«Первый раз за долгих два с половиной года мы увидели свой город вечером! — вспоминала Ольга Берггольц[74]. — Мы увидели его светлым-светлым, освещенным вплоть до последней трещины на стенах, весь в пробоинах, весь в слепых зафанеренных окнах — наш израненный, грозный, великолепный Ленинград.

Мы увидели, что облик его неизменно прекрасен, несмотря ни на какие раны… и чувствовали, что нет нам ничего дороже этого города, где столько муки пришлось принять и испытать такое небывалое, гордое человеческое счастье, как в этот вечер 27 января. Незнакомые люди обнимали друг друга, и у всех в глазах светились слезы»{200}.

* * *

28 января войска Волховского фронта освободили город Любань, на следующий день освобождено Чудово и очищена Октябрьская железная дорога. 30 января войска Ленинградского и Волховского фронтов вышли на рубеж: Нарвский залив — Кингисепп — южнее Любани — Чудово — восточнее Оредеж — река Луга — Великое Село — Шимск, взяв в клещи части и соединения 18-й армии вермахта. Враг был отброшен от Ленинграда на 60—100 км, а от Новгорода — на 50—80 км. Блокада Ленинграда была полностью снята. Как докладывал Военный совет Ленинградского фронта в Ставку Верховного Главнокомандования, «под ударами наших войск потерпела крушение сильнейшая оборона немцев, которую они сами расценивали как неприступный и непреодолимый “Северный вал”, как “стальное кольцо” блокады Ленинграда… Выполнена задача первостепенной важности — ликвидирована полностью вражеская блокада Ленинграда»{201}.

* * *

Линдеман сумел организовать сопротивление на железнодорожном узле Батецкая (на пересечении линий Новгород — Луга и Ленинград — Дно). К нему подошли свежие силы 16-й армии, и в конце января немцы сражались в Батецкой, нанося множество контрударов. Немцы могли отступать быстрее, чем русские идти вперед: заснеженная, покрытая густыми лесами территория делала невозможным движение по пересеченной местности. К концу января сохранялась лишь призрачная возможность окружения сколько-нибудь значительной части немецких армий{202}.

Части вермахта стремились удержать за собой железную и шоссейную дороги Луга — Псков. Модель сделал все, чтобы подтянуть сюда все возможные резервы: две пехотные дивизии 16-й армии, моторизованную и танковую дивизии из группы армий «Центр», на фронт были отправлены все «лишние» тыловики.

У Моделя настроение — хуже некуда: «Мрачное, затянутое небо <…>, существование в Богом забытой местности среди лесов и болот, где нет и намека на самые обычные дороги, — вот повседневность этого фронта»{203}.

Советское командование тоже не сидело сложа руки: командующему Волховским фронтом было приказано взять Лугу и перерезать шоссейную дорогу южнее города; Ленинградскому фронту — выдвинуть свои соединения (67-я армия) к станции Мшинская, освободить ее и помочь войскам Мерецкова под Лугой, 2-й Ударной армии предписывалось наступать на Кингисепп и Нарву, а 42-й — на Гдов.

109-й стрелковый корпус (командир генерал И.П. Алферов) форсировал Лугу севернее и южнее Кингисеппа. Его поддерживал 122-й стрелковый корпус (командир генерал П.А. Зайцев). На штурм города устремилась 189-я стрелковая дивизия, подразделения 152-й танковой бригады полковника А.З. Оскотского и 222-й отдельный танковый полк подполковника А.Н. Ковалевского.

1 февраля Кингисепп был освобожден.

* * *

В докладе Верховному Главнокомандующему генерал Говоров подчеркивал, что войска его фронта приступают “к выполнению следующей операции, целью которой является освобождение Эстонской ССР и овладение всем южным побережьем Финского залива”. Для достижения этого необходимо, по его мнению, в первую очередь, форсировать реку Лугу, выйти на реку Нарва и на восточный берег Чудского озера, а, кроме того, захватить плацдармы на левом берегу Нарвы. Далее командующий Ленинградским фронтом предлагал сосредоточить основные усилия не на псковском, а на нарвском направлении. Вывод генерала Говорова был таков: псковское направление должно быть вспомогательным, ибо нанесение главного удара на нарвском направлении позволит быстро выйти к границам Эстонии»{204}.

Перелом в Ленинградско-Новгородской операции был достигнут в начале февраля. После этого немцам оставалось лишь дать приказ к отводу трех армий — 5-й, 16-й и 18-й на тыловые оборонительные позиции в районе Псков — Остров и вдоль железнодорожной линии Псков — Полоцк{205}. Части Ленинградского и Волховского фронтов преследовали их по пятам. 3 февраля войска Ленинградского фронта форсировали реку Нарву, захватили плацдармы на ее левом берегу и начали бои за их расширение. Началось освобождение Эстонии. 4-го числа 42-я армия Ленинградского фронта очистила от противника побережье Финского залива до устья реки Нарвы, вступила в город Гдов, где соединилась с партизанами, а через пять дней нанесла поражение 58-й пехотной дивизии противника, оборонявшейся на реке Плюсса (противник потерял треть своего состава и всю тяжелую технику). Командующий группой армий «Север» генерал Модель был вынужден дать 58-й трехдневный отдых, а затем перебросил на север, в район Нарвы.

Войска Волховского фронта очистили от противника железную дорогу Новгород — Ленинград.

12 февраля войска 67-й армии Ленинградского фронта освободили город Лугу. Противник ожесточенно сопротивлялся, стремясь отбить город, только за 13 февраля он предпринял до 30 контратак, пытаясь выбить из городских кварталов Луги советскую пехоту. Безуспешно, с потерей этого важнейшего стратегического центра пришлось смириться.

Через три дня после освобождения Луги дивизии 42-й армии вышли к городу Струги Красные. Это был конечный пункт Новгородско-Лужской операции (составная часть Ленинградско-Новгородской операции). Ленинградский и Волховский фронты, разгромив восемь пехотных и одну танковую дивизию, продвинулись на запад до 150 км, к рубежу: река Нарва — северная оконечность озера Псковское — Середка — Плюса — Шимск.

Тогда же был расформирован выполнивший свою задачу Волховский фронт. Его войска передали Ленинградскому и 2-му Прибалтийскому фронтам. Последний в те дни рвался к Старой Руссе, и резервы ему пришлись как раз кстати.

И.И. Федюнинский:

«Во второй половине февраля на нарвском плацдарме попал под сильный обстрел генерал армии Л.А. Говоров. Случилось это так: он приехал ко мне на НП и предложил отправиться в корпус генерала Н.П. Симоняка.

— Товарищ командующий, даем по плацдарму ездить опасно, — предупредил я.