кипела «работа» — солдаты подтаскивали рабов, а чародеи Крови сноровисто резали невольников короткими кинжалами и напитывали кровью ритуалы. После чего, тела тут же оттаскивали и недалеко от ворот скидывали в общую кучу. Разбираться с трупами будут уже после окончания штурма.

Посыльный, проинструктированный Тик′Зидо лично, убежал в главную резиденцию ордена — докладывать о нападении монахов.

А дендроиды все ковыляли вперед. У чародеев ордена они вызывали опаску напополам со злостью. Обычные же бойцы, даже санги, смотрели больше с недоумением. Их никто не удосужился проинформировать о том, насколько они опасны. Все, что было видно, это нелепые подобия деревьев, коряво перебиравшие корнями и покачивавшие остатками ветвей.

Тик′Зидо машинально хрустнул пальцами, настраиваясь. Вокруг его запястий возникли небольшие красные сферы, из которых быстро формировалось заклинание. Через десять секунд между раскрытых рук чародея сформировалось небольшое облако, которое касалось кончиков пальцев. Резкое сведение рук сжало заклинание, и вперед полетело нечто вроде крохотного копья. Гаж и Рилло уважительно покосились на своего начальника — создать настолько сложное плетение, да и еще так быстро!

Кровавое копье — весьма специфическое заклинание, не особо сильное, но при этом замечательно пробивает магические защиты и очень дальнобойное, при достаточно скромных энергетических требованиях. Самое то, чтобы прощупать противника.

Магическое копье резво преодолело почти шестьсот метров, и бессильно растеклось обычной жидкостью по шершавой коре дендроида, вырвавшегося немного вперед относительно своих собратьев. Теперь сомнений не оставалось — это действительно они. Обычное дерево такое заклинание разнесло бы в щепки.

Круговая волна магического всплеска разошлась от Тик′Зидо, и тусклое, едва заметное свечение вокруг мелких рун на бочонках изменило оттенок. Теперь они готовы к использованию.

— Так, бездельники, слушайте мою команду — как только эти тупые деревяшки приблизятся метров на сорок — швыряете в них бочонки. Строго по две штуки на каждого! Не дай хнорр кто-то кинет больше — живо отправится на подпитку ритуалов вниз. Четверо самых криворуких уйдут туда же.

Лучники немного побледнели, но возражать не рискнули. Именно им, как привыкшим оценивать расстояние и брать упреждение на ветер, поручили метать бочонки. Даже пару дней назад выделили несколько подобных деревянных емкостей, похожих по весу, чтобы хоть немного потренироваться и приноровиться к необычным метательным снарядам.

А тем временем внизу два ритуальных круга под завязку наполнились силой. Вверх от каждого поднялся управляющий канал, который аурой притянул к себе Тик′Зидо.

— Вот теперь посмотрим, кто кого… — пробормотал познающий пятого круга себе под нос, рассматривая дендроидов уже с совсем близкого расстояния. На верхушках у них оказались несколько коротеньких веток с цветами. Разглядев их, чародей крови презрительно усмехнулся. Но усмешка быстро сменилась коротким всплеском паники, когда деревянные порождения монахов дружно взмахнули вроде бы короткими ветвями с цветами. В сторону защитников города полетела целая туча мелких предметов.

Тик′Зидо быстро активировал щит от ритуала. Слабо различимая обычным взглядом пленка укрыла стоявших на стене людей, лишь на мгновение опередив основную волну летящих деревянных дротиков, дождем осыпавшихся вниз. Несколько невезучих воинов, все-таки схлопотав попадания, в запале выдирали острые деревяшки, не обращая особого внимания — раны получались крохотные. Но спустя всего несколько секунд падали и бились в корчах — дротики оказались отравленными.

— Пора бы и нам ответить.

Познающий пятого круга сосредоточился на втором ритуальном круге. Рой полупрозрачных, красноватых сфер беззвучно поднялся за его спиной в небо, на высоту пары сотен метров. А потом обрушился на вторую волну атакующих — порождения темной магии. Соприкасаясь со скелетами, зомби и еще чем-то непонятным, сферы взрывались, уничтожая и повреждая чужие творения. Одна-единственная сфера надежно выводила из строя всё в радиусе пары метров, а так как залп состоял из нескольких десятков сфер, среди вражеского построения образовалась приличная проплешина, чуть ли не в четверть всей второй волны. Мощь атаки оказалась впечатляющей, что неудивительно — все же магия Крови всегда отличалась силой, да еще и переведенная в ритуал, плюс запитанная солидным количеством жертв…

Тик′Зидо довольно усмехнулся, а внизу, у стены засуетились орденцы, вновь «заряжая» смертниками ритуал. Куча трупов у ворот быстро увеличивалась.

Рой красноватых сфер вновь поднялся вверх, обрушиваясь на порождения темной магии. Успех второго залпа оказался хуже вовсе не из-за убойности — в прореженные ряды созданий стало сложнее попасть.

Дендроиды уже подходили к обозначенной перед воротами линии, за которой можно достать их бочонками. Лучники, вооруженные непривычным для себя оружием, стискивая зубы, считали каждый метр. В этот момент неприметная тучка чего-то поднялась из ближайшей лесопосадки, в километре от городских ворот. Набирая высоту, и разрастаясь вширь, она привлекла внимание орденцев и простых воинов. Странным было то, что обычные стрелы не могут преодолеть такое расстояние, а эти, судя по снижающейся траектории, явно имели хорошие шансы попасть в защитников. На стене многие заволновались.

— Не отвлекайтесь! — рявкнул Тик′Зидо. — Щит выдержит стрелы!

Первые бочонки полетели в дендроидов, и, разбиваясь, выпускали наружу кучи белых личинок, мгновенно облеплявших дендроидов. Одновременно шелестящая туча стрел накрыла позиции защитников города. Основная часть стрел, действительно натыкаясь на щит, бессильно падала вниз, но некоторые оказались снабжены артефактными наконечниками. Два-три, или даже пять попаданий защита пережила бы легко, проблема в том, что там оказались десятки особых стрел одновременно.

Звонко лопнула уничтоженная магическая защита, и тут же, откатом, площадка с ритуалом буквально взорвалась, расшвыривая вокруг комья земли и мелкие камни. Близко стоявших людей изрядно посекло этими снарядами. Досталось и рабам, и чародеям крови, и солдатам…

Тик′Зидо тоже пришлось несладко, ведь именно он управлял защитой. От магического удара сознание поплыло, как после хорошего удара в челюсть. Только безумная ярость на врагов позволила остаться на ногах, пусть и трясущихся.

— Вот твари! — прошипел познающий пятого круга, одним движением иссушая стоявших рядом с ним живых «батареек». Новая туча стрел уже шелестела в воздухе, когда собственноручно созданный щит «плавающей крови» раскинулся вокруг, прикрывая ворота и солидный круг за ними. Артефактные стрелы снова скрывались в куче обыкновенных, но теперь, при попадании, они уже не могли вызвать катастрофы — Тик′Зидо учел ошибку, установив специальную разработку как раз для таких ситуаций.

Внизу засуетились чародеи, быстро организовав очередной поток жертв. Только теперь энергию Крови они не вливали в очередной ритуал, а отправляли напрямую в ауру познающего пятого круга — ведь он сам держал защиту.

Лучники тем временем неплохо справлялись с дендроидами. Редко когда бочонки промахивались мимо монструозных деревьев. Но даже в таком случае мутно-белый поток червей устремлялся к ближайшему дендроиду и очень быстро облеплял его. Попавшие же под такую атаку порождения магии Жизни моментально оказывались беспомощными. Червяки первым делом перегрызали все отростки, и только после этого принимались за ствол. Уже оставалось всего несколько выживших дендроидов, и то, только потому, что они выбрали немного более длинный путь и слегка отстали от основного отряда.

Потратившие свой «боезапас» стрелки привычно брались за луки, и обстреливали приближающуюся ораву порождений Темной магии. Скелетам и зомби плевать, конечно, на обычные стрелы. Но в арсенале защитников были не только обычные, но и зажигательные. И вот как раз они наносили неплохой урон. Один из стрелков промазал, и случайно попал в ковыляющего невдалеке дендроида, до которого бочонок с червями добросить еще было далеко. Легкий дымок от стрелы быстро сменился веселым треском, и вершина дендроида заполыхала. Это моментально привлекло внимание окружающих, в том числе и чародеев на стене.

— Что? — неверяще прошептал Тик′Зидо. Гаж и Рилло оторопело переглянулись, пытаясь понять, что же происходит. Ведь дендроиды неуязвимы к огню! Они не горят, иначе с ними было бы гораздо легче справиться, и не нужно было бы выдумывать сложных способов.

Познающий пятого круга снова выпустил кровавое копье, и заклинание, молниеносно преодолев совсем небольшое расстояние, в щепки разнесло еще одного дендроида, рядом с пылающим.

Простые солдаты на стене радостно заулыбались, наглядно видя мощь чародея Крови.

— Немедленно прекратите