– Поистине удивительный человек Жерар Светоносный! – широкоулыбаясь, согласился купец. – Собственно говоря, я хотел снова поговорить сним, но епископа нет в гостинице, в номере лишь его друзья, занятые своейбеседой. Может быть, вы составите мне компанию за разговором и бутылочкойхорошего руссийского вина?

Я заколебался. Пить вино, пусть даже редкое и руссийское,мне не хотелось. А уж тем более в компании человека, который насторожен моимвнезапным обращением из иудея в сына святой Церкви. Но отказать – значит ещеболее его насторожить.

– С удовольствием, – согласился я.

Есть такие люди, что могут себе уют где угодно устроить.Хоть в дешевой комнате трактира, хоть в крошечной каюте корабля, хоть в купедилижанса. Ну а если дать им хороший гостиничный номер – в полную силуразвернутся.

Вот и Комаров был из их числа.

На столике раскладном, явно с собой в багаже привезенном,дымился маленький походный кальян, из дорогого узорчатого стекла, что варят вСеверной Пальмире. Рядышком – книга в кожаном переплете, очки в стальнойоправе, бювар письменный из кожи зверя крокодила, чуть початая бутыльпортвейна.

Над столом письменным, где стоял маленький изящныйарифмометр и лежали деловые бумаги, Комаров повесил мировую карту, в многоцветов прекрасно отпечатанную. И если память мне не изменяет, белых пятен наней было не в пример меньше, чем на державных картах. В углу стояли кофры избелого войлока, чемодан из красного дерева. Через открытую дверь в спальню яувидел пяток цветастых халатов, заботливо развешанных на вешалке.

Все было изысканно и дорого, все выдавало хороший вкусхозяина и то, что в средствах он не стеснен ничуть.

– Садитесь, садитесь милейший… – Комаров указал мне накресло, сам сел на другое и укрыл ноги шерстяным клетчатым пледом. – Глоток вина?

Кивнул я, принял из его рук тонкий стальной бокал, пригубил.

– А? – воскликнул Комаров. – Что скажете, дорогой друг?

– Великолепное вино, – сказал я. – Полагаю, в самом Порто неотреклись бы от такого.

Руссиец улыбнулся так гордо, будто сам виноград вырастил,сок выдавил и вино воспитал.

– Португальский портвейн уступает крымскому, поверьте!Понимаю, патриотизм мешает вам это признать… но оцените букет!

Он налил и себе, мы чокнулись, как велит руссийский обычай –сильно, чтобы вино плеснуло, из бокала в бокал переливаясь.

– Какой прекрасный день! – сказал Комаров. – Милейший друг,вы и представить не можете, как я рад вашему визиту!

– Вы ведь работали, – заметил я.

– Работа… – вздохнул Комаров. – Как говорят в нашем народе:«Работа – волк, всегда убежать норовит». Ничего, это все не спешно. Я планируюпоставлять в Галлию и Паннонию наши вина… как полагаете, найдут ли они спрос?

– А почему бы хорошему товару спрос не найти? У Державы сХанством мир, торговля процветает…

Комаров закивал. Опять же с такой радостью, будто я былнаместником Галлии, и от слов моих вся его торговля зависела.

– Мир – это прекрасно! Вы не представляете, друг мой, как мыв Руссии ценим эту хрупкую драгоценность!

– Почему же не представляю? – в тон ему ответил я. – Бывал вРуссии.

– Нет, нет! – Комаров энергично замотал головой. – Надо житьв Ханстве, надо постичь все корни нашего народа, чтобы понять, как мы цениммир! Да, я понимаю, вы видели нашу армию, она внушает смущение, но ведь дляодного нужна – мир беречь!

– И Тайная Палата – для того же предназначена, – сказал я. –Что вам от меня нужно, Комаров?

Вздохнул руссийский купец, опустил глаза… будто и впрямьсмутился вопросом.

– Нам… да ничего не нужно нам, Ильмар!

Уважаю. Что ни говори, а уважаю откровенность. В ком бы онани была: в душегубе презренном, в шлюхе дешевой или в шпионе чужестранном.

Смотрел на меня Фарид Комаров уже без прежней добродушнойвеселости, но куда честнее и откровеннее. И лицо его будто говорило: «не стоитотпираться, мне все ведомо».

– Странные дела, – сказал я. – Время мирное, а шпионруссийский по Державе разгуливает.

– Потому и разгуливаю, – не дрогнув лицом, ответил Комаров,– что время мирное. Начнись война – плохо мне будет. Хотя… по Руссии тоженемало державных купцов ездит. Если будет война честной, так обменяют наших наваших.

Мы снова сдвинули бокалы. Я отпил еще глоток и сказал:

– И много вас, руссийских негоциантов, ищет Ильмара?

– Все, сколько есть, – не моргнув глазом ответил Комаров.

– И зачем? Если ничего вам не нужно?

– Вам – нужно… – с улыбкой ответил Комаров. – Вам, Ильмар.

– Что же?

– Путь из Державы. Убежище. Защита. Ильмар, милейший… недумайте, что тайных дел мастера только тем живут, что чужие секреты воруют,обманывают и убивают! Порой куда полезнее бывает помочь хорошим людям и ковзаимной пользе дело решить.

– Нам от вас ничего не надо, – сказал я твердо. – Можетбыть, мы и преступники перед Домом, но Державу не предаем.

– И не надо! – Комаров руки воздел. – Ильмар, мы не просимвас Державу предать! Каждый любит свою страну, на том и жизнь стоит.

– Значит, разойдемся миром, – подытожил я. – Спасибо зачудное вино, сударь.

– Подождите, Ильмар… – В голосе Комарова укоризна появилась.– Выслушайте меня, одну только минутку выслушайте! Разве с вас убудет?

Подумал я и кивнул. Пока он говорит, мне это лишь на пользу.

– Во-первых, – начал Комаров, – не ждите от меня коварства.Согласитесь нашу помощь принять или нет, но выдавать вас Страже приказа нет.

– И на том спасибо.

– Во-вторых, – глазом не моргнув продолжал Комаров, – какнам ведомо, принц Маркус похитил и унес на Слове древний манускрипт, несущий всебе секреты вашей веры. В Русски вера другая, но вашей она не противна. ЧтятИскупителя, как одного из святых пророков, близких к Господу, чтят иСестру-Покровительницу.

– Знаю вашу веру, – ответил я. – Чужая она для нас.

– Про свою веру я вчера всю правду сказал, – нахмурилсяФарид. – И для вас должно быть важно, что мне, человеку еретических убеждений,позволяют в Тайном Приказе служить! Ханство – куда терпимее к вопросам веры,чем Держава. И вера в Руссии пусть и чужая, но ведь не враждебная! Для Китаяимя Искупителя – пустой звук, для нас – нет. И потому нам тоже интереснопроисходящее. И если требуется помощь, нужно укрыться от Стражи и Церкви, сумными людьми поговорить – Руссийское Ханство готово взять вас под свою защиту…