– Выберемся, – ответил отец.

Он постарался, чтобы его ответ прозвучал уверенно и обнадеживающе, но у него это плохо получилось.

Может, потому, что по телу снова пошла волна слабости.

В ответ Глеб лишь тяжело вздохнул.

– Кстати, – сказал Николай Данилович, – ты заметил, что мы уже давно не включали фонарики, а свет не гаснет? Мало того, он даже усилился.

– Интересно… – отстранено пробурчал Глеб, занятый своими мыслями.

– Еще как интересно. Если бы мое предположение не было столь фантастично, можно сделать вывод, что интенсивность свечения зависит от человеческих эманаций[40].

– Ну, это ты точно загнул. Хотя…

– Странное здесь место, – задумчиво сказал Николай Данилович.

– Что да, то да…

– Ты забрал веревку?

– Забрал.

– Она тебе еще может здорово пригодиться.

– Понятное дело… Так я пошел?

– Не торопись. Поешь, и немного отдохни. Нужно дождаться, пока наверху все закончится. А потом победители (если таковые окажутся) начнут гадать, куда мы девались. Неплохо бы подслушать из-за стены их разговоры в раскопе – кто они, что им от нас нужно и планы на будущее. Не сомневаюсь, что слышимость будет хорошей. Но даже если эти неизвестные догадаются, что мы под землей, проникнуть вглубь холма им быстро не удастся. Я не думаю, что они таскали с собой полста килограммов взрывчатки. Пока найдут ее, пока доставят сюда, пройдут как минимум сутки. Так что у нас в запасе есть примерно сорок – пятьдесят часов. – Плюс время, которое они потратят на разбор завала после нашего взрыва. Если его вообще можно будет разобрать.

– Взрывать проход нужно только в крайнем случае.

– Ты говоришь – если неизвестные догадаются, что мы под землей… Им и гадать ничего не нужно. Они ведь видели, куда мы нырнули.

– Видели. Но только то, что два человека спрыгнули в раскоп. Не более того. Пока шел бой, мы запросто могли куда-нибудь сбежать. И не обязательно под землю. Весь холм покрыт деревьями и кустарником. Спрятаться есть где. А когда шла перестрелка, я уверен, что противоборствующим сторонам было не до нас.

– Тоже верно, – согласился Глеб. – Там такая пальба поднялась, будто где-нибудь в Чечне.

– По-моему, ты тоже внес свою лепту в этот кавардак… Или это мои бредовые видения?

– Нет, батя, не видения. Шарахнул пару раз. И даже, как мне кажется, попал. А вот в кого – не заметил. Но знаешь, внутри очень неприятное чувство… Словно я совершил какой-то мерзкий поступок. Впрочем, если идти по букве закона, то так оно и есть.

– Не бери в голову. Не мы первыми начали. Нас заставили защищаться. И вообще – все твои грехи в этом случае я беру на себя. Так что успокойся…

Николай Данилович умолк, откинув голову на импровизированную подушку, которой служил один из рюкзаков. Его лицо было бледно-серым. Он неожиданно уснул.

Глеб обхватил голову руками, и тихий стон вырвался даже не из его груди, а из сердца. Зачем он показал отцу этот проклятый план!? Ведь сразу было ясно, что Николай Данилович не упустит такой интригующий случай. Если бы он тогда знал… Если бы знал!

Отступление 4. ТАЙНЫЕ ВРАГИ

Ротгер шел в лабораторию алхимика. Он не любил торчать за спиной Теофраста, когда тот занимался какими-то опытами, совершенно непонятными для рыцаря, который не настолько был образован, чтобы разбираться в исследованиях брата по вере. В помещении стояли запахи серы, нашатыря и еще каких-то совершенно отвратительных ингредиентов – как в аду. Кроме того, в плохо освещенной и слабо проветриваемой лаборатории всегда было жарко и душно, поэтому Ротгер предпочитал охоту на свежем воздухе на диких зверей и двуногих животных – несмотря на постоянные карательные экспедиции, разбойники в окрестных лесах все еще пошаливали.

В общем, рыцарю до смерти не хотелось зря переводить время в обществе Теофраста, хотя тот и был компанейским парнем и превосходным рассказчиком. Но приказ магистра ордена Креста и Розы был ясен и недвусмыслен – по возможности никогда не выпускать из виду алхимика и слать голубиной почтой отчеты о проделанной Теофрастом работе. Следить за братом по вере было очень неприятной и тягостной обязанностью, поэтому Ротгер подсунул Теофрасту слугу, который разбирался в алхимических премудростях и был по-собачьи предан рыцарю, выкупившему его из литовского плена, где за какие-то серьезные прегрешения ему грозила виселица. Правда, перед этим пришлось убрать прежнего помощника алхимика. Но этим делом Ротгер не занимался.

Проблему сняли «невидимые» – тайная служба ордена розенкрейцеров. За два дня до поездки помощник Теофраста вышел погулять и свалился в крепостной ров. Потом нашлись свидетели, которые рассказали, что он перед прогулкой наливался вином в какой-то харчевне. На том дело и закончилось. Впрочем, Теофраст не сильно убивался по своему помощнику. Тот и раньше отдавал должное Бахусу и не отличался пунктуальностью и прилежанием.

Новый слуга Теофраста, исполняющий роль подмастерья алхимика, имел несколько несомненных достоинств: был немым, потому что в плену ему вырвали язык, притворялся перед всеми, кроме Ротгера? глухим и имел острый, аналитический ум, столь несвойственный бывшему школяру-недоучке, которого когда-то выгнали из учебного заведения за лень и пьянство.

Наезжал Ротгер и к Вратам Судеб. Правда, воины втихомолку называли холм с курганами Седлом Дьявола, но суть того, что там происходило, не менялась.

Холм преображался. Сотни пленников мостили дорогу, насыпали террасы, делали лестницу и какие-то другие работы, о которых не стоило знать даже Ротгеру. Полная информация о фронте работ по обустройству Врат Судеб была только у Теофраста. Однако, на эту тему он не распространялся. Но Рогтгар за это не держал на него обиды. Он понимал, что Теофраст всего лишь неукоснительно исполняет приказ Коллегии Святого Духа, обязательный для всех посвященных без исключения. Тем, кто такие приказы нарушал, – вольно или невольно – нельзя было позавидовать…

К работам на холме и охранным мероприятиям Ротгер не касался. Магистр ордена Креста и Розы для руководства работой прислал какого-то темнолицего сарацина, который был угрюм, необщителен, разговаривал только на латинском языке, и то из рук вон плохо.

Ему дали большой отряд кнехтов, вольнонаемных мастеров – преимущественно немцев и итальянцев – и пригнали откуда-то пленников. Но не литовцев и не поляков, а жителей каких-то дальних стран, общаться с которыми мог только сарацин, судя по всему, тоже посвященный, притом высокого ранга.

Кнехты, не занятые охраной пленников, рыскали по окрестностям. Надо отдать им должное – их действия были более эффективные, нежели вылазки отряда Ротгера под руководством Гуго. Они отличались свирепостью и нечеловеческой жестокостью, и спустя какое-то время местное население начало бояться их как чумы. Кроме того, вокруг холма с тремя курганами на вершине специальный отряд мастеровых установил различные ловушки – капканы, ямы, самострелы, петли, западни, ловушки с копьями и падающими бревнами, и еще кое-что, уже из арсенала алхимиков ордена Креста и Розы.