Может, и не самый элегантный прием, но он сработал, и Блайз, с закатившимися глазами, осела на пол.

Тут уж мы не колебались, схватили сумки и выскочили из комнаты.

Снаружи лило как из ведра, «промывщик водостоков», как сказали бы мои бабки про дождь, который южным летом внезапно начинается и внезапно заканчивается. Моя машина стояла в дальнем конце парковки, поэтому, добравшись до нее, мы с Би вымокли не хуже Блайз.

С заднего сиденья я вытащила сумку нашей спутницы и бросила на тротуар. Может, я и столкнула Блайз в бассейн, а Би огрела ее лампой, но мы не были сволочами. Само собой, вещи Блайз промокнут, но я подумала, что это уж она как-нибудь уладит.

На этом мы сели в машину, и я вылетела с парковки так, словно удирала с места преступления.

Что, формально, я и делала. Би здорово ее треснула, так что это тянуло на оскорбление действием. Однако я велела себе не чувствовать вины за случившееся. Я защищала Дэвида, и это была моя работа, есть у меня силы или нет. Но я подумала, что Блайз говорила правду, когда сказала, что искала другие способы спасти его. Ей было страшно, а может, она просто недостаточно сильно этого хотела.

Мне тоже было страшно, поверьте, но также я хотела сделать что угодно, невзирая на возможный риск.

– И какой же у тебя план? – поинтересовалась Би, и я оценила, что она дождалась, пока мы выедем на федеральное шоссе, и только тогда спросила об этом.

Это демонстрировало определенное количество веры, в которой я по-настоящему сейчас нуждалась. В окна машины бился дождь, и я включила «дворники» на самую высокую скорость, добавляя ко всему и эти лихорадочные ощущения. Сердце у меня колотилось, руки дрожали, и мысли были только о том, насколько мы всё чуть не запороли. Если бы я привела Блайз к Дэвиду, она убила бы его… Я даже думать об этом не хотела.

– Если я смогу к нему попасть, – сказала я, – и хотя бы поговорить с ним, может быть, нам даже не понадобится это заклинание. Никакое не понадобится. Надеюсь, от Дэвида осталось еще достаточно, чтобы пересилить оракула.

Би долго молчала и наконец произнесла:

– Харпер, ты же знаешь, что это безумие.

Я знала. Это было совершенно неразумно, глупо и абсолютно на меня не похоже. Бога ради, я была девушкой, которая составляла электронную таблицу для своих нарядов на первую неделю учебного года. Девушкой, у которой имелся план на всё.

Но в этот раз с самого начала все шло не по плану. Может, настало время выбросить инструкцию и довериться интуиции.

Интуиции, которая могла привести меня к гибели.

– Нужно попробовать, – сказала я Би. – Даже если не получится. Даже если я…

Мне не хотелось произносить это вслух, но я снова подумала о мече в багажнике.

Наклонившись, Би сжала мою вцепившуюся в руль руку.

– Хорошо, – сказала она. – Раз уж планы, календари и расписания не действуют, попробуем для разнообразия наудачу.

Она улыбнулась, и мне захотелось улыбнуться в ответ, но для этого я была сейчас чересчур встревожена. Кроме того, мне нужно было подумать о том, куда мы направлялись.

Я сосредоточилась на бывшем у меня видении, вспоминая все что можно из тех моментов, когда разум Дэвида и мой были соединены.

– На север, – провозгласила я, пальцы двигались на руле, ответ проплывал в моем мозгу. – Он на севере, в Теннесси.

Би глянула на меня, из-за дождя тени образовывали у нее на лице странные узоры.

– Блайз тоже может его чувствовать, – сказала она. – Она так говорила.

Я кивнула и снова подумала о мече в багажнике.

– Нам просто нужно добраться туда первыми, – сказала я. – И теперь у нас есть фора, а также, знаешь ли, автомобиль, чего Блайз явно сейчас не хватает.

Би пискнула что-то, повернувшись посмотреть на скользкую от дождя дорогу перед нами.

– Я все равно не стала бы скидывать ее со счетов.

Преисполненная решимости, вспоминая выражение лица Блайз, я ответила:

– Я тоже, но нам просто необходимо попасть туда первыми.

– Карта вам нужна?

Такой бойкой особы, как эта смотрительница парка передо мной, я в жизни не встречала, а ведь мое чирлидерство и участие в конкурсе красоты о чем-то говорит.

– Да, пожалуйста, – сказала я, пытаясь улыбнуться и не разлететься на миллиард кусков. Потому что Дэвид был здесь. Я это чувствовала, и Би, наверное, тоже. В груди постоянно ощущалась тяжесть, там словно билось второе сердце. Может, моя сила и быстрота паладина исчезли, но какая-то ниточка по-прежнему явно связывала меня с Дэвидом.

Должна признать, место он выбрал хорошее. «Центр помощи туристам» представлял собой восьмиугольную комнату с высокими потолками, у одной стены – справочные столы, а все остальные – окна. Из них открывался вид на стену зелени, ветки практически упирались в стекла, и казалось, будто ты в доме на дереве. А за деревьями находились горы, хотя отсюда их, в общем-то, видно не было. Их вершины не особенно высокие, и густой лес перекрывал большую часть вида. Тем не менее горы были там, и в тех горах имелись пещеры наподобие тех, в которых жили оракулы в Древней Греции.

Кто же знал, что именно Дэвид Старк из всех людей станет таким мелодраматическим героем.

Би подошла к большому дисплею в центре помещения, на низком столе была изображена топографическая карта района. Я, получив карту бумажную, присоединилась к подруге. Провела пальцами по хребтам и долине под горой – ну, ладно, на самом деле под супербольшим холмом, – на который мы собирались подняться, и пожалела, что так скудно позавтракала. И вчера вечером, когда мы втроем остановились в мотеле, я не поела, да еще так крутило желудок, что меня хватило лишь на пакетик сухофруктов и орехов, купленный на газозаправке. Но теперь, глядя на этот холм, я почувствовала, что не отказалась бы от чего-то более существенного.

Особенно если это будет моя последняя трапеза.

Отвернувшись от макета, я глубоко вдохнула через нос. Я не могу так думать, не сейчас. Я совершенно не собираюсь умирать, Дэвид, надеюсь, тоже. Я обязана спасти его или хотя бы отговорить его от превращения в мегаоракула и уничтожения Пайн-Гроува… каким-то образом, а потом мы все вернемся домой и забудем об этом.

Я только еще не придумала, как это сделать.

Мы с Би покинули «Центр помощи туристам» и окунулись в нестерпимый зной конца июля в Теннесси. Несмотря на то, что мы технически находились в горах и над всем простирался зеленый полог листвы, перекрывающей почти все прямые солнечные лучи, это все равно было лето на юге, а значит, было очень жарко и я вся вспотела.

Рядом со мной Би поправила на спине рюкзак и опустила на глаза темные очки.

– Значит… мы делаем это? – уточнила она, и я посмотрела на протянувшуюся перед нами тропу.