– Таля, должно быть, уже спит – поэтому до кухни пробираемся быстро и тихо, – громким шепотом велел Кайл, распутывая охранные заклинания на входной двери. Мы повиновались молча, полностью доверившись хозяину дома.

До кухни добрались без каких-либо проблем. Ночное освещение в коридоре было достаточным, чтобы не опасаться каждую секунду на что-нибудь налететь и что-нибудь разнести. А в кухне нас встретил эльф солидных лет в ночной рубахе до пят и длинном ночном колпаке. Выглядел он до того забавно, что я даже улыбнулась.

– Разбудили мы тебя, Стан? Извини, видимо, слишком медленно сигналку снимал – вот она тебя и подняла, – с теплой улыбкой произнес Кайл, давая понять, что этот старый слуга уже давно стал членом семьи.

– Все нормально, милорд. Что-нибудь изволите? – смерив всех пришедших неодобрительным взглядом, поинтересовался он.

– Нет, можешь спать, – разрешающе махнул рукой хозяин дома. – С баром мы и сами разберемся.

– Приятного вечера, – пожелал нам слуга и удалился к себе. Впрочем, по его лицу и без этого было ясно, что нашего присутствия в столь поздний час он не одобряет.

Как только где-то в коридоре хлопнула дверь, Кайл повернулся к нам и с улыбкой произнес:

– Располагайтесь где больше нравится. Я же пока сгоняю в погребок. Есть какие-либо особые пожелания?

– Есть! – наглая часть меня тут же решила вспомнить о своих алкогольных пристрастиях, и пусть бабулиной настоечки здесь не будет, но нечто похожее всенепременно должно найтись. – Клюквенная настойка есть?

Кайл задумчиво поправил манжеты, наверно, в мыслях он в этот момент перебирал все имеющиеся в погребе бутылки и соотносил их с моим запросом.

– Для столь очаровательной леди найдем! – уверил меня, после чего вопросительным взглядом обвел остальных присутствующих. Больше ни у кого особых пожеланий не возникло, а потому, выждав еще минутку, хозяин дома отправился за напитками для гостей.

Кайл появился на пороге как раз в тот момент, когда мы все расположились за широким столом. Наталь уже извлекла откуда-то набор хрустальных бокалов и теперь деловито расставляла их по местам. Милада же тем временем хозяйничала на кухне, что-то нарезая. В скором времени на столе появились блюдо с сырной нарезкой, аппетитно пахнущий ягодный пирог, какие-то колбаски и хлеб.

– Ну что? За знакомство? – когда все что нужно уже было разлито, взял слово Кайл. – За внезапно обретенных родственников и прекрасных дам, в чьем коллективе я оказался совершенно один!

Этот тост мы охотно поддержали. Действительно, почему бы и не выпить за себя любимых? Тем более когда так охотно наливают.

– Что ж, а теперь можно и поближе познакомиться, – произнес Кайл, когда первый бокал был осушен. Надо сказать, на него спиртное подействовало самым благоприятным образом: оживив черты лица и придав ему особое очарование. Впрочем, любопытный блеск в глазах улавливался и до этого, но теперь он точно решился задать так мучавший его вопрос: – Ты отца-то давно видела?

Что интересно, этот вопрос адресовался не кому-то там, а нашей драконессе. Мадлен, не ожидавшая, что первый же вопрос будет задан именно ей, недоуменно пожала плечами и только потом произнесла:

– Никогда я его не видела.

– Н-да, вполне в его духе. Раньше он хотя бы интересовался судьбой своих отпрысков.

– А таковых много? – осознав, что Кайл каким-то образом с первого взгляда установил личность ушастого родителя нашей дракоши, полюбопытствовала я.

– Да нет, до недавнего времени я считал себя единственным. Но, как оказалось, мои сведения носят явно устаревший характер.

Я присвистнула. А Мадди-то у нас императорских кровей!

– О, так у нас сегодня день воссоединения родственников! – радостно воскликнула Ладка, по новой разливая по бокалам вино. Думаю, под аккомпанемент подобных новостей спиртное пойдет на ура. Я ведь еще после встречи с той энергетической сущностью не оклемалась, а они уже новые поводы находят.

– Вот к чему приводят альвийские корни, – проворчала я, припомнив, что Расэль у нас полукровка, а значит, и в Мадлен минимум четверть этой беспокойной крови.

– Согласен, в отце эта кровь явно играет. По крайней мере, по поведению заметно. Так когда же мой блудный родитель облагодетельствовал своим присутствием твою матушку? А то больно интересно знать, когда и где его видели в последний раз.

– А это давно было, три с половиной сотни лет назад, – и не думая скрывать свой истинный возраст, ответила Мадди. Кайл удивленно вытаращился на нее:

– А сестренка-то, оказывается, старшенькая, а я уже на себя роль брата-тирана примерял. Значит, с поисками блудного родителя ты мне помочь не можешь. Жаль. А я думал, что напал на след.

– А когда ты его в последний раз видел? – полюбопытствовала я.

– Лет сто пятьдесят назад. Еще до смерти матери.

Да уж, альвийские корни очевидны. Столько шляться неизвестно где способны только крылатые.

– И сильно он тебе нужен?

– Пока некритично. Но если вспомнить, что свадьба Расэля опять откладывается, то появление в столице первого претендента на престол пришлось бы кстати.

– А как же ты? – без обиняков спросила я.

– А я – не в счет, у меня мать нимфой была. В принципе, у моих сыновей был бы шанс пробраться в список наследников, так как Наталь – химмери рода Элрон, но у нас дочь. В общем, в данный момент возможных кандидатов на трон маловато, а под рукой и вовсе никого нет – непорядок.

Н-да, для волнений обычно хватает и меньшего. А если учесть, что у нас тут война под боком ходит. В общем, запасных наследников много не бывает. Даже странно, что никто не озаботился появлением еще одного. Из того, что я слышала, легко было понять, что Талии где-то лет пятьдесят, а значит, время и возможность завести еще пару малышей имелись. В Айлетте непременно кто-нибудь из придворных сначала намекнул бы, а потом и настоял бы на скорейшем продолжении славного рода.

– Ладно, раз ситуацию с наследованием у эльфов мы прояснили, то теперь можно поговорить о чем-то менее политическом, – с веселой улыбкой предложила Милада. – Например, мне хотелось бы поинтересоваться у внезапно обретенной сестренки, как там себя ведет наш шальной родитель. И где он пропадал последние два десятка лет.

– Да кто его знает? Где-то в Айлетте, думаю. Он за Валем присматривал. Лично ко мне он за все пятнадцать лет моей жизни в деревне не приближался, – безразлично пожала плечами Саби. Я уже давно заметила, что особо теплых чувств между ней и Нилом нет. В принципе это и понятно: если герцог Нимар был всегда рядом с ней и не стыдясь называл дочерью, то наш дурнейший из древнейших просто бегал где-то по своим делам. Впрочем, это не мешало ей относиться к нему если не по-дружески, то крайне уважительно.

– Оу… то есть братик у нас чистокровный?