– Что-то чем дальше, тем меньше мне нравится эта цивилизация, – оборвал Мирослава Алексей. – Может быть, просто на предыдущем уровне не было необходимости в детских домах и больницах? А как начали ограничивать естественное развитие, так и началось.

Мирослав пожал плечами и замолчал.

– Мирослав, спасибо! – сказала Оксана. – Итак, продолжу, раз уж начала! Пятый уровень – это возникновение и развитие науки и технологий. Очевидно, что сейчас мы находимся именно на нем. Какие ограничения у нас на этом этапе?

– Чистый воздух, чистая вода, свободное время, – съязвил Алексей. – А болезней и брошенных детей все больше и больше. Я уж не говорю о процветании сексуальных извращений. Что-то я сомневаюсь в необходимости переходить на новый уровень. Может быть, уже пора начинать деградировать?

И вдруг какой-то щелчок, а затем странное металлическое шипение заставили его замолчать. Все вздрогнули и посмотрели в сторону источника звука. Это пришла в движение пружина старинных напольных часов, которые незаметно тикали в углу все это время. Рассерженно вздохнув, они начали медленно гулко бить.

– ...шесть, – тихо сказала Оксана, – когда последний удар растаял в тишине.

Все снова зашевелились и задышали.

– Володя! – капризно сказала Галина. – Зачем ты снова их завел?! Я всегда пугаюсь, когда они начинают бить.

– Я не заводил!

– Они что, сами завелись?!

– Да ладно, ребята, не спорьте! – остановила их Оксана. – По-моему, они забили очень вовремя, а то неизвестно, до чего бы договорился Алексей. Я уже даже чуть было с ним не согласилась, но часы напомнили, что нельзя остановить время и повернуть эволюцию вспять. Цивилизация началась, и сейчас есть только два пути: либо вперед, либо...

– Либо остановить маятник! – усмехнулась Галина. – А иначе нам придется выслушивать этот бой каждый час.

– Простите, – виновато улыбнулся Мирослав. – Это я их завел. Не удержался. Откуда у вас такое чудо?

– Это часы моей бабушки, – улыбнулась Галина.

– Бабушки?! – удивился Мирослав. – Она была из дворян?

– Ой, да что вы! – Галина махнула рукой. – Из каких дворян?! Обычная колхозница. А часы эти она купила в какой-то комиссионке. Она любила всякий антиквар.

– Насколько я в этом разбираюсь, это восемнадцатый век, итальянская работа! Не представляю, в какой комиссионке можно было их купить на зарплату колхозника.

– Не знаю, – засмеялась Галина. – Мы когда старый дом разбирали, нашли их на чердаке.

– Фантастика! – завороженно пробормотал Мирослав.

– Ну, ладно, пусть пока тикают, – улыбнулась Галина. – Но мы отвлеклись! Давайте вернемся к цивилизации. Оксана, что там дальше?

– Я все-таки хочу сначала закончить с пятым уровнем, – сказала Оксана. – Тут кое-кто обвинил существующую цивилизацию в различных извращениях. А скажите мне, пожалуйста, почему эти извращения возникают? Я не только о сексуальных спрашиваю, а о любых, в том числе и о технократических.

Алексей нахмурился, размышляя над ответом.

– А простите, можно я отвечу? – снова поднял руку Мирослав.

Все засмеялись, вспомнив школьные годы и усмотрев в поведении Мирослава некую комичность. Мирослав засмущался и покраснел.

– Не правда ли, забавно, что взрослый человек спрашивает разрешения сказать? – остановила смех Оксана. – Но ведь в школе это было вполне нормальным явлением. Ведь если бы в школе все говорили без разрешений и без ограничений, то был бы сплошной галдеж. Предполагается, что в нашем возрасте не надо спрашивать разрешения говорить, потому что мы уже умеем внимательно выслушивать друг друга, не перебивать и отслеживать логику разговора. Поэтому и ограничения уже сняты. Но! – Оксана подняла вверх указательный палец, после чего направила его в направлении Алексея. – Кое-кто недостаточно усвоил в школе правила общения в коллективе. Кое-кто вынужденно подчинялся введенным ограничениям и только того и ждал, чтобы повзрослеть и уже болтать, не думая, когда пожелается.

– Ладно, ладно! – буркнул Алексей. – Пристыдила.

– Да, собственно, я не имела цель пристыдить тебя, – улыбнулась Оксана. – Я просто показала на примере, что когда общество выходит на новый уровень цивилизации, то ограничения предыдущего уровня снимаются за ненадобностью. Но всегда есть определенное количество людей, которые еще не соответствуют уровню большинства, вот среди них и возникают различные «извращенцы». Для них приходится вводить искусственные ограничения ради безопасности общества в целом. Понимаешь?

– Понимаю! – кивнул Алексей. – Вот совсем недавно мы наблюдали, как тебя искусственно ограничивали в тюрьме за преступления, которых ты не совершала. Объясни это мне с точки зрения теории цивилизации.

Оксана усмехнулась и задумалась. В возникшей тишине зазвучал тихий голос Мирослава:

– Но ведь в любом обществе есть люди, не только отставшие от существующего уровня цивилизации, но и опережающие его.

– И что?

– Думаю, что общество вынуждено защищаться как от тех, так и от других, потому что и те, и другие угрожают его стабильности. Вспомните, что во все времена карались как те, кто отставал, так и те, кто забегал вперед. Сначала язычники жгли на кострах блудниц и первых христиан. Потом христианские инквизиторы жгли язычников, ведьм и первых ученых. Теперь существующая наука пытается «жечь» как устаревшие религиозные догмы, так и представителей нового уровня цивилизации. Причем с одинаковым усердием.

– И что же это за новый уровень-то?! – с нетерпением спросила Галина.

– Если я не ошибаюсь, – продолжил Мирослав, – то это возникновение и развитие у людей сверхспособностей, таких как телепатия, телекинез... ну и прочие.

– Да какой же это «новый» уровень? – удивилась Галина. – Вон дед Ефим... хотя да. Это ж единицы пока.

– Вот именно! Но со временем все люди начнут обладать этими способностями. Этому будут обучать в школах, на этих принципах будет строиться и новая медицина, и новая юриспруденция. Все придется кардинально менять. Представьте себе суд в обществе, где все обладают телепатией. Невозможно ж ничего соврать! Представьте себе чиновника, получившего взятку, и все это сразу же видят. Представьте себе врача, который ставит диагнозы без всяких анализов и рентгенов. И вы сразу же поймете, насколько существующая система «боится» этого перехода. Но можно ли ее в этом обвинять? Она борется за свое существование, она хочет жить, она хочет продолжать гордиться своими достижениями, которые обесценятся на новом уровне.

– Позвольте с вами не согласиться! – сказала Рая.

– С удовольствием выслушаю ваши возражения.

– По поводу «обесценятся». Давайте возьмем те же часы. Думаю, что сейчас они стоят не дешевле, чем тогда, в восемнадцатом веке. Если не дороже еще.

– Абсолютно согласен! Их ценность в денежном эквиваленте не уменьшилась. Более того, уверен, что они составляют огромную духовную, историческую и культурную ценность. Но будете ли вы отслеживать по ним время? Их даже не заводят. Таким образом, они перестали быть хронометром, они утратили свою суть. Они превратились в мебель, причем декоративную, не функциональную. И судя по тому, что их нашли на чердаке, бабушка не слишком ценила их новые свойства, такие как антикварность, престижность и дороговизна. Для нее это была просто устаревшая громоздкая рухлядь, которую она заменила обычным будильником.