— Если бы вы меня не направили в 1964 году на Ставрополье, Босенко вполне мог бы возглавить краевую партийную организацию, — заключил Ефремов.

— А Горбачёв?

— Он — молодой работник. Имеет высшее юридическое образование. Учился в Московском государственном университете. Из крестьянской семьи. Заочно окончил сельскохозяйственный институт. В юношеские годы во время школьных каникул работал помощником механизатора. Прошёл школу в Ставропольском крайкоме комсомола. Активный человек. Вторым секретарём крайкома КПСС работает почти два года. Ездил с делегацией ЦК КПСС в Чехословакию. Его, по моим сведениям, выдвигал на партийную работу Ф.Д. Кулаков. Он — секретарь ЦК КПСС. Вы, Леонид Ильич, можете узнать его мнение и о Горбачёве, и о Босенко. Наверное, скажет своё слово Андропов. Юрий Владимирович родился на станции Нагутская Ставропольского края. Он хорошо знает своего земляка Горбачёва и может дать ему свою оценку.

Брежнев сказал, что этот вопрос обдумают в ЦК и скажут о своём решении.

На следующий день Леонид Ильич вызвал Ефремова к себе и сказал, что, посоветовавшись, решили рекомендовать на пост первого секретаря крайкома партии Горбачёва. Ефремов, по его словам, заметил ещё раз, что он — молодой человек, опыта у него мало, особенно в промышленности. На это Брежнев сказал:

— Что же, мы все молодыми были. Поработает Горбачёв в Ставрополе, переведём его в другой обком. Наберётся опыта.

В Ставрополь на пленум крайкома с Ефремовым поехал зав. сектором Отдела партийных органов ЦК КПСС с поручением рекомендовать Горбачёва первым секретарём.

Перед пленумом Ефремов и представитель ЦК провели беседы в отдельности с каждым членом бюро крайкома, сказали о том решении, которое принято относительно перевода Леонида Николаевича в Москву и просили высказать свою точку зрения, кого следует рекомендовать на пост первого секретаря крайкома. Большинство назвали Горбачёва. Двое членов бюро рекомендовали подумать о Босенко.

Собрался пленум крайкома. Было доложено о решении перевести Ефремова в Москву. Он видел и чувствовал, что для большинства это было неожиданным. Многие не предполагали расставаться с ним. Партийный актив высоко ценил его отношение к кадрам. Знали, что в противоположность некоторым его предшественникам, особенно И.К. Лебедеву и другим, он берёг людей, не допускал «избиения» руководителей, сочетал требовательность с заботливым отношением к партийным товарищам, с которыми вместе стремился исправить недостатки и ошибки в работе… Проводили его по-хорошему.

На вопрос, какие будут предложения об избрании нового первого секретаря крайкома КПСС, последовали положительные высказывания по кандидатуре Горбачёва, другие фамилии не назывались. Ефремов сказал, что прозвучавшее предложение соответствует точке зрения бюро крайкома и руководства ЦК КПСС. М.С. Горбачёв в апреле 1970 года был избран первым секретарём Ставропольского крайкома КПСС. Так решился этот вопрос.

Ефремов подчёркивает: у него нет никакого сомнения в том, что внезапный вызов в ЦК в апреле 1970 года, предложение о переходе на другую работу — всё это было продуманным ходом Ф.Д. Кулакова и М.А. Суслова, которые «приревновали» его к Ставрополю.

— Этот нечестный ход прожжённых политиков был поддержан и самим Брежневым, — утверждает Ефремов.

Н. Поротов:

— Л.Н. Ефремов был достаточно опытным, масштабным, знающим дело руководящим работником. Он прошёл большую школу жизни. От инженера-механика по ступенькам служебной лестницы (побывал в различных должностях, в том числе на постах председателя облисполкома и первого секретаря обкома партии в ряде регионов страны) дошёл до руководящей работы в высшем партийном органе России и до кандидата в члены Президиума ЦК КПСС. Оттуда, попав в немилость к новому генсеку ЦК КПСС Л.И. Брежневу, и был отправлен на Ставрополье.

Л.Н. Ефремов, в отличие от других первых секретарей крайкома КПСС, которых я знал, включая Ф.Д. Кулакова и М.С. Горбачёва, был исключительным интеллектуалом, интеллигентом в высшем смысле слова, к тому же порядочным и очень культурным человеком. Если Ф.Д. Кулаков был нахрапистым, жёстким администратором, самодовольным и типичным представителем административно-командной системы, то Л.Н. Ефремов, в противовес ему, был совершенно другим и казался добрым либералом. Он никогда не кричал, не унижал достоинство человека, обладал железной логикой, старался терпеливо каждого убедить. Естественно, умный человек понимал его сразу, с полуслова. М.С. Горбачёв, в частности, говорил о нём как о своём учителе. И не только он, а также многие, кто близко общался с Л.Н. Ефремовым, были такого же мнения.

В основном с этими двумя руководителями крайкома КПСС М.С. Горбачёву пришлось работать, по существу быть рядом с ними и, разумеется, набираться соответствующего опыта. Сначала в роли заведующего отделом крайкома партии, затем первого секретаря Ставропольского горкома КПСС, куда он был направлен с целью приобретения практики самостоятельной руководящей работы. М.С. Горбачёв, оставаясь членом бюро крайкома, всё время находился на виду крайкомовского руководства, его ничем не раздражал, напротив, рос в глазах, в основном Л.Н. Ефремова, к которому вскоре (в 1968 г.) ещё больше приблизился, став вторым секретарём крайкома партии.

Конечно, попасть под непосредственное руководство такого человека, каким был Л.Н. Ефремов, для М.С. Горбачёва было большой удачей.

Поскольку Л.Н. Ефремов по образованию был инженер-механик, он хорошо знал промышленность. Это в известной степени в нашем аграрном крае положительно сказалось на решении задач индустриального развития. С добычей газа получала развитие газовая промышленность. В 60-х годах Москва держалась на ставропольском голубом топливе. На основании же разведданных запасов нефти, в бурунных степях Ставрополья увеличивалась её добыча, полученные объёмы которых к тому времени составляли без малого шестую часть всей добываемой нефти в стране. На плохо обжитых степных просторах вырос город Нефтекумск. Дальнейшее развитие получила химическая промышленность и, в первую очередь, на базе Невинномысского производственного объединения «Азот», продукция которого (речь идёт о минеральных удобрениях) использовалась для сельского хозяйства почти в полной потребности всеми регионами Северного Кавказа. С учётом этого и уже действовавших теплоэлектростанций и гидроэлектростанций создавались необходимые предпосылки для более успешного решения задач, связанных с повышением эффективности на основе химизации, комплексной механизации и электрификации сельскохозяйственного производства.

М.С. Горбачёв, став вторым секретарём крайкома КПСС и попав в компанию промышленников в лице двух его опытных и технически подготовленных (инженеры-механики) секретарей — Л.Н. Ефремова и К.Н. Никитина, работавшего первым секретарём Ставропольского горкома партии, а также председателя крайисполкома Н.В. Босенко, разумеется, набирался опыта и включался в решение конкретных вопросов индустриального развития края. Уже к концу 1970 года энергетические мощности увеличились в 2,2 раза по сравнению с 1965 годом. Выработка электроэнергии возросла в 2,5 раза и составила 7,4 миллиарда киловатт-часов, а в течение последующих трёх лет с большим опережением плановых сроков были подключены к энергосистеме все колхозы, совхозы и населённые пункты.