Сергей хмыкнул.

– Жарко, – пробормотал Шест. – А ведь только семь утра.

Хоть бортовая дверь и форточка в кабине пилотов были открыты, легкий сквозняк, гулявший по салону, не спасал от духоты и специфического запаха вертолета. Пахло авиационным керосином и нагретым на солнце металлом.

Шест хотел утереть рукой лицо, но вовремя вспомнил, что оно покрыто густыми маскировочными разводами. Шест чертыхнулся и осмотрелся. Он был опытным спецназовцем, десятки раз летал на вертолетах и пока что не заметил никакой подготовки к вылету.

– А кого ждем, командир? – с досадой спросил он в открытую бортовую дверь.

Варяг и командир экипажа стояли возле трапа и о чем-то негромко беседовали. Бесцеремонный вопрос Шеста сбил летчика с мысли.

– Ждем второго пилота, – недовольно отозвался он. Варяг вопросительно вскинул брови.

– Что-то случилось, Андрей?

Шест услышал Варяга. Он сразу же насторожился и вытянул шею.

– Что там еще может случиться? – тревожно обернулся он к Сергею. – Вертолет сломался, что ли?

Сергей пожал плечами, улыбнулся и кивнул в сторону кабины.

– Я думаю, что с вертолетом все нормально. Иначе этот пацан сейчас бы с машиной копался. Смотри, как он на нас уставился. Как будто мы звезды Голливуда.

– Лучше бы он за двигателем так смотрел, – проворчал несколько успокоенный Шест, бросив взгляд на борттехника. Молодой парень сидел в кабине пилотов и во все глаза рассматривал разведчиков через открытую дверь.

– Да ничего не случилось, – Андрей решил не врать капитану, которого он действительно считал толковым офицером. – У нас приказ – согласовывать свои маршруты с турками. Мы ставим их в известность о каждом повороте во время полета. Если говорить честно, то меня это раздражает. Второй пилот сейчас этим как раз и занимается. Докладывает о нашем маршруте в штабе, а те потом передадут все координаты нашим друзьям по НАТО!

– Партнерам, – машинально поправил его Варяг. Он нахмурился, думая об этой неприятной и неизвестной ему подробности боевых вылетов. – В НАТО друзей у нас нет.

Летчик раздраженно отмахнулся. Сергей, слышавший весь разговор, задумчиво откинулся на лавочке. Ему стало слегка не по себе, как будто он съел прокисший помидор. Он знал, что это неприятное ощущение означает опасность. Будущую, отдаленную, но вполне реальную опасность. И она была напрямую связана именно с предстоящим вылетом.

Сияющий борттехник выскочил в салон.

– Ребята, – радостно сказал он. – А давайте сфотографируемся на память, а? А то мне в жизни не поверят, что я спецназ ГРУ живьем видел!

– Тьфу ты! – Шест в сердцах сплюнул на металлический пол. Потом подумал и недовольно растер плевок ногой.

– То есть как это – живыми? – негромко спросил Саид. – Значит, ты видел спецназ и неживыми?

– Ой, нет! – парень понял свою оплошность и принялся отчаянно жестикулировать. – Я хотел сказать, вот так близко! Ну, ребята, вы же понимаете, да?! Я дико извиняюсь, ну вылетело по простоте душевной, я же не специально! Я хотел сказать, что первый раз вижу спецназ ГРУ!

Борттехник аж побледнел от мысли о том, что он своей оговоркой может навлечь беду на таких замечательных и мужественных парней. Сергею стало его жалко.

– Мы не фотографируемся, – хмуро сказал он. – Запрещено.

– Да никто вас не узнает! – наклонился к нему мигом повеселевший молодой летчик. Он понял, что его простили. – У вас краски на лице с полтонны. А мне память на всю жизнь! Спецназ ГРУ – это сила!

Саид поморщился, Шест что-то буркнул, а Сергей кивнул на дверь:

– Иди у старшего спроси. Сам понимаешь..

Парень кинулся к двери.

– Наберут по объявлению, – проворчал Шест. – Энтузиаст хренов…

Сергей видел, как техник подбежал к командиру экипажа и принялся что-то быстро объяснять, кивая головой в сторону вертолета и размахивая руками. Андрей недовольно хмурился, слушая своего летчика. Варяг не вмешивался. Командир экипажа отрицательно покачал головой. Сергей, видевший, но не слышавший разговор из-за порыва ветра, относившего слова в сторону, только пожал плечами. Насколько он знал, летчики очень суеверные люди и категорически не фотографируются перед вылетом. Вот после приземления можешь устроить целую фотосессию, никто тебе и слова не скажет, но перед вылетом – табу. Сергей еще раз пожалел неопытного парня и откинулся на дюралевый борт.

По бетонке простучали торопливые шаги, и в проеме двери показалось возбужденное лицо техника:

– Разрешили! И ваш, и мой! Разрешили, но только на три минуты! А мне и одной хватит! Парни, выходите, вы же обещали!

Никто технику ничего не обещал, и Шест только собрался напомнить ему об этом, но Сергей коснулся рукой колена Шеста:

– Ладно, не переломимся, если сфоткаемся. Нам все равно, а человеку приятно.

Шест прошептал ругательство и нехотя поднялся с лавочки. Саид встал вслед за ним.

– Может, Китайца еще поднять? – желчно поинтересовался Шест, ни к кому конкретно не обращаясь. – А то пропустит редкий кадр!

– Слышь, земляк, а почему тебе разрешили? – Сергей не смог удержаться от вопроса. – Вроде у вас не одобряют это дело?

– Я сейчас, только фотоаппарат возьму! – громко крикнул из кабины пилотов техник. – А? Что? А, ты об этом… мой командир учился у моего отца в училище! Да и вообще он нормальный мужик!

Разведчики вылезли из душного салона вертолета под палящее солнце и встали возле боевой машины.

– Товарищ капитан, вот тут нажмите! – техник передал фотоаппарат Андрею и подбежал к разведчикам. Шест нахмурился, надвинул бандану на самые глаза и сразу же стал похож на измученного солнцем курортника, который почему-то был одет в военную форму. Остальные серьезно смотрели в объектив. Андрей нажал на кнопку, но фотоаппарат не издал ни звука. Ни щелчка, ни вспышки, вообще ничего.

– Сильней нажми, командир! – крикнул техник. Он стоял, обнимая за плечи Шеста и Сергея.

Снимающий еще несколько раз надавил на кнопку, но эффект был тот же самый.

– Батарейки сели! – Костя вдруг звонко хлопнул себя по лбу. – Я и забыл. Я их вчера в приемник вставлял. Елки-палки, вот невезуха…

Он растерянно оглянулся. Командир экипажа нахмурился. Срабатывало древнее правило – нельзя фотографироваться перед вылетом! Это был знак, таких совпадений не бывает.

– Парни, а у вас есть батарейки? – Костя умоляюще посмотрел на разведчиков. – Ну, есть же?! У спецназа все должно быть!

– На, – вздохнул Сергей, расстегивая липучку на кармане разгрузки. – Это для ночного прицела. Но сразу же верни.

– Момент!

Обрадованный парень (спецназ ГРУ полностью оправдал его надежды) зубами разорвал прозрачную упаковку, выхватил две батарейки, прыжком метнулся к командиру и в секунду заменил неисправный элемент. Затем вернул фотоаппарат и таким же тигриным прыжком занял свое прежнее место.