Меня ждало купание в горячей воде. Она набралась быстро, и погружённое в неё тело, едва закончилась трансформация, онемело от блаженства.

Я лежала в ванне и вспоминала сегодняшний день, встречу правителей, темноволосого архивампира Танарэса. Странно: там, в одной комнате с ним, я его не боялась, а здесь, в тишине и полумраке, за охранными чарами башни принца и ещё более мощными чарами дворцовой охраны, я… чувствовала себя беззащитной. Казалось, чудовище сейчас распахнёт окно или выломает дверь.

Иррациональный страх, но чешуйки вздыбились вдоль позвоночника, проступили на животе, защищая жизненно-важные органы.

– Это глупо, – напомнила я себе. – Он ко мне не придёт.

Постепенно я уговорила себя, успокоила, но никак не могла понять, почему во время переговоров ощущала себя такой защищённой от него, почти неуязвимой.

***

Следующий день выдался суматошнее предыдущего. С принцем Элоранарром я отправилась в человеческие королевства с проверкой их деятельности по отлову убийц Видящих.

Ещё перед началом рейда спросила у принца, почему он отправляется к королям, а не наоборот, и принц нахмурился:

– Чтобы посмотреть, что там у них происходит. И напомнить, что защиты их дворцов явлению дракона правящего рода не помеха.

Ответ мне откровенно не понравился: я просто дракон, и прорываться сквозь защитные чары мне совсем не хотелось. Но всё оказалось куда прозаичнее: нас ждали, и принц Элоранарр ограничивался лишь тем, что вплотную подходил к тронам, с самым небрежным видом нарушая первый слой их защиты.

Правители, их придворные и охрана были так хорошо закрыты ментально, что я не могла сказать, какой эффект производили эти выступления, просто молча вносила в протокол все события встреч.

Принц Элоранарр сердился и не без причины: в людских королевствах Видящих было меньше, так что они могли тщательно расследовать каждое дело, но поиском убийц почти не занимались.

А вечером мы вернулись во дворец. Издалека башня принца казалась нетронутой.

– Вот видишь, – улыбнулся принц Элоранарр. – Арен всё понял.

Подойдя к крыльцу и увидев стекающую с него воду, он помрачнел.

Через настоящий водопад мы поднялись на третий этаж. В выделенной мне гостиной всё было перевёрнуто водой, из расколотой ванны, фыркая и омывая стены, бил фонтан. Это зрелище на мгновение меня заворожило: Халэнну бы понравилось…

Сверху спустились мрачные Диора и Вейра.

– Это Арен сделал? – глухо спросил принц Элоранарр.

– Не знаю, – Диора прислонилась к перилам, задумчиво посмотрела на омывающий ступени водопад. – Просто вдруг громыхнуло и всё.

Принц Элоранарр опустил взгляд на струящуюся под ногами воду. Он колебался, и в голосе его уверенности не было:

– Арен не мог сюда забраться, я усилил защиту башни.

Но совпадение было слишком подозрительным.

– Вейра, пустишь Халэнна принять ванну, – велел Элоранарр. – А сама отправляйся ко мне.

Она просияла, отбросила чёрную косу на спину и рванула наверх, словно боялась, что он передумает. Прежде чем отправиться за ней следом, принц Элоранарр заставил водопроводную трубу сомкнуться, перекрывая поток.

Этим вечером я увидела покои Вейры: отделанные золотом, шелками, с роскошными коврами из бархатистых звериных шкур, с отделанной мозаикой ванной комнатой. Меня удивили книги: у Вейры их было много, и не легкомысленные романчики, а биографии, история, книги по ведению хозяйства, экономические теории из других миров…

А ещё у неё был целый шкаф с драгоценностями. Золотые ожерелья, браслеты и цепи блестели на подставках, кольца возлежали на бархате.

Награда за жаркие ночи с принцем…

Я засмотрелась на всё это великолепие, задумалась вдруг о творящемся наверху, в смущении пытаясь представить, каков принц там, за закрытыми дверями, в постели: нежный? Подавляющий? Он говорит ей что-то или они молча предаются страсти? А может, принц предпочитает что-нибудь жёсткое, необычное? Я видела в воспоминаниях попадавших мне на ментальное препарирование существ очень разные варианты любовных утех, но представить принца с Вейрой не могла, да и не хотелось представлять – не стоило, ведь служить ему я собираюсь ещё долго.

Отбросив неуместные мысли, я поняла, что прошло много времени, по моим прикидкам Вейра должна была скоро вернуться, так что ванну – холодную, отрезвляющую – я приняла очень быстро и спустилась на второй этаж: там в дальних от лестницы гостиных пол был сухим и с потолка не капало.

Спать я так и не решилась, просто лежала под одолженным грустной Диорой одеялом и ждала, не явится ли младший принц меня изгонять. Но он так и не пришёл.

Вейра в свои комнаты вернулась лишь под утро.

***

Мне следовало пополнить запас маскирующих запах зелий, и в середине продолжившегося путешествия по человеческим королевствам я попросила у принца Элоранарра отпустить меня на час-полтора. Мы сидели на террасе в скромном замке маленького горного княжества Даркар. Тут как раз зацвели плодовые деревья, солнце нежно согревало, птицы заливались любовными трелями, воздух был густым от запаха цветов, и от этого настроение стало каким-то легкомысленным: мы оказались так далеко от империи, дворца, ИСБ и всеобщей настороженности. Здесь люди пели, возносили молитвы духам земли, готовились к празднику. Мы словно попали в совершенно другой мир.

– Решил прогуляться по базару? – спросил принц Элоранарр.

Порыв ветра сорвал мелкие белые лепесточки и зашвырнул ему на плечо, игриво колыхал рыжие пряди. Моё сердце ёкнуло. Я не могла оторваться от золотистых глаз, медленно темнеющих из-за расширяющихся зрачков.

Пауза затягивалась.

– Нет, – призналась я. – У меня дело в империи. Личное.

Принц Элоранарр посмотрел на белые шапки деревьев в княжеском саду, огороженном низкой каменной стеной, на склон с лентой дороги, на поперечную дорогу, полную телег, запряжённых мохнатыми волами.

Как же здесь было спокойно. Мне захотелось остаться в этом маленьком, далёком от интриг княжестве, в котором жил лишь один Видящий…

– Хорошо, – кивнул принц Элоранарр. – Можешь идти. А я, пожалуй, подожду тебя здесь.

– Благодарю.

Поклонившись, я телепортировалась на шумную столичную улицу, и меня захлестнул страх. Я застыла, ожидая, когда отступит паника.

Столица жила прежней жизнью. Смерти Видящих, усиленные патрули, летающие в небе драконы не ослабили её хватку. Существа всех мастей спешили по делам, и на меня, с трудом покинувшую чёрную телепортационную площадку, никто не обращал внимания.

***

Горы с ледяными пиками подпирали ясное небо. Принца Элоранарра я нашла сидящим на камне у края водопада. Брызги сверкали, как бриллианты. Падающая вниз река урчала, словно довольный дракон. Крутила мельничные колёса, проносилась мимо домиков.