— Ничего, я старый артиллерист, знаю, как стреляют немцы, — хладнокровно произнес Говоров, поглаживая коротко подстриженные жесткие усы. — Поехали.

Мы отправились на двух автомашинах. В передней ехал Говоров, во второй я. За рекой Нарвой противник заметил нас и открыл огонь. Но все же нам удалось благополучно проскочить до командного пункта генерала Симоняка. Командующий фронтом неторопливо вышел из автомобиля. Он был, как всегда, совершенно спокоен, словно и не заметил недавней опасности.

Обратно возвратились вечером, когда стемнело. Генерал Говоров остался ужинать.

Мы зашли в столовую Военного совета. Пока официантка накрывала на стол, я вышел в соседнюю комнату и неожиданно услышал из-за неплотно прикрытой двери негромкий смех командующего. Это было необычно. Говоров редко смеялся, и мало кто замечал улыбку на его строгом, волевом лице.

Вернувшись в столовую, я увидел, что командующий фронтом забавляется с кошкой. Наверное, у меня был очень удивленный вид, потому что Говоров тотчас же оборвал смех, словно смутившись, и сказал немного суховатым тоном:

— Эта кошка хоть кого рассмешит. Ишь ты — служит, как собака!

Больше в тот вечер он ни разу не улыбнулся и даже не взглянул на кошку. А укладываясь спать, распорядился:

— Все-таки запретите своим офицерам без особой нужды днем ездить по плацдарму. Это действительно опасно».

Начиная с 20-х чисел февраля Ленинградский фронт Говорова взаимодействовал со 2-м Прибалтийским, и этот «тандем» надо признать весьма удачным. 21 февраля соединения 2-го Прибалтийского фронта освободили города Сольцы и Холм, 24-го — город Дно (войска 2-го Прибалтийского и Ленинградского фронтов здесь действовали совместно). Через два дня Говоров рапортовал об освобождении города Порхова, 2-й Прибалтийский — станции Локня, очистив от войск противника железную дорогу Луга — Дно — Новосокольники. Еще через день освобожден Новоржев.

Ленинградско-Новгородская операция завершилась 1 марта. Освобождена была вся Ленинградская область, советские войска вели бои на территории Прибалтийских республик. Противник был отброшен от Ленинграда на 250—280 километров, разгромлены 26 дивизий противника, три из которых были уничтожены полностью. «В докладе Сталину об итогах боевой деятельности Ленинградского фронта с 14 января по 14 февраля 1944 г. его командующий генерал Говоров отмечал, что войска разгромили основные силы 18-й армии немцев. По данным штаба фронта, противник потерял убитыми около 60 тыс. солдат и офицеров, пленными до 4 тыс., а также 1400 орудий и 152 танка. А по сведениям штаба Волховского фронта, с 14 января по 12 февраля войска обоих фронтов уничтожили 82 тыс. солдат и офицеров 18-й и 16-й армий, взяли в плен 3,2 тыс. человек. За весь период Ленинградско-Новгородской операции потери войск Ленинградского (без 23-й армии), Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов, а также Балтийского флота составили: безвозвратные — 76 686 и санитарные — 237 267 человек. Советские войска лишились 462 танков и самоходно-артиллерийских установок, 1832 орудий и минометов, 260 боевых самолетов»{206}.

Тем не менее, как считают современные военные историки, Ленинградско-Новгородская операция полностью не достигла своей цели. Основная причина — недостаток сил, потому что Ставка Верховного Главнокомандования все внимание в тот период сосредоточила на разгроме группы армий «Юг»{207}. «В итоге боевых действий, — вспоминал генерал армии С.М. Штеменко, — наши войска оказались перед глубокой, хорошо развитой в инженерном отношении обороной противника. На пути лежал, в частности, Псковско-Островский укрепленный район, который подпирали с юга основные силы 16-й немецкой армии»{208}.

* * *

10 июня 1944 года начались Выборгская и Свирьско-Петрозаводская наступательные операции войск правого крыла Ленинградского и левого крыла Карельского фронтов во взаимодействии с Балтийским флотом, Ладожской и Онежской флотилиями, продолжавшаяся до 9 августа.

На северных граница к Ленинграду финнами при участии германских военных инженеров в 1941—1943 годах была создана глубоко эшелонированная оборона. Сильнейшая система укреплений глубиной более 100 км протянулась на Карельском перешейке, которую финны окрестили Карельским валом: перешеек прорезали три полосы обороны.

Первая полоса, глубиной пять километров, проходила по линии существующего фронта, вторая полоса, считавшаяся самой мощной, представляла собой почти законченный строительством железобетонный пояс — около двух тысяч долговременных сооружений, опоясанных гранитными надолбами и рвами, от трех до пяти километров глубины — в 15—25 км от первой. Броневые купола на дотах имели толщину 30 сантиметров. Финны строили эту новую полосу с 1942 г. с учетом накопленного к тому времени опыта создания укрепленного района. И нельзя было не признать их мастерства в фортификационных и маскировочных работах. Об этом говорили аэрофотоснимки, разведывательные карты{209}. Третья — на удалении 60—65 км от линии фронта. Оборонительные рубежи проходили по лесисто-болотистой местности, в узких «межозерных дефиле вдоль многочисленных водных рубежей». Подходы прикрывались плотным огнем артиллерийских и минометных батарей и пулеметных точек.

Большое количество дотов, дзотов, бронеколпаков, противотанковые рвы, многорядные проволочные заграждения, гранитные надолбы, минные поля, — вот что представляла собой система укреплений. Да и город Выборг с прилегающей к нему территорией представлял собой укрепленный район.

Мощная оборона прикрывала и Южную Карелию. Линия обороны между Ладожским и Онежским озерами доходила глубиной до 200 км. (Знаменитая линия Маннегейма уступала этой оборонительной системе.) Наиболее развитой оборона была выстроена на участке от Свирьстроя до Ладоги, где проходили основные коммуникации финских и немецких войск.

Советская разведка располагала данными, что оборону удерживали 15 дивизий и 9 бригад армии Финляндии, в составе которых насчитывалось 268 тысяч солдат и офицеров, 2350 орудий и минометов, 110 танков и около 250 самолетов. Из них на Карельском перешейке находилось шесть дивизий и четыре бригады, а между Ладожским и Онежским озерами — пять дивизий и три бригады. Это были очень серьезные силы, финны показали себя умелыми и толковыми воинами, способными вести борьбу в самых экстремальных условиях: в мороз, в непроходимом лесу или топком болоте, без продовольствия и воды, используя партизанские и диверсионные методы военных действий.

Проведение Выборгской операции было возложено на войска Ленинградского фронта (командующий — генерал Л.А. Говоров, член Военного совета — А.А. Жданов, начальник штаба — генерал М.М. Попов) при содействии Балтийского флота и Ладожской военной флотилии. Свирьско-Петрозаводская операция должна была быть проведена войсками Карельского фронта (командующий — генерал К.А. Мерецков, член Военного совета — Т.Ф. Штыков, начальник штаба — генерал Б.А. Пигаревич) при содействии Ладожской и Онежской военных флотилий.