Самым подходящим днем для выполнения им задуманного являлась суббота. После традиционного совещания руководящего состава группы Рудель вместе с Райхдихтом, Аппельтом, Шойрихом и Бокком, как правило, отправлялся на ужин в ресторан «Золотая подкова». И на этот раз они не изменили себе. Петр отправился на квартиру фельдфебеля. Она находилась в пятнадцати минутах ходьбы от штаба. Ее хозяйка, молодая, разбитная бабенка, сдававшая в поднаем две комнаты и, судя по тем продовольственным пайкам, что Аппельт таскал со склада Шойриха, водила с ним шуры-муры. Лишним подтверждением тому были их частые появления в ресторанах «Золотая подкова» и «Райх». Петр несколько раз встречался с ней, и опасался, как бы она не опознала его, и, чтобы не подвергать себя риску, заранее купил на рынке новые куртку, фуражку, шкурку нутрии, из которой изготовил усы. Весь этот маскировочный гардероб болтался за его спиной. На подходе к квартире Аппельта, он свернул в развалины и переоделся. Дольше всего пришлось повозиться с усами — они никак не хотели держаться, и когда с ними было покончено, из осколка зеркала на него таращилась хмурая физиономия с воинственно топорщащимися рыжими усами.

«Не красавец, конечно, но сойдет. Главное, что не узнает», — Петр остался доволен своим видом и решительно направился к дому Аппельта. В душе он надеялся, что, возможно, хозяйка ужинает вместе с фельдфебелем, и в этом случае у него будут полностью развязаны руки. Но надежде не суждено было сбыться — хозяйка оказалась дома. Он решил не отступать и, войдя в сенцы, постучал.

— Хто там? — из глубины комнат откликнулся молодой голос.

— Со службы господина фельдфебеля, — Петр добавил металла в голос.

— Так его нэма.

— Он вот-вот должен подойти. Я подожду.

— Ну, тогда заходьте, я щас.

Петр прошел в горницу, и через минуту из кухни выглянула хозяйка. На вид ей было около тридцати. Крепко сбитая, с развитыми формами, перед которыми такому, как Аппельт, трудно было устоять. Задорные ямочки на щеках и черные глаза — смородины, в которых скакали лукавые чертики, говорили, что баба далеко не промах и своего не упустит.

— Здравствуйте, — поздоровался Петр и решил держать ухо востро.

— Здрасте, — поздоровалась хозяйка и, оценив его внушительный вид, предложила: — Може, чайку или компотику?

— Нет, спасибо, не буду мешать вам. Я лучше подожду в комнате господина фельдфебеля, — отказался Петр.

— Як знаете, — не стала настаивать она и открыла дверь.

В комнате Аппельта царил образцовый порядок.

«Легче будет искать», — отметил про себя Петр и, чтобы отделаться от хозяйки, спросил:

— У вас на кухни ничего не горит?

Та поняла все по-своему и предложила:

— Могу яйца поджарить.

— А вот этого не надо. Они мне еще нужны.

— Шо? — в следующее мгновение хозяйка зашлась в хохоте, а затем плотоядным взглядом окинула ладную фигуру Петра. По сравнению с пузаном Аппельтом он явно выигрывал. В ней заговорила стервозная натура. Игриво хохотнув, она предложила:

— А може, вишневой наливочки чи самогоночки?

— Спасибо, в следующий раз. Я на службе.

— Ну тады боршика. Свежий, тильки с огня, — не отставала она.

«Чертова баба! И послать не пошлешь. Скандала только не хватало», — проклинал ее в душе Петр и предпринял еще одну попытку, чтобы выставить ее из комнаты:

— Знаете без господина фельдфебеля как-то неудобно, давайте подождем.

— Як знаете, — с нотками разочарования в голосе произнесла хозяйка и направилась на кухню.

Петр прикрыл плотнее дверь и, достав из-за голенища сапога тесак, принялся взламывать ящики стола. В левом верхнем ящике лежал семейный альбом с фотографиями и детские безделушки, Они напоминали не лишенному сентиментальности фельдфебелю о дочерях-близняшках и сыне. В нижнем находились бланки финансовых ведомостей и фотографии из его армейской жизни. На них часто попадались знакомые лица. Все это было не тем, что могло скомпрометировать Аппельта в глазах Руделя и Гемприха. Заполненные денежные ведомости с фамилиями и псевдонимами курсантов и агентов, а главное — штатного состава группы, включая самого Руделя, Петр обнаружил в нижнем ящике правой тумбы стола. Под ними лежал конверт с двумя тысячами марок, горсть золотых цепочек и массивный серебряный крест. Распихав находки по карманам куртки, он переключился на комод. Из него в сумку перекочевали детская меховая шубка, дамская норковая шапка. Они должны были навести Аппельта и Райхдихта на мысль, что в квартире побывал воришка. До нижнего ящика Петр так и не добрался, за окном скрипнули тормоза, а затем хлопнула дверца. Он приник к окну.

На дорожке к дому возник силуэт. Характерная походка и торчащий живот не вызвали сомнений — это был Аппельт. Не раздумывая, Петр распахнул окошко, ящерицей соскользнул в палисадник и, прячась за кустарником, выбрался в сад. В доме пока царила тишина, и он поспешил избавиться от маскарада, запихнул его в сумку и, перемахнув через плетень, оказался на соседней улице. Его рискованная затея удалась — Аппельт лишился важных документов.

Теперь, когда опасность осталась позади, Петр не шел, а буквально летел на крыльях, в последний момент услышал шум приближающегося автомобиля и отскочил на обочину. Рядом остановился опель, и из кабины высунулась разгневанная физиономия.

— Ты шо, глухой? Я же тебя, — голос оборвался на полуслове — за рулем был водитель группы Василий Матвиенко.

«Откуда тебя принесло?! Привез Аппельта?!» — Петр похолодел от этой мысли. И, страшась услышать подтверждение своей догадке, чужим голосом спросил:

— А ты че тут раскатываешь?

— Фельдфебеля до хаты подвозил? — пояснил Матвиенко.

— Он что, тут живет? — прикинулся незнающим Петр.

— Рядом, за углом.

— О, а я и не знал.

— А ты, Петро, шо тут делаешь?

— Случайно зашел.

— Может, подвести? — предложил Матвиенко.

— Не надо, я пешочком прогуляюсь. После моих бумаг хочется развеяться.

— Ну, як знаешь, а я в группу, — не стал настаивать Матвиенко и, захлопнув дверцу, тронул машину.

«Кажись, не догадался», — подумал Петр и, приободрившись, направился к развалинам. Там он стащил с себя куртку, кепку и вместе с деньгами и золотом сложил в сумку и затолкал под обломки кирпича, потом сжег денежные ведомости и направился в ресторан «Золотой якорь»! В нем всегда отирался кто-нибудь из группы и мог обеспечить ему алиби. Пока все шло по его плану. В зале ему встретилась подвыпившая компания инструкторов — Коляда, Трофимов и Пинчук. Он присоединился к ним. В группу они возвратились изрядно навеселе и попались на глаза дежурному по штабу. Тот слегка с ними пособачился, и на том все закончилось. На следующий день Петр с нетерпением ждал реакции Аппельта и Руделя на происшествие. Первым сигналом, что его дерзкая затея дала результат, стало отсутствие их обоих на утреннем разводе. Позже в кабинете Руделя на совещание собрались только немцы. О чем там шла речь, для инструкторов осталось тайной. После него немцы хранили гробовое молчание. Внешне в группе ничего не менялось, но атмосфера становилась все более напряженной. Особенно это было заметно по Аппельту. Он на глазах худел, а на службе ходил словно в воду опущенный.