— Нет.

От резкого и холодного тона Римус замер. И хотя сердце торопливо забилось, внутри у него всё похолодело. Его надежды канули в Лету всего из-за одного лишь слова. Осев на пол, он не мог ничего вымолвить.

Однако, в отличие от него, Вилен не мог с этим примириться.

— Почему?! — громко выкрикнул мальчишка, вперив свой твёрдый взгляд прямо в Кая. Было заметно, как на глазах ребёнка наворачиваются мелкие бусинки слёз. — Отец предлагает всё, что у нас есть, и просит так униженно, так почему ты отказываешь? Разве ты не сильный? Может, на самом деле ты обманул нас и никаких монстров не убивал? Да, точно, ты обманщик!

— Как дерзко, — усмехнулся Кай. — Я отказал только потому, что собираюсь идти в куда более опасное место. Так что, если хотите выбраться отсюда, то уходите по главной дороге через несколько часов. Монстров вы больше не встретите.

Понуренный, с опущенными плечами, Римус неожиданно дернулся, странно взглянув на парня. Кажется, он понял скрытый смысл его слов. Понял, что тот собирается заняться истреблением гноллов.

— Ах да, никогда и никому не рассказывайте обо мне… — добавил юноша, прежде чем покинуть дом.

***

Согласно карте региона, которую Кай запомнил, еще будучи в доме Джонго, заброшенная шахта находилась на юге от Трисгара. Используя эту информацию, через полтора часа быстрым шагом парень очутился у распутья.

На относительно целом указателе висело две таблички. Одна указывала на шахту. Место, откуда заявились эти монстры, непонятно как попав туда. Может ли быть такое, что они прорыли туннель из диких территорий? Этого Кай не ведал, но подозревал, что скоро узнает.

Вторая же табличка указывала путь на юго-запад. А надпись, криво вырезанная на деревянной доске, вызвала много противоречивых чувств в душе Кая.

Кальтия.

Город, в котором он переродился. Город, в котором он чуть не умер…

Поставив ногу на тушу поверженного гнолла и опершись локтем о колено, Кай подпер рукою голову и погрузился в ожидание.

Встретив монстра на распутье, парень решил его сразу не убивать. Отрубив ему конечности, он дал чудовищу вдоволь накричаться, что оказалось довольно-таки неприятно для барабанных перепонок.

Но именно таким образом парень намеревался выманить тех гноллов, что успели разбрестись по округе. И вскоре его затея увенчалась успехом.

Дух единства этой стаи сработал…

Не считая отдалённой шахты на юге, со всех сторон к перепутью стали сбегаться гноллы. Практически все — на уровне Закалки Сердца, но нашлась парочка и посильнее. Так или иначе, эти чудовища всё равно не представляли для охотника серьёзной угрозы.

Окружившая труп сородича дюжина монстров крутила своими отвратительными мордами в поисках убийцы. Но, как бы они ни пытались, ничего отыскать не могли. А стоявший в десятке метров от них Кай, укрытый от взора чудовищ при помощи техники, готовился к бою.

Неожиданно для остальных одно из существ вдруг осело на землю. Голова его разделилась надвое.

Несколько гноллов всё же успели заметить мелькнувшую человеческую фигуру, и быстро ринулись к ней, но никого уже не смогли обнаружить.

Для атаки Кай использовал Символьную Технику Незримого Рассечения, которую против него применял Киян, используя свой клинок. Вспомнив и "изучив" её после ухода из Трисгара, парень понял, что в борьбе против гноллов она куда эффективней, чем Техника Огненного Наказания. Та имела фиксированную силу атаки, излишне мощную для убийства этих существ.

Что же касается Незримого Рассечения, то здесь всё зависело от количества энергии, вложенной в символ перед активацией. И её требовалось значительно меньше, чтоб уничтожить гноллов, чем для Огненного Наказания. Кай мог использовать эту атаку чаще, чем красную каплю. Не меньше тридцати раз, пока не закончился бы запас его внутренней энергии.

Но был и минус, о котором парень узнал только что. Две символьные техники не могли быть активными в его теле одновременно. Поэтому на секунду Поле Искаженного Восприятия погасло, позволив монстрам обнаружить Кая. Но он не растерялся, быстро вернув себе незаметность.

Остальной бой парень провёл, используя в качестве оружия только усиленные энергией меча руки. Ему хотелось сэкономить силы, потому что, в отличие от атакующих способностей, по его внутренним ощущениям невидимость могла продержаться до получаса, а подпитка энергии меча на руках — так вообще несколько часов. Это значительно сокращало расход сил.

Неспособные даже обнаружить противника монстры полегли одни за другим, лишь жалобно вскрикивая под смертельными ударами.

Бой закончился за считанные минуты…

А еще через час парень наконец-то приблизился к территории старой шахты. И, кажется, тут его поджидали монстры куда серьёзней.

Резкий взмах рукой. Не заметивший противника и не успевший издать даже предсмертного вскрика, гнолл грузно осел на землю. Услышавший странный шум второй монстр обернулся, но нечто невидимое, пробившее его грудь, заставило глаза чудовища остекленеть. К моменту, когда тот завалился на землю, третий противник тоже расстался с жизнью.

Заляпанный кровью длинноволосый парень неожиданно возник меж мертвыми телами.

Расправившись с этой троицей, Кай перестал поддерживать Поле Искаженного Восприятия, так как более никого рядом не появилось. Но лицо охотника было озадаченным.

Эта небольшая стая монстров встретилась ему, когда парень почти добрался до шахты. Но вот что казалось странным, так это направление, в котором бежали твари. Они двигались четко на север, именно туда, где Кай разделался с дюжиной гноллов.

Совпадение ли, что три монстра уровня Закалки Внутренних Органов направлялись туда так организованно, или же это совсем не случайность? Кай не знал, но надеялся, что все же совпадение.

Но на этом странности не закончились. За все время пути сюда парень так и не встретил ни одного гнолла, кроме этой троицы. Он начал подозревать, что там, в шахте, происходит нечто неладное.

Почему монстры вернулись туда после того, как уничтожили деревню? Ведь именно к шахте вели кровавые следы. Что здесь происходит?

Решив не мучить себя пустыми домыслами, Кай двинулся дальше. Поддерживая энергетическое виденье, он мог с легкостью обнаружить потенциальных противников раньше, чем те заметили бы его. В этом спектре зрения заросли деревьев (Кай шел не по дороге) не мешали обзору, а наполненные энергией монстры выглядели как светлячки вдали.

Следующие полчаса прошли спокойно. Парень никого больше не встретил, и теперь уже мог видеть старую, покосившуюся деревянную ограду шахты.

Активировав технику сокрытия, парень ринулся вперёд, чтобы максимально реализовать каждую капельку энергии, уходящей на невидимость.