении. А ведь рядом со мной был не безусый юнец с потными ладонями вроде тех, что приглашали меня на танец на редких мероприятиях в нашем городке, на которых я бывала, а по-настоящему взрослый мужчина. В его руках чувствовалась уверенность, так недостающая мне самой. И сила, которой вопреки всему хотелось покориться. Отдаться на волю судьбы, бросившей нас навстречу друг другу, и будь что будет.

Он мой супруг. Если пожелает зайти дальше, будет в своем праве. А я сама… хочу ли я этого?..

Так странно и страшно ответить на этот вопрос даже себе.

– Лорд Винтер… Дом…миник… что вы де…лаете?.. – выдохнула я, когда его губы прижались к пульсирующей жилке на моей шее, а пальцы запутались в распущенных волосах.

Сейчас небрежность испорченной ветром прически была ему только на руку – он перебирал непослушные рыжие пряди, пропускал их между пальцами, проводил по всей длине вдоль спины, и от этих касаний со мной происходило что-то невероятное. По венам будто струился жидкий огонь, и я почти забыла, где нахожусь.

Маг прижался своим лбом к моему и пробормотал хрипло:

– Вы безумно притягательны, Минна… Даже не представляете себе насколько… Я очень старался держать себя в руках, но не смог… когда вы так близко…

Мне точно стало нечем дышать. Лорд говорил так искренне, так проникновенно. Впервые он дал понять, что тоже что-то ко мне чувствует.

Тоже?..

– Вы простите меня, Минна? Я не должен был так с вами поступать. Брать вас в жены без вашего на то согласия… Но поверьте, у меня была причина это сделать. Прощаете?

– Да… – ответила я, осознавая, что уже не держу на него ни зла, ни обиды. Как будто то, что случилось с нами сегодня – этот ветер, перенесший нас туда, где прежде бывали одни только элдариане, спасение моей жизни, путь по загадочному тайному ходу, – сблизило нас. Соединило едва ли не сильнее, чем брачные узы, которые можно разорвать.

Разорвать?..

Мне вдруг вспомнились его слова. Его намерение развестись со мной после того, как Доминик Винтергарден станет опекуном девочек. К чему тогда все то, что происходит сейчас?..

Он просто играет со мной? Я ведь не такая искушенная, как Мередит Глау, его бывшая возлюбленная. Где уж мне понять, взаправду это или нет?

Я отшатнулась. Оттолкнула его руки и как можно дальше отодвинулась, прижавшись к спинке сиденья. Дернула занавеску, желая открыть окошко кареты, чтобы не ощущать больше того жара, который охватывал меня от его рук и губ, его близости, его горячего, пахнущего мятой дыхания…

Хотелось замерзнуть, заледенеть, только чтобы это прекратилось!

– Минна! – услышала я и рассерженно дернула плечами. – Да остановитесь же! Вы не видите, что делаете?

Изумленно охнув, я прижала ладонь к губам, глядя на то, на что пытался обратить мое внимание лорд.

Стекло на окне затянуло инеем.

– Остановитесь, Минна, – произнес Доминик Винтергарден. Мягко, точно успокаивая разбушевавшуюся лошадь. – Иначе вы сейчас нас заморозите.

– Да… – отозвалась я почти с ужасом – потому что действительно не ожидала такого. – Но как? Как… остановиться?..

– Дайте мне вашу руку. Не подумайте ничего – только для магии. Попробуем вместе… Вот так, хорошо… Умница, – похвалил он меня, когда я вложила свои холодные пальцы в его теплую ладонь. Только сейчас я поняла, как замерзла. Меня била дрожь – или это от страха перед очередным сюрпризом, преподнесенным мне моим ставшим таким непредсказуемым даром?..

Лорд поднес наши сплетенные руки к стеклу, которое уже начинало угрожающе похрустывать, точно могло вот-вот треснуть из-за сковывающего его льда. Льда, созданного мной. Хотя я ведь вовсе не такого хотела!

– Пожелайте, чтобы это прекратилось, – негромко проговорил мужчина, ласково сжимая мои подрагивающие пальцы. – Чтобы все стало по-прежнему. Для зимы еще рано, пока на дворе стоит осень.

– Да, – согласилась я. Прикрыла глаза и представила себе погожий осенний день. Хоровод из желтых и красных листьев, раскинувшееся над головой небо – такое ясное и синее, какое бывает только в это время года.

Еще не время для снега и льда, еще не время для метелей и морозов, еще не время, в природе все должно идти своим чередом…

Подняла ресницы как раз вовремя, чтобы увидеть, как лед на окне покрывается трещинками и тает, превращаясь в крупные капли воды, которые падали прямо на бархатную обивку кареты. Невероятно! Я заморозила его не только с внешней, но и с внутренней стороны!

Прямо на моих глазах творилась магия. Наша общая магия – потому что мой спутник так и не убрал руку. Сделал это лишь когда все закончилось и лед на стекле окончательно растаял.

Меня все еще знобило. Лорд, даже это умудрившись провернуть почти изящно, без лишней неловкости, снял с себя сюртук и набросил его на меня. Мне вспоминалось, что такое уже случалось однажды.

Но тогда мы еще не были женаты…

– Вы хорошо себя чувствуете?

– Да, – ответила я, кутаясь в чуть шероховатую ткань, которая пахла им самим. Этим мужчиной, таким непохожим на всех тех, кого я встречала до него. – Кажется, теперь мне действительно подходит ваша фамилия.

– Если у вас остались силы шутить, значит, вы действительно в порядке. Но послушайте, Минна… Без выдержки и самоконтроля вам никак нельзя. Да, вы молоды, напуганы происходящими с вами переменами и подвержены эмоциям, я это понимаю, но так, не контролируя свой дар, можно навредить себе и другим. Вам это понятно?