Лейн и не подозревал, как сильно он мне нравится, весь был поглощен своей любовью к Наринне. В деревне уже поговаривали о скорой свадьбе. Казалось, что это будет счастливая и благополучная семья.

Однажды я случайно встретила Лейна по дороге, зазвала к себе. Думаю, ему понравилось в моем просторном двухэтажном доме. Я всячески занимала гостя. Говорила комплименты (да, я говорила комплименты мужчине), льстила ему, рассказывала, какой он замечательный и мужественный, поила волшебным вином, которое пробуждает страсть. Однако никакого проку от этого не получилось. Все мысли Лейна были сосредоточены только на Наринне, на том, как они счастливо заживут вместе. А со мной делился своими планами, он ведь думал, что я искренне желаю им добра. Потом сердечно распрощался со мной и… ушел домой.

Через некоторое время мое терпение истощилось, я сгорала жарким пламенем из-за влечения к Лейну. А когда стало известно, что дата свадьбы уже назначена, будто с ума сошла. Думать о том, что он потерян для меня, оказалось невыносимо.

До свадьбы оставалось две недели. Я выследила, когда Лейн поехал в город по делам, а сама отправилась в деревню. Прихватила с собой корзинку с румяными яблоками из своего сада. По пути мне никто не попался навстречу, разгар сбора урожая почти все обитатели деревни были заняты работой. Никем не замеченная, я постучала в дверь Наринны. Она так обрадовалась мне. Оставила рукоделие, бросилась накрывать на стол. Весело щебетала о том, какое платье сшила и какие кружева к нему уже успела сплести. Наринна даже проговорилась о том, что они с Лейном не утерпели до свадьбы, и теперь она носит малыша. Сама только несколько дней, как узнала об этом. Разумеется, я пообещала никому не рассказывать об этой тайне.

Я слушала ее щебет и улыбалась. Мы пили чай с сахарными пирожками и ароматным вареньем. Я достала их корзинки и протянула Наринне самое красивое яблоко, приметное, только у него на черенке оставались листья.

— До чего же оно красивое и спелое, прямо светится изнутри! Спасибо, так мило с твоей стороны.

Она надкусила румяный яблочный бок.

— До чего же вкусно! Никогда не пробовала подобного. Наверняка волшебное! От души желаю, чтобы у тебя тоже появился жених. Мы-то люди обыкновенные, и то сказочно счастливы. Но у тебя все будет просто невероятно прекрасно. Ты такая добрая и милая. Знаешь, мне даже не верится: совсем скоро моя свадьба с лучшим парнем на свете, и нам еще покровительствует самая настоящая фея.

Наринна рассмеялась, доела яблоко.

Вскоре я собралась уходить.

— Так чудесно, что ты зашла ко мне. Жаль, Лейна тебе не видел. Он вернется только ближе к вечеру. Но ничего, мы еще вместе повеселимся и потанцуем на свадьбе. Ты ведь примешь наше приглашение?

— Конечно.

Наринна вздохнула.

— Если бы только родители были сейчас со мной! Они были бы так рады.

Я погладила ее по руке.

— Мне кажется, они чувствуют, что ты счастлива, и радуются за тебя.

— Да, я тоже на это надеюсь.

Она снова улыбнулась, и ямочки показались на ее розовых щеках.

А поздно вечером в мое окно постучался Лейн, перелез через забор. Лейн весь дрожал, был словно в лихорадке. Умолял меня пойти с ним и помочь Наринне. Она внезапно заболела, деревенский лекарь ничем не мог облегчить ее страданий.

— Только на тебя надежда, ты ведь фея! Можешь творить чудеса…

Когда мы прибежали в дом Наринны, у той уже начались предсмертные хрипы. Она умерла у нас на руках. Что тут можно было поделать?.. Лекарь закрыл ей глаза…

— Такая молодая… Я ничем не смог помочь. Еще не видел, чтобы люди так мгновенно сгорали и так неожиданно…

Лейн бросился на колени, уткнулся лицом в смятую постель, сжал быстро холодеющую руку своей возлюбленной. Я потихоньку выскользнула в другую комнату, где на столе еще стояла корзинка с яблоками, пересыпала их в блюдо. А корзину — это была самая простая, ничем не примечательная корзинка, которая могла найтись в каждом доме — отнесла в чулан. Насчет остальных яблок можно было не опасаться. Они были не ядовитые. Только одно яблоко, самое румяное и спелое я пропитала ядом без вкуса и запаха. Целый день держала плод в наполненной отравленной жидкостью чаше. Рецепт яда нашла в старинной книге, которая давно хранилась у меня в шкафу.

Никто ничего не заподозрил, хоть и странно было, что молодая здоровая девушка внезапно скончалась в одночасье. Лейн очень горевал, а я почти всегда была рядом. Утешала, поддерживала, слушала, как он вспоминал о Наринне. Его горе было отчаянным, искренним, однако все в этой жизни проходит. К горю постепенно привыкают, приучаются с ним как-то жить. Через несколько месяцев он впервые улыбнулся. Мы сидели на крыльце его хижины, разговаривали о Наринне, о том, как она любила первые весенние цветы. Боль потери со временем сменилась светлой грустью… Месяц проходил за месяцем, и Лейн привык к мысли, что я все время рядом. Он вернулся к своему ремеслу. Часто дарил мне новые, необыкновенные игрушки, которые разговаривали, кивали и кружились в танце, достаточно было повернуть ключик… Они заполонили весь дом, очаровательные маленькие уродцы и прелестные принцессы в деревянных платьицах.

Лейн уже смотрел на меня другими глазами, не просто как на друга и покровительницу… Жизнь продолжалась, мужские инстинкты заявляли о себе. Нет, но не забыл о Наринне, но и меня уже не мог потерять… Настал день, когда он решился на поцелуй, а потом на большее. Дальше все слилось в одно невероятное ощущение счастья. Безграничного, такого, что не знает ни сожалений, ни раскаянья. Слепого безудержного счастья… Мы уже готовились к свадьбе. И вот тогда я оступилась на горной тропе и полетела в пропасть. Продолжение вам уже известно.

На некоторое время нависает тишина. Что тут скажешь?.. Слова не приходят на ум. Я не ожидал ничего подобного.

Фея сама прерывает это молчание:

— Только вот ни одной цифры я припомнить не могу. Не обратила внимания, на которой из страниц состав яда был записан. Хотя саму старинную книжку помню прекрасно. Будто и сейчас она перед глазами. Страницы шершавые, желтые…

— ЖЕЛТЫЕ СТРАНИЦЫ?! — восклицает палач.

Принц выхватывает из кармана телефон, кончиком пальца скользит по его поверхности. На гладком экране что-то мелькает и меняется.

— Сейчас найду… Блин, тут же страницы не указаны!

— Ничего страшного, — говорит палач. — Я завтра с работы принесу бумажный сборник. «Желтые страницы»… надо же, как все просто.

— Чего тянуть? Ты можешь прямо сейчас?..

— В принципе да, без проблем. Тут на троллейбусе восемь остановок.

— Какие еще остановки?! Вместе поедем.

Принц вскакивает.

— Только не гони, — предостерегает палач. — А то здесь могут и не дождаться нашего возвращения.

— Я, к твоему сведению, очень аккуратно вожу.