Из мыслей меня вырвал голос светлого:

– Вы с полукровкой довольно ловко расправились с теми бандитами, – вдруг заговорил он. Комплимент сомнительный, если учесть, с какой интонацией был произнесен. Словно подачку давал.

Я шел чуть поодаль, как и было положено рабу, но он даже не думал разворачиваться и говорить, сохраняя зрительный контакт. Слишком много чести. Застарелая нелюбовь к светлым, которая немного померкла за месяц моего проживания у Изабеллы, заиграла новыми красками.

– Спасибо, господин, – ровным голосом ответил я, поборов желание врезать ему в челюсть за снобизм. Но нельзя. Не хочу своей глупостью и несдержанностью подставлять Изу. Значит, нужно сцепить зубы и мысленно считать пушистых овечек. Обычно помогало.

– Где вас обучили таким навыкам? – последовал очередной вопрос. Хуже всего то, что, играя роль раба, я не мог не ответить на вопросы свободного, тем более аристократа. Конечно, если они не касались непосредственно хозяйки.

– У меня долгий опыт служения, господин. Довольно часто меня использовали как телохранителя, как сейчас это делает госпожа.

– А полукровка?

– Про него не знаю. Не интересовался, господин.

Он, наконец, бросил на меня оценивающий взгляд и вновь отвернулся, предпочитая говорить, не смотря мне в лицо, словно это было выше его достоинства. Собственно, для аристократов так и было. Мне не привыкать.

– Как давно вы служите своей хозяйке и где она вас приобрела?

И опять я не мог не ответить и решил сказать правду, чтобы не запутаться.

– Полукровка около четырех лет. С ней всего чуть больше месяца. Меня приобрели на торгах. – Ну, не соврал же. Фактически, Изабелла, какая она есть сейчас, познакомилась с Киртаном четыре года назад, когда поселилась в теле бывшей графини. Все честно.

– Такие опытные воины, как ты, должны стоить очень дорого. По твоей хозяйке не скажешь, что она богата. И наличие двух таких рабов, как вы, странно.

Я чуть было не выругался. За всеми этими переживаниями элементарную вещь не учли. Мы ведь действительно не хотели привлекать к себе внимание и в погоне за маскировкой под скромную аристократку не учли то, что рабы сейчас дороги, а это совсем не вяжется с тем образом, который у нас получился.

Благо, у меня была версия и на это:

– Не знаю, как ей достался полукровка, а меня госпожа купила за бесценок. Я «отработанный».

Вот теперь удостоился более пристального и даже несколько озадаченного взгляда светлого:

– Серьезно? Я думал, что такие, как ты, уже ни на что не годны, потому вас и пускают в утиль.

Скрипнул зубами, но ровно ответил:

– В большинстве случаев именно такие, как я, и приобретают многие полезные качества за время служения у разных хозяев, у каждого чему-то обучаясь. Но нас не хотят выкупать, потому что мы не престижны. От недостатка спроса и маленькая цена, – ответил я чистую правду.

– Вот как! – с заинтересованностью протянул он. – Хм, пожалуй, я давно не был на торгах. Пора бы наведаться. – Я вновь скрипнул зубами, радуясь, что у светлых не такой чувствительный слух, как у темных. – Значит, твоя хозяйка оказалась более прозорливой, чем все остальные.

– Получается так, господин, – согласился я.

– Это многое объясняет, – покивал он. – А что скажешь о служении ей? Тебя все устраивает? – Я с недоумением покосился на него, и светлый, раздраженно вздохнув, пояснил: – Хотел бы ты сменить хозяина? Мне нужны такие бойцы, как ты. У меня можешь не бояться сильного наказания. Только за неприкрытую вину. Своих рабов я ценю. К тому же, я не женщина: принуждать к сексу не стану.

Чуть было не фыркнул на его высказывание. Знал бы он, что высказывание «Я не женщина» вообще аргументом не является.

– Благодарю, господин, за щедрое предложение, но меня все устраивает в служении моей хозяйке. – Кто бы знал, чего мне стоило скрыть литры яда в голосе.

– Уверен? Она кажется… – Он помахал рукой в воздухе, подбирая слова. – Жесткой. Одно то, как она безжалостно расправилась с бандитами, уже говорит о многом. Вероятно, вам сильно достается от нее.

Чуть было не засмеялся, мечтательно вспоминая то, КАК нам доставалось от нее. В паху стало тесно, и я поторопился перевести мысли в другую сторону.

– Тем не менее мы с полукровкой преданы хозяйке и не откажемся от нее добровольно.

– Это потому что она спасла тебе жизнь, выкупив на торгах? – прищурился он.

– В том числе, – решил уйти я от ответа, радуясь, что уже вышли на дорогу, где мы оставили всех остальных. Более светлый меня не расспрашивал.

***

Как мы могли попасть в такую ситуацию? Даже не знаю, смеяться или плакать… Но мой Ангел, как и всегда, на высоте. Никак не показала своего отношения к новости о том, кем оказались наши новые знакомые. Предполагая поездку инкогнито и дальнюю дорогу, избегая телепортов, я и подумать не мог, что мы можем встретиться. И вот надо же, как Судьба повернулась…

Ангел назвалась чужим именем, но никто, кажется, не понял обмана. Однако то, как на нее смотрели аристократы, мне не нравилось. Хотелось заслонить ее от их пристальных, изучающих взглядов, в которых явно проскальзывал мужской интерес.

Зато увидел лже-Избранную. Красива, этого не отнять. Прелестные черты милого личика в обрамлении густых длинных светлых волос, по-детски удивленно распахнутые глаза цвета весенней листвы. Она казалась чем-то эфемерным, сказочным, словно фея из сказки. Не знай, кем девушка является, возможно, тоже допустил бы мысль, что она будет особенной. Но я точно знаю, что единственная особенная девушка в этом мире – мой Ангел. В этом мог убедиться за четыре долгих года, когда смотрел, но не смел прикоснуться к ней и заявить свои права.

А теперь она принадлежит мне… А еще темному, да. Но придется смириться с этим. Я уже смирился, если подумать. Не такой уж он плохой вариант для нашей девочки. Между нами опять же много общего на фоне былого рабства. Он как никто понимает меня, и находить с ним общий язык оказалось просто. Было бы куда хуже, если бы в спутники Ангелу достался один из этих аристократов.

Меня передернуло даже от одной мысли. Что уж говорить… Особенно если учесть, что именно эти двое первоначально и должны были стать Стражами Изабеллы. Собственно, они ими и остаются. Правда, пока только номинально. Стоит им еще раз повторить клятву уже в присутствии Ангела, и к нам с Эльтаром прибавятся еще двое…

Хорошо, что я неплохо знаю Изабеллу и могу с точностью сказать, что они ей не понравились. Ни один из них. И она отчаянно желает избавиться от общества аристократов поскорее. Следовательно, открывать им свое настоящее лицо она не собирается. Ни как графиня, ни как Избранная. Главное – не допустить ошибку и не раскрыться. Благо, за четыре года Ангел хорошо в этом поднаторела и играла масками виртуозно.