По идее, избавиться от монстра было бы сравнительно легко в городке, который они объезжали по дороге сюда, но мотоциклист здраво рассудил, что это чересчур опасно. Если кластер переместился недавно, то там полно зараженных, и, вместо того, чтобы пытаться сбить со следа одного элитника, вполне возможно, что придется уходить от целой стаи монстров разных степеней измененности. Это Кроссу особо не улыбалось, и потому он повернул в другую сторону, на пустырь, где даже отсюда виднелись башенные краны и строительная техника. Ему, на мотоцикле, специально предназначенном для езды по бездорожью, там будет проще, чем на асфальте. А вот монстру, скорее всего, нет.

Тварь опустилась на четыре конечности и неслась за Кроссом огромными прыжками. Будь мотоцикл помедленнее, или сиди за рулем менее искушенный наездник — и гонка бы уже закончилась. Но Кросс был не то, чтобы хорошим кроссовиком — одним из лучших, пожалуй. А если уж об Улье говорить — так и вовсе самым лучшим, наверное. Дефицит здесь чемпионы по мототриалу. Он закладывал неожиданные виражи, перепрыгивал преграды, вроде штабелей толстых труб или стопок бетонных плит, а то и вовсе менял траекторию движения — в общем, делал все, чтобы элитник, мчащийся следом, терял как можно больше времени. Тварь злилась и старалась ускориться, чтобы догнать, наконец-то надоедливую добычу. Добыча усмехалась и сильнее выкручивала ручку газа.

Очередной вираж, обогнуть большую канаву, проскочить мимо замершего на ее краю экскаватора, едва не зацепившись головой за слишком низко повисший ковш, сменить направление на девяносто градусов… Кросс бросил взгляд назад: монстр не стал огибать канаву, а попросту через нее перепрыгнул, солидно сократив расстояние. Качнув головой, мотоциклист направил байк прямо на огромную груду деревянных поддонов.

Трамплином послужил один из них. Мотоцикл вместе с наездником взвился в воздух, и Кросс, как и всегда в такие моменты, ощутил волну ликования, захлестнувшую его. Адреналин, впрыскивающийся в кровь, бодрил и куражил, ветер бил в лицо и трепал короткие светлые волосы. Кросс настолько увлекся этим ощущением, что едва не совершил ошибку при приземлении. Оказавшаяся за поддонами стопка бетонных плит стала для мотоциклиста неожиданностью, и он с трудом успел уклониться, цепанув коленом землю.

А вот элитник уклониться не смог. Груда поддонов будто бы взорвалась изнутри, во все стороны полетели обломки досок, и гневно урчащая тварь со всего разгона врезалась в плиты мордой. Звук, раздавшийся при этом, походил на тот, что издает грузовик, на полной скорости «целующий» стену. Разве только грузовик при этом не клокочет во всю измененную глотку.

Кросс хохотнул, представив ощущения твари и, убедившись, что на пути нет больше неожиданных препятствия, быстро оглянулся. Монстр, тряся башкой, замер возле сдвинувшихся плит, по морде текла густая темная жидкость. Пасть выглядела несколько деформированной: бетонный «поцелуй» не прошел без последствий.

— Получил, уродец? — крикнул Кросс. — То ли еще будет! Давай, за мной! К ноге, Тузик! Ко мне, я сказал!

Тварь развернулась, окончательно заваливая плиты набок, и, что-то гневно проклокотав, рванула за мотоциклистом, постепенно набирая скорость.

— Вот умничка! Какая послушная собачка! Давай, кто быстрее!

Он развернул мотоцикл, направляя его вглубь огромной стройплощадки и поддал газу. У него, кажется, появилась идея, как не просто оторваться от элитника, но и отбить тому охоту гоняться за незнакомцами на кроссовых мотоциклах. Вот только надо чуть точнее разведать обстановку, а там… А там видно будет. Главное, чтобы мотоцикл не подвел, да тварь не выкинула какой-нибудь неожиданный фортель. Кто знает, может, отряд еще и чуть богаче сегодня станет, выковыряв знатный хабар из башки супермонстра. Если будет, из чего выковыривать, конечно.

***

Огромный котлован, судя по виду, подготовленный под возведение очередного жилкомплекса в «элитном, экологически чистом районе», Кросс разглядел во время прыжка через поддоны. Уже тогда у него мелькнула мысль о том, что неплохо бы в этот котлован заманить элитника — очень уж он внушительно выглядел, из такой ямы даже супермонстру выбраться будет непросто. Рассмотрев же яму вблизи, Кросс понял, что лучшей возможности отделаться от твари ему, скорее всего, не представится.

Котлован не просто отрыли — на дне уже успели сделать гидроизоляцию, залить черновые полы подземного паркинга и подготовиться к отливке колонн. Но до самих колонн так и не добрались: кластер переместился в Улей, и те, кто строили все это дело, теперь бродили по окрестностям в поисках свежего или не очень мяса, такого необходимого для дальнейшей трансформации. Строители ушли, а стройка осталась. Как и строительная техника. И огромные стальные пики на дне котлована, должные стать колоннами, но так и не ставшие ими.

Кросс сделал крюк и заехал на пригорок, чтобы осмотреться. С тварью ему, можно сказать, повезло: элитник был большим, и, при этом, не очень шустрым. Видимо, перестроение еще не закончилось. Ну, или Улей еще не одарил мутанта своими сверхъестественными ништяками, или что там помогает тварям при весе в несколько тонн «порхать, как бабочка и жалить, как пчела»? На байке получалось достаточно легко отрываться от твари метров на двести-триста, и, если бы Кроссу нужно было просто сбежать, он бы давно уже оставил элитника далеко позади и затерялся в лабиринтах огромной стройплощадки. Но, во-первых, Кросс опасался, что потерявшая добычу тварь вернется на исходную, то есть, на территорию учебного центра, где застанет его друзей врасплох в самый неподходящий момент, а во-вторых… Во-вторых молодому экстремалу хотелось хапануть еще немного адреналина и совершить трюк, равного которому никто и никогда не делал. Эх, жаль, что рюкзак с камерами остался в «таблетке»... Впрочем, шлем с креплением под «Go Pro» лежит там же, а расставлять остальные камеры по окрестностям все равно нет ни времени, ни возможности. А жаль. То, что он задумал, должно очень круто смотреться со стороны.

Он развернул мотоцикл и помчался навстречу твари. Та его, видимо, потеряла и сейчас недоумевающе крутила головой. Чтобы осуществить задуманное, Кроссу предстояло отвести элитника назад, вглубь свалки. Там он, с тварью на хвосте, зайдет с нужного направления, как следует наберет скорость, а потом…

Что будет потом, Кросс додумать не успел, потому что твари надоело гоняться за слишком шустрой дичью, и она перешла к решительным мерам. Встав на задние лапы, передними монстр схватил целую горсть белых, силикатных кирпичей, и запустил их в Кросса. Экстремал отчаянно вильнул, пытаясь уйти от разогнанных до едва ли не артиллерийской скорости снарядов, но не очень успешно. Один из кирпичей вскользь задел правый бок мотоциклиста, да так, что внутри аж что-то хрустнуло. Мотоцикл бросило в сторону, переднее колесо налетело на какую-то невидимую преграду, а в следующее мгновение Кросс понял, что мотоцикл остался где-то внизу и сзади, а сам он летит вперед, прямо в большую кучу щебня.

Удар выбил дух из тела и отозвался острой болью в боку — там, куда угодил кирпич, брошенный элитником. Судя по ощущениям, твари удалось сломать Кроссу ребро. А, возможно, и не одно. Монстр, увидев, что его бросок увенчался успехом, заклокотал, вскинув голову, и, расшвыривая в стороны стройматериалы и строительный мусор, двинулся вперед, туда, где на куче щебня барахтался Кросс. Скрипнув зубами, еле сдерживая стон, трейсер с трудом поднялся, и похромал назад, к заглохшей «Ямахе».