предвещают беду или дают подсказки, помогая выжить. Мне однажды приснился отец и сказал, что я должен взять меч. Я тут же проснулся и едва схватился за оружие, как в палатку, где я ночевал, ворвались алкорцы. Если б я не был готов к этому, то мы б с тобой сейчас не разговаривали. Так что тебе приснилось?

Карнач смутился, но смущённые взгляды он бросал на своих друзей, а не на рыцарей.

- Мне приснилась леди Дарья, - наконец, признался он. – Я видел её очень отчётливо.

- Она говорила с тобой? – ещё больше встревожился Марк. – Что она говорила?

- Она сказала, что цитадель находится под её защитой, и что штурм нежелателен. Она не хочет кровопролития, и предупредила, что там за внешними воротами есть коридор смерти, который разделен опускающимися решётками на несколько отсеков, в потолке – люки, из которых будет сыпаться раскалённый песок, а в стенах – бойницы, возле которых будут стоять лучники.

- Это как в замке Карнарвон в Уэльсе? – уточнил Рагнар.

- Коридор смерти? – Игнат взглянул на Карнача. – А Дарья Ивановна не могла… ну, присочинить в воспитательных целях?

- Могла, - пожал плечами Карнач. – Но не забывайте, что сказал Эолад. Лорд Арес, комендант цитадели – выходец из земной диаспоры, прилетевший сюда в сознательном возрасте. Может, он тоже слышал об этом замке в Уэльсе и решил устроить что-то подобное здесь. А вообще, додуматься до такого мог кто угодно. Захочешь выжить и сохранить имущество, не то выдумаешь. Кстати, я об этом замке не знал, а значит, это не совсем сон.

- Что ещё она сказала? – спросил Марк.

- Она запретила мне и моим людям участвовать в штурме, и велела вернуться на звездолёт. Сказала, что это приказ.

- Здорово, - проворчал Игнат. – Давай считать, что это всё-таки сон.

Карнач метнул в его сторону свирепый взгляд.

- Ещё она просила передать Делвин-Элидиру, что если он хочет оплатить свой долг перед нею, то должен постараться предотвратить оба штурма. Не знаю, о каком долге идёт речь, но она сказала, что это – цена его жизни.

- Оба штурма? - переспросил Марк. – Значит, и замок на Грозовой горе она не разрешит взять?

- Она сказала, что там против нас будет применена магия, и нам будет очень страшно.

- Что она имела в виду? – нахмурился Марк, в то время как его рыцари тревожно переглядывались.

- Она не сказала. После этого у неё выросли крылья и она улетела.

- Серьёзно? – не поверил Игнат.

- Да, чёрт возьми! Если у твоего кумира они отрастают, то почему не могут вдруг вырасти у его жены? – внезапно разозлился Карнач.

- Если это так, то они друг друга нашли, - усмехнулся Валуев, а Марк нервно спросил:

- У какой жены?

Карнач замер и, глубоко вздохнув, постарался успокоиться.

- Не бери в голову. Важно не то, чья она жена, а то, что она сказала мне, что наши действия в этом походе могут натолкнуться на весьма неприятные сюрпризы. Я говорю то, что слышал. А верить этому или нет – твоё дело. Больше мне добавить нечего.

- В данной ситуации лучше поверить и быть готовым к неожиданностям.

- Неожиданности на то и неожиданности, что к ним нельзя подготовиться, - заметил Валуев. - Хотя этот коридор смерти меня впечатлил. Нужно рассказать об этом королю.

- Я не буду, - тут же заявил Карнач. – Иначе меня посадят на цепь, как сумасшедшего.

- Король не верит в вещие сны, если они не предвещают ему победу и величие, - заметил Марк. – Если б ещё этот сон приснился ему или его магу Филбертусу, а так…

- Можно подать это как то, что мы услышали от Эолада на стоянке, - предложил Игнат.

- А если спросят, почему не рассказали раньше? – уточнил Валуев.

- Скажем: забыли. Столько всего произошло позже: дошли до этого кошмарного замка, попали в эпицентр грозы, потом эта стычка с алкорцами, гибель товарищей. Тут имя своё забудешь, не то, что трёп какого-то бродяги! А если этого коридора там не окажется, всегда можно будет сказать, что это он приврал ради красного словца.

- Я расскажу Делвин-Элидиру, а он, если сочтёт нужным, - своему тестю, - решил Марк. – А теперь мы сделаем так: гвардейцы останутся здесь, а я со своими людьми перейду на ту сторону моста. Будем держать его с двух сторон, и если что, придём друг другу на помощь.

Он поднялся и, не дожидаясь согласия остальных, пошёл седлать своего коня.

- Хоть бы поел сначала, - проворчал Арно и, захватив одну из сумок с едой, отправился следом, а за ним поднялись его друзья.

Вскоре оставшиеся в строю рыцари барона де Сегюра во главе со своим командиром заняли подступы к мосту со стороны войска Сен-Марко, а ещё через какое-то время к ним подошли лучники барона де Сансера, посланные в качестве подкрепления. Теперь можно было не сомневаться, что мост охраняется надёжно и войско сможет пройти по нему и продолжить свой путь вглубь гор.

Уже под утро разместившиеся на скале Валуев и Москаленко подали сигнал, что к мосту со стороны равнины кто-то приближается. Пять алкорских рыцарей мчались во весь опор, явно надеясь пробиться на другую сторону ущелья, а по пятам их преследовал кавалерийский разъезд. Алкорцы не ожидали засады и вылетели как раз на расположившихся за камнями лучников Сен-Марко. Вряд ли они успели понять, что происходит, потому что их тела были почти одновременно пронзены длинными тяжёлыми стрелами, пробивающими доспехи.

Как выяснилось позже, егеря, обследовавшие прилегающие к дороге горы, наткнулись на алкорцев, готовивших новую диверсию против войска противника. Не ожидая нападения со стороны скал, алкорские рыцари были большей частью перебиты, но пятерым из них удалось добраться до лошадей, и их попытка вернуться в цитадель привела их к мосту, где они встретили свою смерть.

Утром, когда над горами уже раскинулось светлое, напоённое свежестью голубое небо, войско короля Ричарда проследовало по мосту без каких-либо препятствий. До цитадели ему оставался всего лишь один светлый день пути.

Долгая тёмная ночь окутала своим чёрным покрывалом цитадель Девы Лардес,уняв суету в крепости и дав её защитникам немного времени на отдых. Они разошлись по казармам и уснули неглубоким тревожным сном, оставив оружие на расстоянии вытянутой руки. Но