быстрее, так как сами мешочки и ящики было делать довольно просто. Пара так увлеклась этим зантятием, что сделала зачарованных предметов больше, чем планировалось изначально.

— Отлично! После собрания заберу, — кивнул Сурт.

— А кому достанется зачарованная мантия, которую мы с Суртом недавно получили? — напомнила Танаша о второй причине сегодняшнего собрания.

— Я возьму на время, — поднял руку Балт. — Она мне пригодится во время битвы с горным орлом. Потом я передам её Кире. Ей эта призрачная мантия подойдёт больше.

— Если быть честным, то такая вещица пригодилась бы нам всем, — вздохнул Сурт. — Пусть лучше мантия останется у тебя и после твоего сражения. Для того, кто идёт по пути Охотника, скрытность является очень важным аспектом. Не стоит им пренебрегать.

— Я согласна с Суртом, — поддержала Кира. — В ближнем бою эта Призрачная мантия будет не так эффективна, как при разведке, внезапном нападении или дистанционном сражении. Да и скоро сама такие делать смогу.

— Ну, хорошо, — нисколько не сопротивляясь, согласился Балт.

После этих слов Сурт достал из Пространственного хранилища длинную иссиня-чёрную зачарованную мантию с капюшоном и протянул Балту. На неё было наложено всего одно зачарование — «Призрак» (отсюда и название самого одеяния). Благодаря ему при надевании капюшона владелец становится невидимым для глаз и восприятия существ, которые, как пояснил ранее Талос, либо не достигли второго ранга, либо прошли только через одну закалку духовного тела.

— Благодарю! — кивнул парень и с радостью в глазах принял зачарованный предмет.

Недолго думая, Балт надел на себя длинную мантию, дабы проверить её эффект. Парень накинул на голову капюшон, и его силуэт начал сливаться с окружением, пока совсем не исчез. И Сурт, как и было сказано его отцом, даже восприятием не смог ощутить присутствия Балта.

Внезапно Танаша вскрикнула и подскочила так, словно её кто-то ужалил, после чего раздался хохот Балта.

— Балт — дурак! А ну вылезай из-под своей мантии! — размахивала девушка руками в попытке задеть или хотя бы отогнать шутника.

Балт же в это время появился на своём месте и с улыбкой вместе с отстальными наблюдал за образованием пылевого облака. Троица еле сдерживалась, чтобы не засмеяться.

Через пару минут Танаша заметила, что стало как-то тихо. Она резко развернулась и увидела друзей, закрывающих свои надутые рты. От этой картины она невольно рассмеялась, чем вызвала цепную реакцию.

— Эта мантия — просто нечто! — восторженно произнёс Сурт, смахивая с глаз слезинки.

— Только не смей ни за кем подглядывать! — хором произнесли девушки, сверля опешившего Балта взглядами.

Парень от столь пристальных взглядов покраснел и слегка потупил голову, почёсывая нос и неловко улыбаясь.

— Слушай, а попробуй перенести Лулу в пространство Пакта Душ, — сменил Сурт тему.

— А… как мне это сделать? — уточнила Кира.

— Нужно сложить руки в печать, — сложил мальчишка ладони перед грудью, — и дать мысленную команду Пакту. Призвать зверя можно тем же способом.

— А с ней всё будет нормально? — встревоженно посмотрела Танаша на Лулу.

— Да, — кивнул Сурт, — эта особенность Пакта Душ. Она схожа с хранением предметов в Пространственном хранилище. Только предназначена для живых существ. Так в рукописи «Методы Приручения Зверей» говорилось.

— А ты уверен, что это так работает? — с недоверием проговорила Кира, переживая за свою новую напарницу.

— Нет, но по-другому проверить мы это не сможем. Да и пока всё из книги работало, — констатировал Сурт.

Воительница вздохнула, посмотрев на Лулу, которая всё это время спокойно лежала на ладонях женщины, положила аккуратно лазурного ужа на землю и, сложив руки в печать, дала команду Пакту. Внезапно над Кирой проявился полупрозрачный голубой лист, а под Лулу появился лазурного цвета и с необычными письменами внутри круг, который делал силуэт змейки всё более прозрачным, пока та не исчезла во вспышке света.

Всё произошло за несколько секунд, и Кира сразу же направила внимание на свои ощущения. Заметив, что связь со змеёй никуда не делась, женщина облегчённо выдохнула. Затем она попробовала призвать Лулу обратно. Снова появился лазурный круг с письмена и узором, изображающим маленькую змею, в центре которого с мягким свечением начал проявляться силуэт ужа, который становился более чётким с каждым мгновеньем. Призыв длился целых десять секунд.

Сурт и остальные заметили, что Кира, придерживая свою голову, начала слегка прерывисто дышасть, и поняли, что вызов существа затрачивает определённое количество духовной энергии. Воительница тоже обратила на это внимание и мысленно отметила этот момент.

Лулу ловко скользнула к переводящей дыхание Кире и потёрлась о её ладонь. Женщина ощутила, что змейка переживает страх и недоумение от недавнего события, и погладила кроху в ответ. Та быстро пришла в себя и снова забралась на ладонь хозяйки.

— Что ж. Всё работает, — констатировал Балт.

— Сколько ты использовала ментальной энергии для призыва? — поинтересовался Сурт.

— Примерно четверть, — ответила Кира.

— Ого⁈ Если бы змейка была бы на пятой ступени, то ты бы потратила практически всю духовную силу! — удивлённо сказала Танаша.

— Скорее всего, — кивнула женщина. — Думаю, мне стоит сосредоточиться в ближайшее время на улучшении Пакта.

— Ага. Только в чароплетении не забывай практиковаться, — напомнил Сурт.

— Не тебе мне об этом говорить, маленький прохиндей! Между прочим, ты обещал вместе со мной тренироваться, а сам постоянно какие-то отговорки придумываешь! — выпалила Кира и хищно ухмыльнулась.

— Кстати, Балт, — перевёл взгляд на парня Сурт, оставляя недовольный выпад Киры без внимания. — Когда собираешься на горного орла идти?

— Мне нужно ещё несколько месяцев на подготовку. Хочу перейти на пятую ступень.

* * *

Через три месяца Балт был полностью готов к «охоте» на своего первого питомца, и он с Суртом отправился во внутренний «круг» Каменистого вала.

Ловко перемещаясь меж огромных булыжников, две тени приблизились к логову горных орлов и остановились перед входом на территорию хищных птиц.

— Ну что, готов?

— Да, — уверенно кивнул Балт.

— Тогда вперёд!

Сурт хлопнул друга по спине и забрался на высокую каменную глыбу.

Балт набрал воздуха в грудь, сложил руки в печать, отчего над его головой проявился мерцающий Пакт Душ, и медленно зашагал ко входу. Как только он вошёл на территорию орлов, со всех сторон раздались звонкие крики хищных птиц. Парень продолжал спокойно двигаться вперёд, не обращая внимания на шум. Чем дальше он продвигался, тем больше горных орлов собиралось вокруг. Они внимательно следили за движениями незнакомца, и, если бы Балт сделал что-то резкое, эти звери тут же кинулись бы на него. Единственное, что их, по сути, сдерживало, это продемонстрированный Пакт Душ, который говорил о намерениях незваного гостя.

Пройдя через каменный лес, Балт вышел на сухую, покрытую трещинами равнину. Перед культиватором в двухстах метрах, формируя полукруг, возвышалась цепь массивных скал, где жили самые сильные