«Вердигрис! – кричали они. – Вердигрис!»

Я стоял перед ней, окаменев подобно мраморной статуе, а моя рука застыла в нескольких дюймах от ее руки.

«Отец Франциск, – прошептал мне на ухо монах. – Это госпожа Клара, о которой я вам говорил».

Какими словами можно описать ту минуту, когда я вновь встретился с Вердигрис? При ее появлении я мгновенно вспомнил все предыдущие воплощения и наставления проводников. Они сказали, что наше расставание необходимо для последующего воссоединения. Но как мне было выдержать еще одно расставание со второй половинкой моей души?

После того, как ко мне вернулись все воспоминания, я понял, что образ Франциска Ассизского – это всего лишь маска, под которой спрятан мой дух, кратковременное воплощение в бесконечности мироздания. В чем состояла важность этой жизни? Почему я должен был пожертвовать своим счастьем с Вердигрис, чтобы продолжить это мрачное существование?

«Ради Иисуса», – сказала Вердигрис устами Клары Ассизской. Ее дрожащая рука нашла мою руку, а в ее очаровательных глазах я прочитал, что она тоже узнала меня.

«Что вы сказали, госпожа?» – спросил монах, удивленный ее словами.

Клара посмотрела на него своими голубыми глазами.

«Ради Иисуса, – повторила она. – Я пришла поговорить с отцом Франциском. Ради Иисуса я решила посвятить свою жизнь бедности и самопожертвованию».

Монах взглянул на нее с любопытством. Он знал, что она была старшей дочерью в одной из самых благородных и влиятельных семей в Ассизи. И теперь это изящное создание, самый прекрасный цветок дома Оффредуччо, хотела оставить великолепие отчего дома, чтобы последовать примеру Христа.

«А что скажет ваша семья, узнав об этом решении, госпожа?» – спросил он, внимательно рассматривая ее богато украшенное парчовое платье.

«Я еще не говорила им о своих замыслах, – ответила она мягко, не отрывая от меня своего взгляда. – Я хотела бы, чтобы отец Франциск решил мою судьбу. Я поступлю так, как он скажет».

Мой дух восстал внутри меня. Почему я должен был принять такое ужасное решение? Почему только на мне лежала такая тяжелая ответственность?

«Потому что ты слабее ее, – прозвучал откуда-то голос Иава. – Ответственность сделает тебя сильнее».

«Ради Иисуса», – повторила Клара, отпустив мою руку.

Затем, внезапно, подобно некоему озарению, в моем сознании возникло воспоминание о часовне, и распятии с его пронзительным взглядом, и голосе Иисуса, повелевавшим мне восстановить его церковь. Ради Иисуса я должен был прожить эту жизнь, пройдя через самопожертвование и расставание. Ради его любви и ради памяти о его жертве и послании, которое он принес людям, я должен был справиться с горечью этого расставания. В этот раз моя миссия на Земле состояла в том, чтобы способствовать слиянию учений Будды и Иисуса в единое целое. Моя жизнь должна была быть наполнена бедностью и постоянным самопожертвованием, как и жизнь этих двух великих учителей. Моя задача заключалась в том, чтобы напомнить людям, что не только они, но и все существа в природе равны между собой, что наша общая душа принадлежит мирозданию, а материальный мир – всего лишь иллюзия. Для того, чтобы показать людям, что физическое тело тленно и преходяще, мне было необходимо отказаться от всех мирских удовольствий, включая любовь Вердигрис. Не для того, чтобы мир последовал моему примеру, а с тем, чтобы показать, что тело и прочие земные вещи существуют недолго, и только дух вечен. Спасение всего мира заключалось в этой простой, но глубокой мысли. Теперь я понимал важность своей миссии и необходимость физического расставания с Вердигрис. Что значит пожертвование одной земной жизнью в сравнении с вечной жизнью нашей души?

«Ради Иисуса, – сказал я, глядя прямо в глаза Клары Ассизской. – Если вы действительно этого желаете, я расскажу вам, как послужить Господу и Ему».

Ослепительная улыбка озарила ее дорогое лицо.

«Я действительно этого хочу», – ответила она. Ее глаза сказали мне, что она верно поняла мое решение.

В тот же вечер Клара тайно покинула свой дом, чтобы встретиться со мной и моими братьями в церкви Ангелов. Перед алтарем в присутствии монахов она дала торжественную клятву служить Христу и сменила свое прекрасное платье на мешковину и сандалии, которые с тех пор стали ее единственной формой одежды. Она больше не вернулась во дворец своего отца и провела жизнь в нищете за стенами монастыря с другими женщинами, которые, как и она, посвятили все служению Богу. Но именно ее, Клару Ассизскую, мир запомнил как одну из самых чистых душ, когда-либо обитавших на третьей по счету планете Солнечной системы.

В течение следующих пятнадцати лет я нес знамя своей веры всюду, где мне приходилось бывать. Моя маленькая группа монахов стала быстро увеличиваться, подобно зернам, брошенным в подготовленную почву, и продолжала нести учение Христа о любви и достоинствах скромной жизни во все концы земного шара. Несмотря на то, что одним из правил нашего ордена был отказ от материальных благ и жизнь за счет милостыни, тысячи молодых людей различных сословий вступали в наши ряды.

Моя преданность учению Христа с годами только увеличивалась. Его необыкновенное смирение и покорность божественной воле были самыми ценными уроками, которые я усвоил на Земле. С его помощью я узнал, что мы не должны позволять телу одерживать верх над духом, и что, каким бы долгим ни казалось время нашего пребывания на Земле, оно является лишь мгновением по сравнению с бессмертием души. Именно поэтому Иисус смог выдержать такие сильные искушения. Он знал, что земные блага недолговечны, а боль так же иллюзорна, как и удовольствие. Полностью контролируя мир материи, он приобрел власть над ним. Все чудеса, которые он сотворил, не были чем-то сверхъестественным, потому что он понял принцип мироздания и его законы.

Как только я осознал все эти вещи, я погрузился в изучение природы. Солнце и Луна, земля и небо, реки и моря для меня были воплощением Бога-Творца. Все они были моими братьями и сестрами, потому что Земля является частью уникальной объединяющей силы. Когда представление о Космическом Единстве возникло в моем сознании, я обрел способность производить те же преобразования, что и Иисус. Мой дух настолько отождествился с его духом, что на моих ладонях и ступнях стали появляться стигматы, как и у Иисуса после пыток.

Для остальных монахов стигматы служили доказательством моей святости. Но на самом деле они лишь свидетельствовали о моем полном самоотождествлении с Иисусом.

Моя жизнь на Земле в теле Франциска Ассизского оказалась самым счастливым и законченным воплощением. Дух Вердигрис всегда был со мной, несмотря на нашу физическую разлуку.

Конец моей жизни настал неожиданно, подобно тому, как ветер задувает свечу. Когда я, наконец, испустил дух, я поблагодарил Космическую Душу за то, что мне была подарена эта жизнь, и за то, что впереди меня ждала вечность. Встречая смерть с ощущением покоя и радости, я попросил своих братьев перенести мое тело в монастырь, где жила Клара. Когда мы вновь встретились, ее глаза, наполненные светом, излучали безмерную вечную любовь.