из столовой. Только в коридоре Ижени почувствовала облегчение и избавилась от давящего ощущения тяжести в груди. Наверху она отыскала Сапфиру и Франсуа в компании матери и принцессы Лорены. Все четверо стояли на террасе. Взрослые рассуждали о том, какие цветы здесь можно поставить летом, а дети завороженно смотрели на высокородную гостью. Когда Ижени присоединилась к ним, баронесса де Фоссе позвала всех пить чай в ее гостиную. При этом она хотела отправить детей спать, но их настойчивые просьбы растопили сердце принцессы Лорены, и та попросила для них у хозяйки разрешения остаться. Баронесса не стала перечить гостье. Поэтому в гостиной дамы продолжили говорить на тему отделки комнат и ремонта, а дети слушали, не притронувшись к чаю и активно поедая пирожные. В конце вечера Сапфира рассказывала про музыкальные этюды, которые уже выучила, а Франсуа хвастал, что скоро поедет учиться в знаменитую дворцовую школу близ границы Фиале.

– Там учат будущих военных, и ученых, и министров. Отец говорит, что я вырасту и сделаю карьеру.

Принцесса подтвердила, что непременно так и будет. Она всегда с понимаем относилась к детской болтовне, а вот Ижени начала уже уставать. Она охотнее бы провела время за хорошей книгой.

Когда стало совсем поздно, принцесса обеспокоенно посмотрела на большие часы и решила, что им с мужем давно пора отправляться во дворец и не стеснять хозяев своим присутствием.

– Ну что Вы, Ваше Высочество. – радушно произнесла баронесса. – Провести время Вашем обществе – одно удовольствие. К тому же, наши мужчины до сих пор говорят о делах. И прекращать, по всей видимости, не намерены.

– Останьтесь, принцесса. – сказала Сапфира.

– Побудьте еще немного. – поддержал ее Франсуа.

Он сидел рядом с ней на диване. Лорена с нежностью погладила мальчика по голове.

– Мне у Вас очень понравилось. Здесь так хорошо и уютно. Намного лучше, чем во дворце.

– Не может этого быть! – возразила Сапфира. – Во дворце так красиво. Там и стены и потолки из золота, наверное. Я бы хотела там жить.

Лорена улыбнулась ей.

– А я бы хотела домой, в Вилон. Но ничего не поделаешь. Воля Его Величества – закон.

Она повернулась к хозяйке дома.

– Спасибо Вам, мадам, за Ваше гостеприимство. Но нам пора.

– Приезжайте снова, принцесса. Мы всегда Вам рады.

– Ижени, если Вы не против, мы с Его Высочеством отвезем Вас домой. Уже довольно поздно. А мы все равно будем проезжать по Вашей улице на пути во дворец.

Графиня согласилась. Не смотря на бурные протесты Франсуа и Сапфиры, пожелавших, чтобы сестра осталась.

– Тогда пойди и попрощайся с отцом, милая. – сказала ее матушка. – И скажи Фиби, чтобы дала тебе с собой те вещи, что я приготовила.

– Хорошо, матушка.

Ижени поцеловала мать, сестру и брата и поклонилась принцессе.

– И я попрошу Вас, – добавила Лорена. – Передайте принцу Карлосу, что я намерена уехать сейчас. Не то он не поторопится.

– Я передам.

Ижени спустилась вниз, с прежней готовностью принимая свою судьбу. Ей казалось, что она не отдохнула и настроение ее, такое прекрасное, было безжалостно испорчено. Она заходила в столовую, где по-прежнему была раскрыта дверь, однако мужчины уже не сидели за столом, а стояли у стены, видимо намереваясь выходить, но задержавшись по какой-то причине. На этот раз она вошла неслышно, так, что они не заметили ее, зато она ясно услышала обрывок их разговора.

– Значит, мы договорились.

– Мои люди будут искать его в поместье Сэлва. Скорее всего, король спрятал его именно там. Владения эти до сих пор принадлежат короне, и усадьба так долго пустует, что должна сгодится хоть для чего-то. Если он прячется не там, то можно считать, он растворился в воздухе.

– Если он будет там, избавьтесь от него. В тот же день. Ни днем позже.

– Это зависит от количества стражи, Ваше Высочество.

– Возьмите больше людей. Я не потерплю промаха в этом деле. Если у моего брата появится то самое пресловутое кольцо из синего турмалина, дающее полное право на власть, я спрошу с Вас, Кавелье. Потому что именно Вы упустили его в первый раз. И благодаря Вам оно сейчас не у меня в руках.

– Я сделаю все от меня зависящее, мой принц. Вы знаете, я ни о чем так не сожалел, как о той главной ошибке в своей жизни.

– За ошибки всем приходится расплачиваться. Мне бы хотелось отвечать лишь за свои, а не за те, что совершают мои люди. Будьте в этот раз осторожны, барон. Не заставляйте меня разочароваться в Вас дважды. Вы уже лишились сына по своей вине. Можете лишиться и дочери.

На это отец ничего не ответил. Тогда Ижени перестала скрываться и направилась дальше, подходя ближе к собеседникам. Те обернулись, наконец, заметив ее.

– Ваше Высочество. Время позднее, и принцесса желает уехать немедленно. Она ждет только Вас.

– Уже иду. Вы тоже поторопитесь.

Ижени кивнула. Принц простился с бароном де Фоссе как будто ровным счетом ничего не произошло. Затем вышел, заметно спеша. А Ижени подошла к отцу и крепко обняла его.

– Мне пора ехать. Принцесса пожелала отвезти меня домой. Так что мы увидимся с Вами во время следующего приема во дворце. До свидания, отец.

Барон поцеловал ее в лоб и долго держал ее руку в своей. Впервые она видела в его глазах, обращенных к ней, столько беспокойства.

– Будь осторожнее, Ижени. Умоляю тебя. Ты еще такое дитя. Принц – опасный человек, не ссорься с ним.

– Не волнуйтесь, отец. – убежденно произнесла молодая графиня. – Ничего со мной не случится. Он думает, что я, как и все, играю в его игру. На самом деле, он давно играет в мою.

Это заявление звучало довольно смело, и барон не сразу нашел, что ответить.

– Что ты имеешь ввиду? – осторожно спросил он.

– Я ведь тоже Кавелье, если Вы забыли. И переиграть себя никому не позволю. Хотя я все еще учусь…– задумчиво произнесла Ижени. – А принцесса – очень хорошая. Я рада служить ей.

Так и не добившись от дочери конкретного ответа, Патрис Кавелье был вынужден проститься с ней и отпустить на встречу к ожидавшей во дворе королевской карете. Когда Ижени уже выходила из дома, ее догнала Сапфира. Она, запыхавшись, протягивала ей ту самую потрепанную временем куклу в голубом платье с перемотанной рукой и быстро проговорила:

– Вот. Мама говорила, это была твоя любимая. Но они не взяли ее в Фоссе, когда переезжали, из-за сломанной руки. Возьми ее с собой. Будешь вспоминать о нас, глядя на нее. Вдруг вспомнишь