Мозг отказывался понимать, что происходит.

Затем, еще через десяток секунд, до сознания достучался монотонный голос, что-то говорящий из динамика. Я, пытаясь собраться с мыслями, прислушался.

– …корабль. Повторяю. Аварийная ситуация, падение на поверхность неизбежно. Время до падения – семнадцать минут. Воспользуйтесь ближайшим эвакуационным челноком и покиньте корабль. Повторяю…

Мысли понемногу встали на место. По эсминцу, скорее всего, прошлись чем-то, связанным с гравитацией. И прошлись хорошо, раз он без вариантов падает на планету. У меня есть семнадцать минут до эвакуации. Надо найти Адель… Адель?!

Я торопливо дернул рукой, вызвав вспышку боли во всем теле. Коммуникатор, слава богу, работал.

– Давай же…

«Вызываемый контакт покинул корабль двенадцать минут назад. Связь невозможна.»

Я немного расслабился. С одной стороны, тревога никуда не делась. С другой – сейчас я ей ничем помочь не могу, нужно сосредоточиться на своих проблемах.

– …неизбежно. Время до падения – шестнадцать минут…

Твою мать. Я аккуратно поднялся на ноги и, пошатываясь, выбрался в коридор. Ближайший модуль для эвакуации был буквально в десятке метров, но мои мозги уже начали потихоньку думать о будущем. Внизу враждебная планета, значит, мне нужно мое оружие. Просто так появиться перед обозленными местными обитателями будет несколько, гм, опрометчиво.

До каюты я добрался, когда голос из динамика сообщил о десяти оставшихся минутах. Еще через две минуты я вышел из нее, нагруженный, помимо пистолета, винтовкой и тощей сумкой с вещами.

– Помогите… – донесся стон из соседнего помещения. Я не остановился, направляясь к ближайшему эвакуационному модулю. Что мне до еще одного умирающего врага. Одним больше, одним меньше…

В модуле, словно специально, оставались свободными две ячейки. Две. Несколько мгновений я просчитывал варианты. Если удастся спасти соседа, в будущем мне могут выписать немалое поощрение. А если командование каким-то чудом вытащит данные с эсминца и обнаружит, что я оставил на смерть раненого товарища… Гадство.

– …до падения – шесть минут…

Ругаясь про себя страшными словами, я бросил винтовку с сумкой на пол и, немного покачиваясь, побежал обратно. Организм быстро восстанавливался, но процесс еще не завершился.

– Спасибо, дружище… – лейтенант-связист, которого я тащил к капсуле, чуть не плакал. От боли в сломанной ноге и от радости, что не придется сгорать вместе с кораблем.

– Давай, давай, знаю, что больно… – запихнуть его в тесное нутро капсулы оказалось нелегкой задачей.

– …две минуты…

Я сунул в руки лейтенанту аптечку, сорванную со стены, ударил по красной кнопке. Все, миссия выполнена. Теперь судьба этого человека уже не в моих руках.

Подобрать винтовку, сумку и втиснуться во вторую камеру заняло у меня несколько секунд. Я стукнул уже по своей кнопке и принялся пристегивать ремни. Дверца захлопнулась, загерметизировалась, а затем капсулу с ускорением выплюнуло из корабля. Надеюсь, система сработает, как надо…

Веду Адель куда-то, держа под руку. Под ногами у нас расстилается пышная фиолетовая дорожка. По обе стороны от нее стоят какие-то люди, с улыбками пялящиеся на нас.

Что, вообще, происходит?

Перевожу взгляд на Адель, невольно любуюсь ее великолепным белым платьем… Стоп.

Осматриваю себя, осматриваюсь вокруг. На мне – элегантный черный костюм, вокруг нас – уходящие ввысь стены какого-то древнего собора.

Раздается мелодичный перезвон колоколов и начинает играть торжественная музыка.

Да нет. Не может быть. Это точно сон.

После нескольких секунд беспорядочного вращения, когда мой желудок пытался выбраться наружу, капсула начала стабилизироваться. Насколько я помню теорию, до самого последнего момента она теперь будет притворяться оторвавшимся куском обшивки и лишь в последний миг отстрелит компенсаторы, обеспечив более-менее мягкую посадку.

Перед носом зажегся экран, показывающий местность внизу. Я выругался. Капсула падала куда-то на окраину города. Идиотское место с точки зрения десантника. Я мог неплохо прятаться в лесу или болотах. Мог затеряться в городских каменных джунглях. Но вот в поселковой одно-двухэтажной застройке, перемежающейся отдельными деревцами…

Я снова выругался, смотря на стремительно приближающуюся землю.

Компенсаторы в очередной раз поразили меня до глубины души – я снова остался жив. Капсула, погасив инерцию, рухнула между двумя домиками и распахнула дверцу, приглашая меня на выход.

Из носа, как обычно, текла струйка крови, в глазах двоилось.

Да и хрен с ним. Я снова на земле, я снова десантник. Враги обделываются от звука моих шагов, я смерть во плоти… Тут меня шатнуло и я стукнулся головой о дверной проем капсулы – аутотренинг пришлось прекратить.

Где-то в стороне от меня полыхнуло. Земля ощутимо вздрогнула. Похоже, наш эсминец завершил свое существование. Мир его обломкам.

Запихнув в нос пару тампонов из аптечки, я засунул ее в сумку на плече, передвинул винтовку на грудь и проверил пистолет. Все в норме, все работает. Пора в дорогу.

До начала высотной застройки навскидку было около двух километров. Минут десять бегом. Успею до того, как местные очухаются и устроят облаву? Скорее всего, нет – я уже успел увидеть в окне одного из домов любопытное и напуганное лицо, тут же мгновенно спрятавшееся.

Потихоньку меня перестало шатать, а бег, вначале тяжелый и переваливающийся, стал ровным и быстрым. Я даже решил, что успею-таки скрыться в городе. Но нет, когда до конца пригородной застройки оставалось с полкилометра, навстречу мне откуда-то вывернули сразу три машины. Приземистые, хищные – явно не гражданские.

В голове словно щелкнул рубильник и по мозгам разлилось привычное боевое спокойствие. Первые секунды столкновения – определяющие. Кто быстрее реагирует, тот и побеждает.

Сорвав винтовку, я упал на землю и откатился к краю дороги. Пара драгоценных мгновений, пока успокаивается дыхание, а прицел ищет врага. В голове всплывает тактика сражения с легко бронированным противником. Как все просто, когда слушаешь это, сидя в классе…

Палец, практически без моего участия, нажал на верхнюю часть спускового крючка.

Стрелять из пятисотой серии обычными зарядами по бронированной машине можно. Причем, вполне успешно. Но сейчас мне нужен был элемент неожиданности, мешающий карты противника. И винтовка плюнула не простой пулей, а зарядом плазмы. Жаль, модификация снайперская, плазменный магазин всего на десять зарядов, а запасными я так и не озаботился…

Левая часть идущей первой машины полыхнула огнем. Переднее колесо, не выдержав температуры, лопнуло, разворачивая ее поперек дороги. Спустя мгновение взорвался двигатель, разбрасывая во все стороны горящие обломки.