– Хотя, полагаю… не имея сил, ты, по существу, больше не его паладин.

Эти слова уязвили меня.

Но таким же ровным, как у нее, голосом я ответила:

– Честно говоря, не думаю, что главное в паладине – силы. Думаю, это решимость.

В ответ Блайз коротко улыбнулась, что лишь усугубило нараставший в ее глазах безумный блеск.

– И насколько ты полна решимости, Харпер Прайс?

Теперь она, подбоченясь, подошла совсем близко ко мне. В треугольнике, образованном ее согнутыми в локтях руками, я видела ярко-бирюзовую воду бассейна у нее за спиной, и долго не раздумывала. Может, я больше не обладаю суперсилой и супербыстротой, но я по-прежнему знаю, как действовать, когда того требует ситуация.

– До черта, – ответила я и с этими словами бросилась вперед и со всей силы толкнула Блайз.

Я девушка некрупная, но Блайз даже еще меньше меня и более худая, плюс, как она сама сказала, в ее школе не было группы чирлидеров. Вдобавок, я застала ее врасплох.

Взвизгнув, она свалилась в воду, протягивая ко мне руки, но я оказалась слишком проворной и уклонилась от ее объятия, прежде чем она смогла стянуть меня за собой. Блайз была достаточно легкой (а я толкнула достаточно сильно), чтобы улететь почти на середину бассейна.

Я не видела, как она ударилась о воду, только слышала плеск барахтающейся Блайз, пока бежала по цементной дорожке босиком, забыв босоножки на настиле у бассейна. По счастью, в номере у меня были еще теннисные туфли.

Какая удача, что я почти не разбирала сегодня вещи, поэтому когда Би открыла дверь в ответ на мой бешеный стук, всего-то и требовалось, что схватить сумку.

К сожалению, Би оказалась не столь организованной.

– Э… а что мы делаем? – спросила она, так и держа телефон у рта, когда я начала бросать вещи Би в ее торбу от Веры Брэдли. – Где Блайз?

Я покачала головой.

– Нам надо ехать, – сказала я. – Немедленно.

Ну да, Би не идеальная лучшая подруга. Одно время она встречалась с парнем, которого я на дух не переносила, она слушала совершенно отвратную музыку, и я застукала ее с моим бывшим, когда они обжимались в кладовке. Плюс, она солгала мне и помогла Дэвиду сбежать из города, что и привело ко всей этой заварухе.

Но в нужный момент Би всегда поможет.

– Перезвоню, – сказала она, по моим предположениям, Райану, а затем собрала оставшиеся вещи, двигаясь так же быстро, как я, и не задавая вопросов.

Ей понадобилось тридцать секунд, чтобы забросить в торбу все вынутое оттуда, но это оказалось секунд на десять дольше необходимого. Мы как раз повесили сумки на плечо, когда в дверях появилась Блайз, насквозь промокшая и, на удивление, совсем не такая злая, как я могла ожидать.

– Харпер, – начала она, но я увидела, что ее пальцы шевелятся, и хотя никакой злости от Блайз не исходило, я почувствовала что-то еще, что-то гораздо более страшное, чем злость.

Магию.

Мы все замерли, Би и я – в комнате, с сумками на плече, Блайз – в дверном проеме, пальцы всё шевелятся, с волос капает вода. За последние несколько дней мы провели достаточно времени вместе, чтобы она начала казаться подругой, и только теперь я осознала, какого дурака сваляла. Блайз не была Райаном. И, ясный пень, не была Би. Она была девушкой, за действиями которой стояли свои соображения, соображения, которых я, возможно, не понимала, и пусть она говорила, что мы похожи, теперь я поняла, что этого не может быть. Я никогда бы не смогла быть такой безжалостной, такой… как она сказала?

Полной решимости.

– Мы уезжаем, – сказала я Блайз. – Без тебя. И скажу откровенно, мне наплевать, куда ты отсюда двинешь, но с нами ты не едешь.

Блайз одарила меня той легкой полуулыбкой, которая стала такой знакомой.

– Ты действительно думаешь, я не знаю, куда вы собираетесь? Бога ради, Харпер, я тоже чувствую Дэвида. Может, не так ясно, но тем не менее. Стеснение в груди, головные боли…

Она чувствовала и магией могла воспользоваться, но – вспомнила я, когда у меня начало покалывать бедро, – могли и мы.

Я понятия не имела, как действовал знак Райана, но он должен был противостоять магии Блайз, если мы подвергались опасности, а я была совершенно уверена, что сейчас мы в опасности, сколько бы Блайз ни улыбалась и ни заверяла в обратном.

Снаружи усиливался ветер, и я услышала стук нескольких первых капель дождя по дорожке и крыше. Витавшее в воздухе электричество имело отношение не к грозе, а к стоявшей перед нами девушке, мешающей нам уехать.

Мы с Райаном обговорили, как будут работать обереги – тот, что имелся у меня, у Би, и тот, о котором я никому ничего не сказала. Мне не нужно было бормотать никаких заклинаний, ничего такого, просто… подумать о своем желании.

Блайз продолжала говорить, выставляя руки в примирительном жесте, какой используют, когда пытаются сойти за разумного человека. Но я бы не сказала, что в ее словаре есть слово «разумный», учитывая, что она сказала «Убить Дэвида – единственное решение».

– Что? – хрипло вскрикнула рядом со мной Би. – Мы здесь для того, чтобы спасти его.

Блайз закатила глаза, ступая в комнату.

– И вы не можете. Заклинание слишком серьезное, чтобы рисковать. Разве все случившееся с Данте не доказывает это? Мы имеем дело с неустойчивой магией и с неустойчивым оракулом вдобавок ко всему. Как я сказала, если бы мы добрались до него раньше, чем он попал в пещеру…

Возможно, виновато было освещение, но, могу поклясться, я увидела, как задрожала ее нижняя губа, прежде чем Блайз произнесла:

– Я честно пыталась вам помочь. Всем вам. Но способа нет. Просто нет. Кроме этого.

Я покачала головой, мои пальцы прижались к татуировке на спине.

– Всегда есть другой способ, – сказала я, и Блайз взглядом проследила движение моей руки.

Ее рука взметнулась, и я ощутила пульсирование магии, но мы с Би словно стояли за защитным стеклом, сила отскочила от нас, не причиняя вреда. Блайз посмотрела на свою руку почти так же, как я раньше в этот день смотрела на свою – в недоумении, с ощущением предательства.

– Что ты сделала? – спросила она почти с интересом, но не успела я ответить, как она предприняла новую попытку.

На сей раз примененное ею заклинание было сильнее, и я почувствовала, будто меня ткнули кулаком в грудь, но оберег Райана держался.

Блайз опустила руки, сделала глубокий вдох через нос.

– Харпер, – сказала она, явно теряя терпение, – я не хочу причинять тебе вреда. Вся суть в том, чтобы не дать оракулу убить тебя. Не делай…

Она вдруг осеклась, так как Би, которая потихоньку зашла за спину Блайз, пока та сосредоточилась на мне, ударила ее по голове настольной лампой.