– Так, а здесь у нас что?

Коренастый подошел к платяному шкафу и стал шарить по карманам. Его заинтересовала ручка с «вечным пером».

– Кажись, золотая или только позолоченная?

– А ты на зуб попробуй, как в старину делали, – хохотнул долговязый, выбираясь из-под дивана. – Не хило взяли, – сказал он, заглядывая в сумку, и тут словно почувствовал опасность – подошел к окну и, стараясь не маячить за стеклом, выглянул во двор. – Вот черт. Шухер. Хозяин вернулся.

С высоты долговязый отлично видел, как по проезду стремительно несется мотоцикл, от которого шарахаются дворовые кошки.

– Так нам же сказали… – коренастый уже торопливо застегивал сумку.

– Мало ли что сказали. Сваливать надо.

Выскочив на площадку, долговязый вдавил кнопку лифта.

– Да не туда, – предостерег его коренастый и потащил приятеля по лестнице наверх.

Там площадкой выше они и затаились, присев возле стены.

Ларин вбежал в подъезд. Первое, что он увидел, – горящую кнопку лифта. Прислушался – кабинка шла вверх. И он побежал по лестнице – прыгал через две ступеньки, на ходу нащупывая в кармане связку ключей.

Дверь квартиры оказалась лишь захлопнута, а не закрыта на замок, как это сделал Андрей, покидая ее. И это было плохим знаком. Значит, в его отсутствие тут кто-то побывал.

Сигнализация была отключена. И Ларину хватило одного только взгляда, чтобы понять – похозяйничали здесь капитально. Разбросанная одежда, вываленное на пол содержимое ящиков. Разобраться, что именно украли, было сложно. Правда, ни оружия, ни компромата Андрей в квартире не держал. Даже ноутбук был девственно чист. Все материалы, связанные с работой Ларина в тайной организации, хранились на удаленном сервере.

И тут Андрей шестым чувством ощутил, что грабители еще где-то рядом, совсем близко. А интуиция его никогда не обманывала. Он рванулся к входной двери и услышал удаляющийся топот. Кабинка лифта стояла на его этаже, и Ларин рискнул ею воспользоваться. Это давало ему выигрыш во времени на несколько секунд, которые могли оказаться решающими. Хотя лифт – это возможная ловушка: створки закроются, а потом кто-нибудь догадливый повернет рубильник, отключит электричество, вот и застрянешь между этажами.

Ларин выбежал из лифта, когда входная дверь еще до конца не закрылась. Он ударил в нее плечом. По выложенной плиткой дорожке от дома к улице бежали двое мужчин: долговязый и коренастый. На плече последнего болталась сумка Андрея.

От сердца немного отлегло. Ведь походило на то, что это простые грабители, а не спецслужбы и не партийная разведка Стариканова. Те бы непременно удирали на машине, во дворе стояла бы наружка. Но тем не менее следовало догнать негодяев, забрать свое добро и выяснить – уж не подослали ли их.

Ларин бегал хорошо. Он не стал кричать «держите воров», «помогите», зная, что это бесполезно. Никто из прохожих не рискнет связываться с грабителями. В общем-то и правильно. Кому охота получить нож в бок или, на худой конец, кулаком в нос.

Долговязый вырвался чуть вперед. А коренастый мчался за ним, ежесекундно оглядываясь и отчаянно матерясь. Пешеходная дорожка кончилась. Беглецы спрыгнули с невысокой подпорной стенки и побежали по тротуару. Андрей мчался следом.

Прохожие шарахались, оглядывались, кричали вслед.

– Дорогу! Дорогу! – надрывался Ларин, лавируя среди попадающихся у него на пути людей.

Беглецы были уже близко. Нужно лишь немного приналечь, чтобы настигнуть коренастого.

«Только б в разные стороны не побежали», – подумал Андрей.

– Поднажми! Быстрей! – крикнул долговязый своему приотставшему приятелю, а затем, ловко нагнувшись, выхватил из урны бутылку и запустил ею в Ларина.

Тот легко уклонился. Брызнуло и зазвенело стекло. Где-то неподалеку залился трелью полицейский свисток.

Андрей все-таки настиг коренастого, схватил его за воротник. Но домушник ловко выскользнул из куртки и перемахнул через ограждение, потому как увидел замаячившую в конце тротуара патрульную машину с включенными мигалками.

– Мусора! – с ненавистью выкрикнул долговязый и вместе с увесистой сумкой тоже перемахнул через ограждение.

Грабители затравленно озирались. С одной стороны приближалась патрульная машина. С другой их настигал хозяин ограбленной квартиры. Оставался лишь один выход – рискнуть пересечь широченный проспект, по которому мчались машины. И они бросились под колеса. Завизжали тормоза. Взвыли клаксоны.

«Шестерка» врезалась в зад автобусу, посыпалось лобовое стекло. Разъяренный водитель выскочил из-за руля и заорал на всю улицу:

– Куда, козлы, прете? – он схватил Ларина за руку, но, встретившись с ним взглядом, тут же разжал пальцы.

Грабители уже оказались на разделительной полосе, а Андрей все никак не мог преодолеть две полосы движения. Машины шли быстро и плотно. А между ними по разметке метались грабители.

Но тут Ларину повезло. За рулем миниатюрного джипа сидела пугливая дамочка. Она затормозила и показала рукой, что пропускает нарушителя дорожного движения. Совсем рядом завывала полицейская сирена.

Андрей перемахнул через капот остановившихся «Жигулей» и схватил долговязого. Тот рванулся, увлекая его за собой. Ларин пошатнулся, увидел надвигающуюся на них громаду троллейбуса и перекошенное от страха лицо женщины-водителя за лобовым стеклом. Он вовремя успел разжать пальцы. Чтобы не угодить под транспорт, Андрей даже оттолкнулся от долговязого, и правильно сделал. Грабителя просто впечатало в троллейбус и унесло. Ларина лишь чиркнуло бортом по плечу.

На тротуаре уже визжали особо впечатлительные дамы:

– Человека убили!

– А?

Андрей пробежал вперед и увидел лежавшего на асфальте долговязого. Грудь его прерывисто вздымалась. Из разинутого рта исходил отвратительный хрип, словно куском пенопласта терли по жести. У головы растекалась лужица крови. Но сумки рядом с ним не было. Коренастый грабитель, забросив ее за спину, уже исчезал в темной арке на другой стороне улицы.

Всего мгновение Ларин колебался. Но затем решил не догонять. Он склонился над долговязым и, заглядывая ему в глаза, прошипел:

– Кто тебя послал?

– Я… Мы… – грабитель закашлялся.

Разбитое тело вздрогнуло, из раскрытого рта вместо слов хлынула кровь. Возле Андрея уже толпились водители.

– «Скорую» кто-нибудь вызвал?

– Конечно. Едут уже. Мчатся.

– Знаем, как они мчатся…

Появился и полицейский:

– Что с ним?

Ларин приложил два пальца к сонной артерии на шее долговязого и не почувствовал биения.

– «Скорая» может и не спешить. Мертв.

Полицейский присел на корточки и все же пожелал убедиться в страшном диагнозе Андрея сам.