Из пылающей машины наперегонки полезли люди. Я задержал дыхание и снова нажал на спуск. Теперь в ход пошли обычные пули. Выстрел. Выстрел. Выстрел…

Солдаты – или полицейские, кто их там знает, – начали падать, как сбитые кегли. Кто-то попытался выстрелить в мою сторону – очередная пуля отбросила смельчака назад, оставив лежать на горящей мостовой, картинно раскинув руки.

Самое главное – держать темп. Враг деморализован на какое-то время, но он быстро придет в себя. Выстрел.

Противники из оставшихся двух машин рассыпались вокруг них, частично заслоняемые корпусами и огнем. Но у меня не зря одна из лучших штурмовых винтовок в этих краях. Выстрел.

Получив пулю в ногу, прячущийся за колесом солдат отбросил оружие и принялся кататься по земле, оглашая окрестности дикими воплями. Кто-то бросился к нему на помощь. Выстрел. Голову помощника отбросило назад и он рухнул рядом с раненым.

Выстрел. По другую сторону завопил еще один подранок. Кто-то бросился бежать к забору. Не добежал, рухнул на землю, получив две пули в спину.

Выстрел. Плазменный заряд попадает под днище еще одной машины и расплескивается огненной волной по сторонам. Обожженные люди катаются по земле и пытаются разбежаться по сторонам. Стреляю без остановки, навскидку.

Заканчивается магазин. Впереди огонь, валяющиеся тела и полный хаос. А мне пора убегать. Перепрыгиваю забор, бегу через частные владения, на ходу меняя магазин. У меня их остается четыре и целых восемь зарядов плазмы в придачу. Прорвемся.

Следующие десять минут я опять мчался, быстро приближаясь к городу. Наконец, пошли какие-то основательные строения, появилась стоящая без присмотра техника. Похоже, классическая промышленная зона. В которой спрятаться – раз плюнуть.

К сожалению, оцепить ее и прочесать с собаками – тоже несложно. Мне требовался какой-то подземный вариант вроде канализации – где у меня была бы одновременно защита и от вынюхивающих меня тварей и от инфракрасного сканирования. Хотя, черт его знает, сканирование, наверное, даже через пару метров земли возьмет…

Неподалеку появился медленно летящий флаер. Точно не наша модель – значит, скорее всего, по мою душу.

Пользуясь тем, что меня пока что не заметили, я примостил винтовку на гусеницу какого-то тягача и принялся выцеливать ползущую по небу машину. Поехали…

Пришлось сделать десять выстрелов подряд – с расстояния в два километра в таких условиях не мажут только снайперы в фильмах. Не знаю, сколько раз попал я, но машинка в прицеле внезапно вздрогнула, накренилась, а затем, все больше заваливаясь набок, полетела к земле. Есть контакт.

Я отправился дальше. В какой-то гнилой бочке набрал переработанного масла и щедро облил им ноги. Немного подумал и обляпал себя уже со всех сторон. Надеюсь, теперь след собаки точно не возьмут. Хотя, черт их знает…

Почти час кружил по стройке, ища укрытие. Наконец, нашел кучу строительных блоков, между которыми можно было затаиться и откуда открывались пути отступления сразу по трем направлениям. Здесь и решил спрятаться. Ввинтился в небольшую, но глубокую щель, поежился от перспективы быть раздавленным при малейшем колебании почвы, но все равно остался.

Предстояло самое тяжелое – ждать.

Горячка боя потихоньку проходила. Начался легкий адреналиновый колотун, спина все лучше чувствовала холод бетонной плиты. Но я старался не обращать на это внимания, продумывая свои дальнейшие действия. Судя по всему, врагу сейчас банально не до меня. Конечно, после учиненного я попадаю в список их приоритетов. Вот только есть ли ресурсы для работы с этим списком? «Созвездие», перед тем, как получить удар с земли, очень плотно отработал по сектору. Наверняка, большинство военных и полицейских объектов успело попасть под раздачу. И сейчас у местных обитателей есть более важные цели – скажем, встретить того, кто появится в небе вместо сбитого эсминца.

Вариант, при котором в здешнем небе больше не оставалось нашего флота, я старался не учитывать.

Минуты текли, потихоньку складываясь в часы. Никто меня не искал. Ни свои, ни чужие. Всем было плевать на крысу, притаившуюся среди стройки. В конце концов, мне надоело чего-то ждать и я заснул тревожным чутким сном.

Разбудил меня холод, яростно атакующий тело. И какое-то ощущение неправильности, от которого поднимались волоски на руках и замирало дыхание.

Я лежал, не шевелясь и почти не дыша, несколько минут, анализируя обстановку и вслушиваясь в окружающее меня пространство. Поспал я хорошо – уже наступила ночь и в моем укрытии была сплошная темнота. И там, в темноте, было что-то, что разбудило меня.

Минуты продолжали идти. Я продолжал слушать, все больше уверяясь, что в этот раз моя интуиция меня обманула.

Прошло полчаса. Мне хотелось вылезти наружу и осмотреться, но я пересиливал это желание. И, наконец, ожидание все же было вознаграждено. Снаружи послышались легкие шаги и донесся тихий голос, произнесший с ужаснейшим, на мой взгляд, акцентом:

– Все спокойно?

В ответ прямо у меня над головой раздался еще один голос, с таким же акцентом:

– Без происшествий. Только собаки и пара кантров пробегали.

После недолгого молчания первый голос с досадой произнес:

– Удрал куда-то, падла. Целый отряд положил и удрал. Эх, если бы не эта неразбериха…

Лежащий где-то надо мной человек деликатно промолчал.

– Продолжай дежурство. Если что – сразу в лоб ему, без вариантов.

Снова молчание в ответ. Прислушиваясь к шороху шагов уходящего, я мысленно благодарил проект, научивший меня, среди прочего, спать совершенно бесшумно. Что же, будем ждать…

Ждать пришлось до утра. Опять послышались шаги и режущий уши говор.

– Все так же, ничего не случилось?

– Без изменений.

– И тепловизоры ничего не видят. Спрятался, небось, гаденыш, под камнями, хрен найдешь, – послышался пинок по бетону. Мне на голову упал маленький камушек.

– Короче, начальство решило, что сейчас не до него. Если покажется на глаза местным – снова им займемся. А сейчас сворачивайся, нам будут нужны бойцы. Наверху говорят, что эти твари скоро затеют высадку.

Пошуршав немного, разговаривавшие оставили меня в одиночестве. Позволив, наконец-то, пошевелиться и облегчить мочевой пузырь. Звучит не очень героически, но такова правда жизни.

Сняв тяжкий камень с души, я снова затаился, слушая окружающие меня звуки. Где-то тявкает вездесущий друг человека – собака. Совсем неподалеку посвистывает и скребется неведомая мне тварюшка. Возможно, тот самый кантр, о котором говорили недавно вражеские солдаты.

Потихоньку организм перешел в некое подобие спячки, отбросив ненужные мысли, не двигаясь и лишь краем сознания отслеживая обстановку.

Так прошел весь день. Длинный, тоскливый и томительный. Мне хотелось размять мышцы, хотелось есть, пить… Но высовываться до наступления темноты было неоправданным риском. В темноте, конечно, тоже можно попасться на глаза наблюдателю с прибором ночного зрения, но лишних глаз все же меньше.