Дракон открыл пасть и швырнул Романа обратно в грязь. Огромный змей посмотрел на меня, зашипел и скользнул в лес, его обсидиановое тело двигалось и двигалось… Это было бы комично, если бы не было так чертовски страшно. Я оглянулась. Сирин ушла.

— Такое каждый раз случается, — сказал Роман. — Он скучает по своему отцу. Я замена, пока он не увидит Чернобога в следующей вспышке.

— У тебя странная жизнь.

— Посмотрите, кто бы говорил. — Он пожал плечами. — На самом деле, дело не в том, что я такой уж злой. Меня просто любят злые существа.

Меч, завернутый в черную холстину, поднимался из болота рукоятью вверх, как какой-то странный цветок. Я сжала рукоять. Она была прохладной на ощупь. Ха. В последний раз, когда я использовала его, мне пришлось надеть специальные перчатки и обернуть рукоять в три слоя ткани. Я вытащила меч. Некоторые люди вытаскивали мечи из камней и продолжали править Британией. Я вытащила меч из грязи и попыталась не думать о том, что я сделала.

— Сюда. — Роман пошел через лес. — Что ж, это было весело.

— Я сделала все, что могла, — сказала я ему.

— В этом я не сомневаюсь. — Он провел рукой по лицу. — Придется рассказать моему дяде. Профессиональная вежливость. Это разрушит равновесие. Именно поэтому Темный Бог не использовал меня.

— Почему?

— Потому что, если бы я знал, чего он хотел, я бы отговорил его. Ты понятия не имеешь, какое дерьмо я останавливал.

— Он хотел, чтобы все поле битвы было посвящено ему.

Роман поморщился.

— Знаю.

— По крайней мере, таким образом, оказавшись на поле боя, он не будет требовать человеческих жертвоприношений.

— Это будет не он, — сказал Роман. — Это буду я на поле боя, направляя его силу. — Он ухмыльнулся. — Я буду боевым волхвом. Это будет мой первый раз. Я взволнован.

— Я не хотела втягивать тебя.

— Я не хотел заводить тебя в страшное болото. Всякое случается.

— Роман, как часто предсказания Сирин не сбывается?

— Ты хочешь правдивого ответа или того, с которым сможешь жить?

— Так часто, да?

Он кивнул.

Деревья расступились. Тедди Джо стоял посреди дороги с растерянным видом. Солнце было справа от нас. Каким-то образом мы потеряли несколько часов.

Он увидел нас и покачал головой.

— Я дважды пытался пройти через лес. Я все время оказываюсь на этой дороге.

— Верю, что это твое. — Я сорвала ткань с меча. Лезвие вспыхнуло пламенем. Я бросила его в Тедди Джо.

Он поймал клинок. Все его тело перестроилось, он стал прямее, выше, плечи шире, цвет кожи ярче. Тедди Джо секунду назад был бледной тенью того, кто стоит передо мной сейчас. Я никогда не понимала, как много значит этот меч. И однажды он позволил мне одолжить его, чтобы подшутить над Кэрраном.

— Чем ты торговалась? — спросил он.

— Ничем важным.

Он взглянул на Романа.

— Я расскажу тебе позже, — сказал волхв.

— Ничем важным, — повторила я. — Давай вернемся домой. Расскажи мне о пегасах, Тедди Джо.

Он протянул качели, и я втиснула в них свой зад. Теперь нам нужно было идти домой и разбираться, что случилось с Кристофером. Если он вообще еще Кристофер. По крайней мере, мы убрали дракона с дороги. Поблагодарите вселенную за небольшие одолжения.

ГЛАВА 9

РОМАН ЗАЯВИЛ, что превращение в ворона во второй раз за день выше его уровня оплаты. Он свистнул, издал губами несколько чмокающих звуков, и черная лошадь рысью выскочила из леса. Он сел на лошадь без седла и направился к дому.

Я снова забралась на качели. Полеты действительно переоценивали, но они были быстрыми, а нищим выбирать не приходится.

По словам Тедди Джо, пегасов нельзя было приручить, но их можно было соблазнить.

— Они любопытны и любят приключения, — сказал он, когда мы летели на юго-запад. — Ты подойдешь к стаду и предложишь им какой-нибудь подарок. Морковь, сахар, что угодно. Если ты будешь достаточно интересна, один из них может подойти и решить отправиться с тобой в приключение.

— А если никто не решится на приключение?

— Тогда мы ничего не можем сделать.

О боже.

— Зачем тебе нужен пегас, Кейт?

— Мне нужно добраться до Мишмара.

— Что такое Мишмар?

— Магическая тюрьма моего отца на Среднем Западе.

Тедди Джо обдумал услышанное.

— Зачем?

— Я бы предпочла не говорить. Но мне нужно попасть туда как можно скорее.

— Ну, они чертовски быстрые. Быстрее, чем я. На прошлой неделе я летал на одном в Майами. Добрался за шесть часов. Насколько я понимаю, тебе нужен один и как можно скорее?

— Да. — Прошло три дня с тех пор, как я узнала о похищении Саймана, что оставляло нам двенадцать дней до моей свадьбы. В первоначальном видении Сиенны я вышла замуж за Кэррана, и наша свадьба привела к битве. Но из-за того, как я меняла будущее, у меня было ощущение, что битва произойдет до этого.

— Тогда мы сделаем это сегодня вечером. Я заеду за тобой около одиннадцати. Ты можешь собрать вещи и быть готовой?

— Да. Могу я попросить тебя подбросить меня до отделения неотложной помощи Милтона? Мне нужно навестить там пациента.

— Ты уверена, что хочешь, высадиться в Милтоне? Потом будет далеко до дома, а у тебя нет лошади. Впрочем, я могу подождать.

— Почему ты вдруг стал таким милым?

— Ну, поскольку ты вернула мой меч, я полагаю, что могу быть милым день или два. Это пройдет.

— Да, было бы потрясающе, если бы ты подождал меня.

— Лады, — сказал он.

Больница Милтона занимала приземистое прочное здание, которое выглядело не столько как больница, сколько как бункер с узкими окнами, защищенными решетками, толстыми стенами и шипами на крыше. Большинство больниц сейчас выглядели именно так. Существа, которые питались людьми, были привлечены запахом крови, а больницы были полны истекающих кровью людей.

— Депрессивные места, больницы, — сказал Тедди Джо, приземляясь на стоянке за несколькими большими грузовиками. Он пожал плечами, и его крылья исчезли. — Навещаешь друга?

— Что-то вроде того.

— Я пойду с тобой. Мне бы не помешало хорошее кресло.

Я оставила Тедди Джо в приемной. Пожилая медсестра, худющая, как жердь, с бледно-русыми волосами, собранными в пучок, проводила меня до палаты Адоры. Сахану сидела на кровати, листая газету. Цвет ее лица был хорошим. Учитывая, что ее кишечник выворачивался двадцать четыре часа назад, это было значительное улучшение.

Она увидела меня и попыталась встать.

— Нет, нет, оставайся там, где сидишь, — сказала я ей.

— Да, Кейт. — Она склонила голову.

Медсестра бросила на меня странный взгляд. Я вздохнула.

Медсестра повернулась к