— Дальше лучше пешком. Так безопаснее, — произнёс я, спешиваясь. — Да и лошади всё равно добровольно дальше не пойдут.

— Тут я с тобой, пожалуй, соглашусь, — хмыкнула девушка, повторяя моё действие.

Чем ближе мы приближались к руинам, тем сильнее нарастало моё беспокойство. Да и окружение становилось всё мрачнее, будто даже солнце не хотело смотреть на эти земли. А вскоре начали попадаться кости. Да, они валялись прямо на земле. Кости и черепа различных живых существ. Как животных, так и людей. Причём людские ближе к центру начинали преобладать. Вот впереди показалась целая горка черепов, будто специально сложенных в кучу. Мелькнуло движение, я обнажил свой кинжал. Но это была ложная тревога. Всего лишь змея выползла из глазного отверстия одного из черепов, зашипев на нарушителей своего спокойствия. Хотя нельзя назвать её совсем уж безобидной. Странные зелёные прожилки покрывали её чешую. Да и в магическом зрении от неё ощущалась энергия. Определённо непростая зверушка. Явно ядовитая, и яд тот не так прост. Встречал я подобных в магическом лесу. Их яд сильно ценился среди алхимиков. Профессор Найтингейл многое бы отдал за столь экзотичный образчик. Если будет возможность, стоит прихватить ему трофей. Но сейчас не время.

Мы подошли уже совсем вплотную к руинам. Вблизи они представляли из себя ещё более удручающее зрелище. И что самое интересное, они явно разрушены были не снаружи, а изнутри. Как будто что-то огромное вырвалось наружу. Ну или это был взрыв. Впрочем, главное, чтобы моя цель не пострадала.

Вход мы нашли достаточно быстро. Это было отверстие в полу с уходящей вниз лестницей. По всей видимости, наши конкуренты успели найти проход и освободить его, разобрав завал. А закрывать за собой его даже не стали. Что ж, спасибо им за это.

Может это и нехорошо, что мы дали им уйти вперёд. Ведь тогда цель они обнаружат первыми. Вот только и все ловушки и препятствия на пути они также соберут. Надеюсь, ловушки возьмут свою кровавую жатву.

Чем глубже мы спускались, тем темнее становилось. О факелах спустя столько времени можно было забыть. Благо для меня это не было проблемой. Магическое зрение позволяло и без света всё отлично видеть. Моя напарница тоже, думаю, справится не хуже.

Как я и предполагал, ловушки на нашем пути были обезврежены. Часть просто разряжены, другая явно сработала вхолостую. Это можно было понять по оплавленным следам на стенах. Но бдительность свою я не снижал. Мало ли. Вдруг какую-то они просто обошли. Или она восстановилась. Всякое может быть.

Так бы и продолжался наш путь в полной безопасности, если бы не встреченная на пути развилка.

— Хм, ну и куда они направились? — почесал я затылок. — Тут даже пыли нет, чтобы можно было пройти по следам.

— От поисковых плетений они точно защитились. Не стоит и пробовать, — нахмурилась девушка, заглядывая в проход. — Скорее всего они разделились. Я бы на их месте поступила так. Их много и так быстрее будет найти искомое.

— Разумно, когда время поджимает. Хотя и опасно. Значит, пойдём налево.

— Почему налево? — вскинула она бровь.

— Разницы всё равно нет. Тогда понадеемся на удачу, — пожал я плечами. — Разделяться же мы не будем. В одиночку тут бродить — не лучшая идея.

— Как скажешь, — пробурчала девушка.

И похоже, наш выбор был верным. Ну или почти. По крайней мере тут снова начали встречаться разряженные ловушки. Значит, как минимум часть некромантов двинулась этим путём. А вскоре нам предстало ещё одно доказательство этого варианта. Прямо в проходе валялся труп. Он был сильно обезображен, будто расплавлен. Но опознать в нём одного из недавно встреченных магов было возможно.

— Видимо, какая-то излишне хитрая ловушка. Возможно, с двойной активацией. Вот и попался, — сплюнула на пол магичка. — Сам виноват. Туда ему и дорога.

Дальше стало немного интереснее. Наконец закончились коридоры и начали встречаться комнаты. Да, большая часть из них не представляла из себя ничего интересного. Либо пустые, либо забитые каким-то бесполезным мусором. Но это только сначала. Позже стали появляться более «интересные» вещи. В первую очередь это комнаты, прямо забитые костями. Причём если снаружи они все валялись беспорядочно, то тут всё чётко было разложено по полочкам. Была и комната с кучей склянок с непонятным содержимым. Правда, большая часть из них была разбита. Было бы интересно посмотреть, что там, но не сейчас.

— Тихо, — поднял я руку, услышав что-то впереди.

Шум раздался вновь. Пригнувшись, я начал сокращать дистанцию, пока не открылся вид на происходящее. Это помещение отличалось от прежних. Если раньше были именно склады, то это явно была лаборатория. А чем ещё может быть обширное помещение с множеством столов, на которых лежали скелеты, рядом стояли стойки с инструментами и опять же какими-то склянками? Честно говоря, не уверен, что эти скелеты изначально были такими. Что-то мне подсказывает, что это были люди. Просто их плоть сгнила от времени, оставив лишь белые костяки.

Но куда важнее был сам источник шума. В дальнем углу комнаты стоял маг. Судя по одежде, один из наших конкурентов. Благо стоял он спиной к нам. Видимо, что-то его там привлекло, что он не обращал ни на что иное внимание.

Первым делом я внимательно огляделся вокруг. Но ни одного из его товарищей вокруг не было видно. Это и хорошо, и плохо. Плохо, что, по всей видимости, остальные пошли по другому пути. Хорошо же, потому что, вероятно, они двинулись дальше, оставив его тут. А значит, получится безопасно сократить их силы.

Я осторожно стал приближаться к нему, даже не пользуясь тенями. Пока есть возможность, лучше никому этого не показывать. Пусть будет козырной картой. Да и кто знает, как поступит моя спутница, увидев это. Даже приказ господина может её не сдержать. Тем более, что моих способностей вполне хватит, чтобы добраться до мага незамеченным и без использования теней. Всё же когда-то я всё делал без этих сверхъестественных способностей. И весьма неплохо справлялся. Да, это время было давно. Кажется, будто в каком-то старом сне. Но совсем уж все навыки я не растерял.

Вот, я чуть не наступил на тёмный осколок колбы, лежащий на полу. Приходится резко изменить направление шага, чтобы не издать шум. Но это лишь небольшая заминка. Совсем скоро я приблизился почти вплотную к цели. Заранее вынутый кинжал движется в сторону, казалось бы, незащищённой спины. Но на его пути возникает преграда в виде магического щита. Впрочем, это я предполагал. Кинжал проходит сквозь защиту, как нож сквозь масло. Ведь я активировал плетение теневого клинка поверх него, напитав по максимуму. Резкий вскрик, а следом хрип, и тело бессильно опадает на землю. Но на всякий случай я провожу добивающий удар. Теперь цель точно мертва.

Казалось бы, нужно порадоваться. Но стало как-то резко не до этого. Я увидел то, что так заинтересовало некроманта. Теперь, когда он не заслонял обзор своей спиной, всё стало видно. Впереди стояло невысокое существо, облачённое в броню. Но не это насторожило меня. И даже не его вид. Ведь существо явно было мертво, но не до конца. Его кости будто обтянули пергаментом. А точнее — это была иссохшая кожа. В его глазах зажёгся зелёный огонь. Нежить. Причём очень похожая на лича, но не являющаяся им, даже несмотря на приличный запас магии, что я вижу в ней.