С тревогой осмотрелся и заметил стремительно бегущую девушку, что мимоходом раздавала удары своей дубинкой направо и налево, ловко избегая встречных. Не понимая, что со мной происходит, вместо того, чтобы бежать на защиту Силены, я побежал за незнакомкой, страхуя и убирая с пути тех, кто уже подбирался к девушке со спины. Она это заметила, криво усмехнулась и коротко кивнула мне в знак благодарности, возвращая свое внимание к противникам, число которых стремительно уменьшалось. Ее увидели и рабы, быстро оказавшиеся рядом, чтобы встать ей на защиту.

Теперь я смог немного перевести дух, понимая, что они не дадут ее в обиду, и нехотя, то и дело оборачиваясь, устремился к перевернутой карете, возле которой с облегчением обнаружил Нанта. Он цепким взглядом следил за противниками, чтобы ни один и близко не подобрался к продолжающей верещать Избранной. Не сдержавшись, поморщился и встретился с хмурым взглядом друга:

– Где ты был? Почему так долго?

– После, – отмахнулся я, не желая признаваться в своем малодушии и своей несостоятельности как Стража.

Он недовольно дернул щекой и отвернулся, но уже принял более расслабленную позу, наблюдая, как незнакомая тройка расправляется с последними бандитами.

***

Я сидела с видом провинившегося ребенка, шмыгая носом и пряча глаза, пока Эльтар на все лады распекал меня за беспечность.

– Иза, чем ты думала, когда ввязалась в бой?! Ты могла пострадать! Ты не думала, что было бы с нами, если бы с тобой что-нибудь произошло?

Кирт предпочитал сидеть напротив, сложив руки на груди, и с немым укором взирать на меня, вызывая муки совести.

– Простите, – печально вздохнула я, пытаясь сделать жалобные глаза, наподобие кота из известного мультика. Фокус не удался. Эльтар взвился еще сильнее.

– Иза, зачем ты покинула укрытие кареты?

– Они ломились в дверь. Она вот-вот бы уже треснула, и бандиты все равно бы напали. Я решила сыграть на опережение! – попыталась оправдаться. Вышло не очень.

– Ангел, – обреченно и устало вздохнул Кирт, потирая ушибленное в бою плечо. – Мы с Эльтаром зачаровали карету. Даже если бы они выломали дверцу, внутрь все равно не смогли бы пробраться, иначе мы не оставили бы тебя, не будучи уверенными в твоей безопасности.

Ну… Что я могла сказать? Надо было предупреждать заранее!

– Извините. Я не знала, – потерла нос, отводя взгляд. Против воли почувствовала, как внутри меня завозилась совесть. Ведь Кирт получил ушиб, отвлекшись на меня. С Эльтаром обошлось, но он чуть было не словил пульсар, прикрывая меня. Выходит, что я не помогла, а даже наоборот… Обидно…

– Сладкая, – проникновенно начал темный, садясь передо мной на корточки и беря в руки мои подрагивающие ладошки. Когда бой закончился и адреналин в крови стал снижаться, начался отходняк, и я только сейчас поняла, насколько легкомысленно и рискованно вела себя. – У тебя есть мы. Запомни это, пожалуйста. Это мы должны заниматься твоей защитой и спокойствием. Доверься нам, прошу тебя. Мы не подведем. Но если ты и дальше продолжишь так рисковать собой, мы не сможем все контролировать и может произойти непоправимое.

От чувства вины у меня набежали слезы на глаза и затрясся подбородок.

– Не плачь, Ангел. Мы понимаем, что ты хотела помочь, – мягко улыбнулся Кирт. – И благодарны за это. Можно сказать, я даже горд, что наши тренировки не прошли даром. Но ты должна научиться доверять нам и верить в наши силы. Поверь, мы здраво оцениваем свои возможности и рассчитываем риски, чтобы не подвергать тебя опасности. И если в следующий раз мы скажем тебе сидеть на месте, ты так и поступишь. Правда?

Ответить я не смогла, боясь позорно разрыдаться, и только кивнула, закусив губу.

– Простите. Я больше не буду, – чувствуя себя пятилетним провинившимся дитем, всхлипнула.

Мужчины улыбнулись и обняли меня с двух сторон:

– Мы не сердимся, сладкая. Только не пугай нас так больше.

Я судорожно закивала и потянулась к Эльтару за поцелуем. Он не стал противиться и с нежностью ответил мне, довольно улыбнувшись напоследок, позволяя поцеловать и полукровку.

– Это все хорошо, но нам нужно выбираться. Наверняка аристократы уже все подготовили, – тяжело вздохнул Кирт, с сожалением отрываясь от меня. Я тоскливо вздохнула, вспоминая надменную эльфийку, двух не менее надменных аристократов и их затравленных рабов.

Мы толком и не пообщались. Лишь кивнули один одному, смерив оценивающими взглядами. Мы друг другу не понравились. Они мне так точно. Один из аристократов, тот, что светлый, заметил, что неплохо бы проверить, кто из оставшихся бандитов еще жив, чтобы обездвижить их. Выразительно посмотрел на моих мужчин: мол, пусть рабы этим и занимаются. Я не менее выразительно фыркнула, искренне желая показать ему нехитрую фигуру из пальцев, и ответила, что мы подождем в моей карете, пока они справятся. Утянула за собой моих полукровку и дроу под изумленными, негодующими взглядами. Но искренне пожалела об этом, потому что, стоило нам оказаться в карете, как Эльтар накинул полог тишины с помощью одного из артефактов, которые мы предусмотрительно прихватили с собой, чтобы парни лишний раз не пользовались своей магией, и стал отчитывать меня, словно маленького ребенка. Но вроде обошлось.

Оказывается, пока меня отчитывал дроу, Кирт времени даром не терял и осмотрел повреждения кареты. Указав на них, я вновь залилась краской стыда, вспоминая, что, когда двое ворвались в карету, не особо церемонилась, от души размахивая битой. Не совсем аккуратно, как выяснилось… Я разбила панель управления, и починить ее можно только магу, но на это уйдет несколько часов. У меня в наличие было двое, но, пока мы были не одни, пользоваться магией им нельзя, чтобы не раскрыться… Но не в этом была беда. Самая главная проблема: бандиты отвязали наших лошадей, которые испугались шума схватки и разбежались в ночи. Капец, короче! М-да, дилемма. Так что мой малодушный порыв забить на аристократов и помахать им ручкой, проезжая мимо, накрылся медным тазом. Да что за жизнь-то такая???

С тяжелым вздохом я размяла физиономию, оправила одежду, которая после неудачной любовной утехи и последующего мордобоя несколько поистрепалась. Нацепила на лицо выражение «вежливый кирпич», дождалась одобрительного кивка Кирта и вышла в сопровождении своих мужчин.

Мы нашли аристократов возле огромной заваленной на бок кареты, на которую они смотрели с хмурой задумчивостью. С нашим появлением мужчины почти синхронно повернулись, а вот эльфийка никакого внимания на нас не обращала и продолжала безостановочно что-то трещать, смотря на своих оставшихся в живых рабов, которые слушали ее трындеж с опущенными головами. Видимо, ругалась.

Я окинула скучающим взглядом вытоптанную поляну, с некоторым облегчением заметив связанных магической сетью, спящих бандитов, мимолетно радуясь, что их не перебили. Перевела взгляд на мужчин, темного и светлого эльфов, и замерла в ожидании. Согласно правилам приличия, именно мужчинам следовало представляться в первую очередь.