Она взглянула на Аллену. Девушка уже слегка успокоилась и, используя свободную минуту, пыталась привести себя в порядок. Кариола тоже чувствовала себя лучше, ее подруга оказалась неплохим доктором.

Женщина уже собиралась предложить направить «Гермес» к планете, чтобы совершить посадку около станции, как вдруг Сипптар беспокойно зашевелился в пилотском кресле.

– Аппаратура фиксирует подпространственные всплески, – сказал он, – опасаюсь, что мы не успеем достичь планеты. Даже если мы поторопимся, на весь путь у нас уйдет два часа. Если это охотники, то они без труда нас перехватят.

Аллена в ужасе вскрикнула.

– Что же делать? – она испуганно смотрела то на васудеанца, то на Кариолу. – Мне казалось, что все страшное уже позади.

Но Кариола, напротив, почувствовала спокойствие. В ее судьбе наступила определенность, и это дало ей неожиданную уверенность. Она подошла к Аллене и крепко обняла девушку, чувствуя испуганное биение ее сердца.

– Прости меня, что я затащила тебя сюда. Мне очень жаль, но кажется, это конец, – она осторожно усадила девушку в ее кресло. – Вряд ли мы теперь избегнем гибели. Сипптар, – обратилась она к васудеанцу, – уводите модуль в противоположную от планеты сторону. Может, это даст какой-то шанс нашим людям на станции.

Она с жалостью посмотрела на поникшую, сжавшуюся в кресле Аллену. Ей было очень жаль свою молодую подругу, но Кариола понимала, что они обе станут всего лишь первыми жертвами в новой войне. Будущие потери людей и васудеанцев скорее всего снова станут неисчислимыми, и на этом фоне гибель даже всех людей в этой звездной системе будет лишь мелким эпизодом наступающего апокалипсиса.

Она села в кресло второго пилота и установила связь со станцией. Почти сразу же ответил ее заместитель, Надар.

– Кариола, милая, – радостно закричал он, не подозревая о подступившей опасности, – ты уже возвращаешься? У нас для тебя куча новостей. Представляешь, эта штука, что стоит в хранилище, является моделью некоего межгалактического портала, через который Древние могли выбираться в другие миры. И он должен располагаться где-то здесь, в системе. Мы только начали расшифровку, но, согласись, звучит, весьма впечатляюще.

Кариола повелительным жестом прервала его излияния.

– Я знаю. Мы только что вернулись с того места, где он находится. И через него сюда только что вошли боевые корабли Шивы. Они уничтожили «Виджилант». В живых остались только я, Аллена и Сипптар.

Надар поперхнулся.

– Ка-ак уничтожили? Какие корабли шивы? – едва смог выдавить он.

– Надар, у нас очень мало времени. Слушай и запоминай. В нашу систему Гамма Дракона через межгалактический портал прошли шиванские корабли. «Виджилант» погиб в неравном бою. Мы на ракетном боте успели прыгнуть обратно. Я передала информацию о нападении на Капеллу. Немедленно эвакуируй людей. Станция может быть заметной из космоса, шиване наверняка постараются ее уничтожить. Сажай всех на краулеры и отправляй в укрытия. Можно в близлежащие пещеры или на полигон, где велись раскопки. Запомни, у тебя не так много времени. Может быть, несколько часов.

– А как же вы? – захлопал глазами Надар.

– Мы уже к вам не успеем, – нахмурилась Кариола, – мы направим «Гермес» в открытый космос, чтобы отвлечь шиван от станции.

– Я просто не могу в это поверить. – У Надара был совершенно растерянный вид.

– Выполняй, что я тебе сказала, – жестко произнесла Кариола, – теперь ты главный в нашей экспедиции. Обязательно сообщи людям, что помощь придет. Не очень скоро, но придет. Может быть, через два, три дня, может быть, чуть позже.

На виртуальном экране модуля появились две красные точки. У Кариолы теперь уже был опыт.

– Шиванские охотники? – Она посмотрела на Сипптара.

– В восьми астрометрах, – кивнул тот, – вышли не очень точно, но нас это не спасет. Они догонят модуль через десять минут.

Кариола повернулась к передатчику. Ее заместитель по-прежнему смотрел на нее ошеломленным взглядом, не двигаясь с места.

– Поторопись, Надар, – быстро сказала женщина, – шиванские корабли уже появились рядом с планетой. Постарайся спасти людей. Прощай.

Она отключила связь.

– Сипптар, уводите модуль в сторону от планеты, попробуем пока отвлечь их внимание на себя. – Она устало опустилась в кресло.

Васудеанец послушно перевел двигатели на полную мощность. «Гермес» затрясся и начал понемногу набирать ход. Это могло дать лишь небольшой выигрыш по времени, шиванские охотники были намного быстрее, но это было единственным, что модуль мог противопоставить врагу. Маленький кораблик даже не имел бортового оружия.

– А может, они не убьют нас, – раздался сзади напряженный голос Аллены, – а только возьмут в плен? На войне ведь берут пленных.

Кариола печально вздохнула:

– Не хочу тебя пугать понапрасну, но за все время войн с Шивой не было взято ни одного пленного, ни с одной стороны. Аллена, они убивают всех, даже не делая разницы между военными и гражданскими кораблями.

– Значит, нас ждет смерть? – еле слышно спросила девушка.

Кариола промолчала в ответ. После того как она сделала все, что могла, передав предупреждение на Капеллу и на экспедиционную станцию, ею овладели странные чувства. Теперь она уже была не в силах что-либо сделать для спасения ни себя, ни своих людей. После окончания Великой Войны она не питала никаких иллюзий насчет милосердия шиван. Ее путь должен был закончиться здесь, но почему-то Кариола уже не боялась смерти. Она будто и не была теперь в обреченном ракетном боте. Перед ее глазами призрачными птицами проносились картины прошедшей жизни. Ее юность, первая встреча с Эриком, веселая свадьба и толпы друзей, мгновения из их совместной жизни в маленьком домике около норвельдских водопадов, где даже воздух был наполнен счастьем. И расплата за все это, разрушающий миры и судьбы демон Шивы, который отнял у нее любимого человека.

Кариола гневно усмехнулась. Хорошо, что пятилапые хозяева приближающихся охотников даже не догадываются, кому они несут гибель. Они были бы довольны, узнав, что на борту «Гермеса» находится близкий человек героя, сокрушившего верховного шиванского монстра в Великой Войне. Ах, если бы только Эрик вдруг оказался рядом с ней на своей боевой машине! Недолго бы враги продержались, даже двое против одного.

Ее вдруг отвлек возглас Сипптара. Тот резко выпрямился над управляющей панелью.

– В это трудно поверить, но приборы показывают, что ожидается выход из подпространства крупного корабля, – сообщил васудеанец, – смотрите, вон он впереди.

– Не может быть, – ахнула Кариола. – Аллена, мы спасены, это земной крейсер!

В двух астрометрах от ракетного бота появилась серебристая воронка подпространственного вихря. Большой корабль завершал субзвездный прыжок. И это был действительно крейсер Альянса! Кариола облегченно вздохнула, она узнала знакомый силуэт. Помощь пришла, когда надежда уже почти исчезла. По виду это был один из легких крейсеров устаревшего класса «Фенрис». Но даже такой военный корабль был в состоянии без труда отогнать охотников шиван.