Она опрометью выскочила из квартиры, изо всех сил хлопнув дверью, и бестолково заметалась по лестничной площадке. Женщина никак не могла сообразить, что делать дальше. Альвину убили, и, судя по всему, совсем недавно… Хотелось просто бежать прочь, но ведь нельзя оставлять ее вот так!

Наверное, надо куда-то звонить — в милицию, в «скорую», или куда там еще полагается звонить в таких случаях… Ирина вытащила из сумки мобильный телефон, но дрожащие пальцы плохо слушались ее. Миниатюрный аппаратик выскользнул из рук, упал на каменный пол и с треском разлетелся на части.

Она чуть не заплакала от досады, нагнулась, чтобы подобрать обломки телефона, но в этот момент перед глазами у нее вдруг потемнело, голова закружилась, и она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она упала на бок, больно ударившись локтем, и последняя мысль была — а вдруг убийца вернется?

Когда Ирина снова открыла глаза, первое, что она увидела, было лицо незнакомого мужчины, склонившегося над ней. Выглядел он как-то странновато — худой, как скелет, щеки запали, голова коротко стрижена… Но главное — глаза. Очень светлые, почти прозрачные, они смотрели как будто сквозь нее, и этот взгляд пугал и завораживал одновременно.

Зато голос был очень спокойный и мягкий.

— Простите. Простите меня, я вовсе не хотел напугать вас… То есть напугать еще больше. Позвольте, я вам помогу.

Ирина с усилием подняла голову. Дурнота почти прошла, но все тело сковывала такая слабость, словно она впервые пытается подняться с постели после тяжелой болезни. Незнакомец протянул ей руку и заботливо, почти по-братски помог встать на ноги.

— Вы ведь уже были… там?

Ирина кивнула.

— Альвина… То есть госпожа Альвина. Я пришла к ней, а тут…

Она не смогла говорить дальше. Горло сжалось, из глаз брызнули слезы, и женщина затряслась в истерических рыданиях. Не сказать, чтобы она особенно жалела колдунью — не таким та была человеком, чтобы вызывать горячее сочувствие! — но человеком ведь… И она не заслужила такую смерть. Никто не заслужил.

— Ее убили, убили, понимаете! — выкрикнула она.

Незнакомец кивнул:

— Да, я знаю.

Лоб его прорезала тонкая морщина. Он помолчал недолго, вздохнул и горестно произнес:

— К сожалению, я опоздал.

— Ну кто мог сделать такое? — Ирина захлебывалась слезами, зубы стучали, в горле стоял тяжелый комок. — Я даже представить себе не могу!

— Можете. Вы его видели.

Он не спрашивал, а утверждал, словно был уверен в том, что она действительно знала убийцу.

Ирина вспомнила странного молодого человека, который выходил из подъезда. Так вот зачем ему понадобились черные перчатки! И кровоточащая царапина на щеке — вовсе не порез от бритья. Недаром у кошки когти были в крови! Маленькая черная пантера дорого продала свою жизнь, сопротивлялась изо всех сил.

Значит, это он…

Ирина вдруг побледнела. Сердце болезненно сжалось, и на лбу выступили капли противного холодного пота. Только сейчас она сообразила, как ей повезло!

Что, если бы она зашла на несколько минут раньше? И застала бы убийцу там, рядом со своей жертвой? Скорее всего, он убил бы ее, как Альвину. Не оставлять же в живых свидетеля! И что будет теперь? Как ей поступить? Идти в милицию? А вдруг ей не поверят? И потом, этот маньяк тоже видел ее и, скорее всего, запомнил!

Она с сомнением покосилась на незнакомца. Только что ей пришло в голову — а он-то что здесь делает? И кем приходится покойной Альвине? Другом? Клиентом? Просто соседом по дому? И потом, эта странная фраза «Я опоздал»… Неужели знал заранее, что с ней случится?

А он стоял рядом, нахмурив лоб и сжав губы, словно обдумывая решение какой-то важной и непростой задачи. Лицо его было совершенно отсутствующим, и глаза смотрели в пустоту… Наконец он обернулся к ней и твердо сказал:

— Вам надо пойти со мной.

Ирина испугалась еще больше. Такого она точно не ожидала… Неужели она просто так пойдет неизвестно куда за первым встречным? Может быть, он и есть тот самый маньяк, который убил Альвину, а тот, в перчатках, совершенно ни при чем? Или они действуют заодно? Хотя нет, это глупость, какие могут быть сообщники у маньяков!

И все-таки… В голосе и глазах незнакомца было что-то такое, что заставило ее послушаться. Ирина почему-то сразу поверила, что он вовсе не желает ей зла.

Она оперлась на его руку и, еле передвигая ноги, двинулась вниз по лестнице. Лифт по-прежнему не работал…

Василий был недоволен собой. Несмотря на то что очередной Акт Правосудия совершился благополучно, грешница раскаялась перед тем, как встретить свою смерть, и призналась во всех своих злодеяниях, он не ощущал обычного удовлетворения. Чувство радостного подъема, почти экстаза, так и не посетило его.

Что-то он сделал неправильно.

Может быть, не стоило приходить к ней в дом? Конечно, риск был очень велик, куда больше обычного, но и Альвина — не простая ведьма! Она даже не скрывала, что знается с дьяволом, а, напротив, открыто заявляла об этом, бахвалясь своим могуществом, и соблазняла несведущих, отчаявшихся людей искать помощи у темных сил в трудные моменты жизни, чтобы погубить их души! Она сделала это своим ремеслом и, надо полагать, получала за это немалые деньги. Такая злодейка, разумеется, заслужила свою участь, и ей еще повезло, что смерть ее была быстрой и легкой. В прежние времена ее бы сожгли на площади на медленном огне…

Беспокоило его нечто совсем другое. Выйдя из подъезда, он лицом к лицу столкнулся с какой-то женщиной. Вроде бы ничего в ней не было особенного, но почему-то эта встреча тревожила его. Она видела его в тот момент, когда он еще не успел прийти в себя после того, что пришлось ему совершить, не успел нацепить привычную маску…

Это ему совершенно не понравилось. Но оказалось, что дело обстоит еще хуже, чем он предполагал!

Василий заметил, что она обронила какую-то бумажку. Вот растяпа! Он всегда не любил, когда мусорят где придется, заботливо поднял листок, поднес к свету… И увидел четко написанный адрес и телефон Альвины. Значит, вот куда она собиралась!

Ситуация нравилась ему все меньше и меньше. Сейчас эта тетка звонит в квартиру, откуда он вышел несколько минут назад! Хорошо еще, если позвонит и успокоится, а если что-нибудь заподозрит? Поднимет тревогу и пойдет в свидетельницы? Расскажет, что видела его, подробно опишет внешность, по ее словам составят фоторобот…

Нет, этого нельзя оставлять просто так!

Решение созрело в считаные секунды. Ее нельзя оставлять в живых! Надо бы дождаться, пока она выйдет из дома, но и маячить здесь слишком долго не стоит. Зачем подвергать себя излишнему риску? Ему и так повезло, что вокруг никого не видно.

Василий быстро огляделся. Двор огорожен, выход на улицу — только через арку. Это хорошо — не полезет же она через забор! Он вышел со двора, сел в свою машину, предусмотрительно оставленную чуть поодаль, подогнал ее поближе, чтобы был хороший обзор, и стал ждать.